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    去打探消息的金媽回來說, 那些收捐的人不像巡捕房的，都穿著老百姓的尋常衣裳。

    他們嚷著封管家給錢太少, 說是看不起他們, 現在正鬧騰呢, 這一會兒租界巡捕房來了人, 正跟收捐的那幫二流子分說呢。

    珍卿心裡納悶得很, 除了市政部門和巡捕房，誰還有資格在租界這麼囂張地收捐呢？

    她覺得這熱鬧該看一看。

    她直接從南邊廊子穿過去，拐到東南的廊角那裡, 然後就沒有再向北面走，就坐在角落的欄杆下，看他們樓前面對峙的情形。

    就在前院的西式涼亭裡頭, 有六個松松垮垮的男子, 打頭那個正歪眉斜眼地嬉笑著說：

    「……這海寧城上下七十二座庵廟, 共坐著一百四十四尊菩薩，這謝公館的錢財底細, 能瞞過哪一座真佛？」

    說著把手裡的一根銀元, 隨手拋到身後屬下那，抽著香菸虛著眼, 輕飄飄對陪笑的封管家說：

    「你們謝公館打發叫花子呢？」

    那西洋亭子外面, 還有十來個穿制服的人, 手裡都握著警棍跟收捐的人對峙。

    站在最前面的應該是領頭, 看他的制服大約是個警長、探長之類。

    就見那警長站於亭階下, 比那些收捐的人矮一頭, 倒也一點不怯場，聲音里還帶著笑似的：

    「不知足下來謝公館，是奉了哪位菩薩的法旨，略照個眼兒點個醒兒，謝公館的諸位老少，曉得是哪位得道的神佛，也好年年燒香，月月供饗啊？」

    松松垮垮的收捐人們，倒嘎嘎地相視嬉笑起來，打頭那人吐了一口痰，桀桀地冷笑著：

    「我們可不是泥做的土地爺，正經是佛祖座下金身羅漢，佛爺爺保了你們十年太平，現在派遣我們來收血食來了，你們倒不認得真佛了，是想嘗嘗銅豆子的滋味嗎……」

    他那區區的五個手下，和他一樣態度猖囂，這幫收捐的浪痞子嘴裡不乾不淨的，先與巡捕們發生肢體衝突。

    珍卿看得也是心驚，這兩幫人似乎都不好惹，只要落一點火星子進去，他們似乎就能火拼起來了。

    金媽和胖媽這時過來，一左一右地夾著珍卿，從南邊廊門裡邊進到客廳，讓胖媽帶著珍卿上樓，一直待在房裡別出來。

    晚上珍卿聽三哥他們說，這回來收捐的六個人，是海寧原護軍府吳大帥麾下的人。

    珍卿看報紙知道時事，任十年海寧護軍使的吳大帥，現在歸了應天政府的領袖節制。

    之前禹州何、孔兩帥亂戰，吳大師受應天政府差派，率十萬大軍抄了孔督軍的後路。

    結果孔督軍麾下部隊，在腹背受敵的不利處境下，反倒是破釜沉舟戰力驚人，把吳大帥部打得落花流水。

    吳大帥在徽州吃了敗仗，不在海寧又不能節制屬下。

    原海寧護軍府的留守兵士們，最近行為頗是放誕猖狂。

    小報上總報導他們的醜聞，在風月場合爭風吃醋鬧出人命，這司空見慣的事。

    更引人義憤的是，他們竟有兵士私闖民宅，姦污毫無反抗之力的貧民婦女……

    這幫人來謝公館收捐，獅子大開口要收一千元軍事捐。

    一千塊錢的軍事捐，在後世有近二十萬，謝公館當然不能做冤大頭。

    大約封管家錢塞得夠，後來巡捕房的人也硬氣，直接跟他們放狠話亮槍了。

    這幫丘/八氣焰被壓下一些，最後封管家塞了四百塊，另送了兩箱子好煙好酒。

    那些松松垮垮的兵士，又在謝公館夾纏一會兒，就搬扛著封管家給的錢物，大搖大擺地走了。

    珍卿聽胖媽說才曉得，原來吳大哥已趕回來，他是從偏門悄悄回來的。

    但吳大哥一直沒有露面。由著封管家和巡捕房的人，先在前頭招架一下，除非迫不得已的時候，他才會親自出面干預。

    這一回算是破財消災，但對謝公館來說很屈辱。

    這幫匪兵跟租界的收捐人比，幾乎是明火執仗地來了。

    亂世英雄起四方，有槍就是草頭王。

    沒想到這幫子草頭王，連炙手可熱的謝公館也不放在眼裡。

    外面的平頭百姓和小商戶，動輒被他們逼到破家滅門，也是可以想見的了。

    吳大帥吃相這麼難看，莫非是在撈錢留後路？

    不過這幫丘/八態度雖囂張，但還不敢公然亮明身份，因為這裡畢竟是租界，治安還是歸巡捕房管的。

    若巡捕房有意整治他們，完全可以依照租界法律，把這幫上門勒索的丘八，扣押在租界之內。

    但巡捕房的人並沒有這樣做，顯然對吳大帥還有顧忌。

    晚飯之後，謝董事長把大兒、二女、三子，都叫到她書房去說話。

    討論的就是軍事捐的事。

    損失幾百塊錢是小事，但這個惡劣風氣不能放任。若不然，謝公館就沒有寧日了。

    陸三哥覺得穩妥為當：「吳大帥麾下，之所以這麼猖狂，這是因為形勢不利，吳大帥有退隱之心，才會如此放肆搜刮，末路之路不能強逼，不妨先到應天政府告狀，面上的事先忍不忍……」

    吳大哥神情冷冷地，說：

    「吳大帥的侄子吳大癩子，派了幾個兵痞子到我公事房，暗示說要預收十年的兵差捐，要我花仙子公司與給他二十萬。

    「這種貪得無厭的惡犬，你越是吞聲忍氣，他就越得寸進尺。我們堂堂的謝公館，被一幫喪家之犬，嚇得惶惶不能終日，豈不成了同界的笑柄了？」

    

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