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    末尾的獨座上坐著桑衣，面前的小案上放著兩份藥方，還有些碎藥渣，是太醫院檢驗完剩下扈紹陵帶回來的。她捏著紙張邊角的指尖鬆開，抬頭看向溫緒之。

    溫緒之頷首，桑衣起身行禮，道：「胡守業的藥方與藥物的確對不上，劑量不同，還少寫了兩味。」她稍頓，看了眼夸多金洛，「這兩味草藥都只在不慶山中才有，其救治病痛的功效甚微，一起服用則與劇毒無異。」

    屋中寂靜了一瞬，終是鎮長扶著桌面，略微顫了聲道：「當初給胡守業和、和墨揖山製作那藥丹的，也是，也是千蚩寨的人。」

    夸多金洛面上鎮定，但那緊握著茶杯的手卻猛然鬆開了。他像是舒了口氣，又不敢當堂表現出來。

    他們要就此事談下去，桑衣不該再留下。她深諳禮數，不用人說，自己先行禮退下了。

    垂簾微晃，外面春日一閃而過。

    「其實此事說簡單也簡單，」扈紹陵心中明了，絲毫不墨跡地道，「千蚩寨的人在藥丹里動了手腳，鹿溪鎮百姓病的死的都是因為如此，而胡守業和墨揖山也算是替千蚩寨的人背了鍋。」

    此話不錯，但他還沒說完。扈紹陵的眉眼很冷峻，接著道：「而這藥丹，本是胡守業要送去京都進獻給聖上的。」

    這一句讓座上的幾人都微變了臉色，後怕兩個字悄悄地蔓延開。其實溫緒之和扈紹陵都知道，有皇后殿下在側，女帝的飲食起居從不假手他人，這藥丹就是真的進了京都也多半送不到女帝面前。但此事胡守業不知道，千蚩寨的人更不知道。胡守業當初聯合了兩個九黎族寨中的人共制此丹，如果他已與寨中首領說明了原委，那麼千蚩寨主就是存了弒君之心。

    扈紹陵在溫先生蹙眉時領悟過來，倏地看向夸多金洛，道：「滇陽寨主。」

    夸多金洛擔著寨主的名和職責多年，知道九黎族在大乘人眼中的不同，也明白他走的的每一步都需要謹言慎行。他立刻抬手，道：「扈大人，請講。」

    扈紹陵抬手，掌心向下地壓了壓，是個安撫的手勢。他的語氣也很平和，道：「雖我非南霄人，但也得問一句，還請寨主如實回答。」

    說完了也不等夸多金洛說出類似「定不相瞞」之類表忠心的話，緊跟著就問道：「當初有墨揖山牽線搭橋，與胡守業一起找上你們採買山中草藥，可有說明用途？」

    這問題背後的含義很關鍵，夸多金洛也是知道的。他身體微微前傾，在被日光照射到時露出了臉上的皺紋。他張了張嘴，最終決定不出聲，只點了點頭。

    「這麼說，」扈紹陵眼中凝重，「那位千蚩寨主也應是知道的，知道這藥丹要送入京都，知道這藥丹是胡守業用來進獻給聖上的。」

    這話不好接，夸多金洛沉重地呼吸了幾下。他其實才到不惑的年紀，但面上掩不住歷過滄桑，倒像是年過半百。他看著扈紹陵，終於道：「想來是的。」

    身側年輕人的身體緊繃，溫緒之感覺到了。他知道此事對於墨沉霜來說不容易，於是他看過去，只一個眼神就夠了，墨沉霜的肩鬆了松，神情自然了一些。

    溫緒之坐姿端正，不疾不徐道：「如此，需再往瑤城去一趟，調兵過來。」

    鎮長這次是真驚到了，磕絆道：「調、調兵？」

    「沒錯，調兵。」墨沉霜開口，聲音也壓得低。他坐在溫緒之身側，兩人氣質截然不同，但他看向溫先生的目光總是順從又柔和，先前沒出聲時更像是靜聽，幾乎給人一種他是溫先生的學生的錯覺。然而他不是，年輕人的氣勢也可以自如地外放，有不容置疑的意思。

    墨沉霜道：「調兵不等同於打仗，而是為了鹿溪鎮的安危。」他側目，看到了溫先生鼓勵的目光，他繼續道：「千蚩寨與鹿溪鎮不過一湖之隔，千蚩寨主能偷梁換柱，就是存了傷人的心思。前幾日扣殺鎮上藥商，已有人命在身，這一點逃不過去。但寨中現下如何尚未可知，如若他們真的渡過鏡海，那麼鎮上須得有官兵守護。」

    「會、會打起來嗎？」鎮上眼前昏花了一下，他道：「鹿溪鎮一向與九黎族人和平共處，為何......千蚩寨為何如此啊......」

    墨沉霜並不回答，他想起尤羽烏卡先前在鎮上遇到的敵意。鎮長說的和平共處也沒有錯，只不過是有一方一直在避讓罷了。他抬了一眼，果見夸多金洛也略顯尷尬地垂了眸。

    鎮長在這片安靜中慌著神，這來自於他此生從未經歷過風浪的安逸。老頭兒一把年紀了還擔驚受怕，還是沒忍住道：「打仗，打仗乃是下下策，不到萬不得已......」他看向溫緒之，陡然一震，道：「下官聽說，溫先生是清談的好手，不然、不然這次，還請溫先生出山......」

    他說到此處，還真打算起身行禮相求，然而墨沉霜和扈紹陵同時開口，道：「不行！」

    扈紹陵被這一出異口同聲驚了驚，見那年輕人正犀利地盯著鎮長。他滿腔的怒火只能壓了壓，等著墨沉霜說。

    誰知墨沉霜不給鎮長講道理，只低聲重複道：「不行。」

    年輕人寬肩挺括，此時神情沉淡，是風雨欲來前最後的警告。他雙手撐在膝上，這姿勢有蓄勢待發的味道，愣是看得人發怵，鎮長當場便往後仰了仰。

    墨沉霜的目光掃過去，和要吃人差不多，夸多金洛也覺出了什麼，因這不是師生之間的情誼。但他在此沒資格說什麼，只斂了眼看著面前的茶杯。