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    「尤羽烏卡不是鎮上的人，」墨沉霜將那棗核壓在舌尖下，道，「是邊上滇陽寨里的，九黎族人。」

    九黎族是大乘治下的民族，多居南霄省內，與大乘勤通商貨多年，以藥植、銀飾、刺繡為主。這些年雖也有了與大乘人通婚的情況，但九黎人大多都還住在南霄山中寨子裡，講九黎話，習俗也與大乘不同。

    鹿溪鎮位處玉山鏡海之間，西邊緊依著的玉山上有座滇陽寨，地方不大，就在與鹿溪鎮平行的位置。而從這裡往東去過了湖就是不慶山，那裡的千蚩寨也是九黎族人定居的地方。

    尤羽烏卡身上的確是九黎族的裝扮，溫緒之道：「他的大乘話講得很好。」

    「嗯。」墨沉霜點頭，道：「他父親是滇陽寨主，將來這位子得給他。他雖不曾在鎮上讀書，但寨中特意請了能說能寫大乘話的師傅，從小帶著教他。」他伸手又從溫緒之掌心拿了顆棗，「滇陽寨與鹿溪鎮有生意往來，他時常到鎮上，與我們都熟。」

    「如此。」溫緒之點頭，示意他自己知了。

    既提到此處，墨沉霜就也將其他幾人更詳細地介紹了。溫緒之聽著，他在陽下有點睜不開眼，身上稍現慵散，只在聽見墨沉霜說曲嬉桃就是本該與他訂婚的那位姑娘時抬了抬眼。

    溫緒之沒搭話，兩人就這麼沉默下去，溫緒之端著棗的手就攤在膝頭，兩人就這麼撿著你一顆我一顆地吃，沒一會兒竟就見了底。溫緒之被陽光曬得微懨，閉了會兒眼，掌心忽然被略燙的指尖點了下，低頭果見墨沉霜正從他手中拿走了最後一顆棗。

    溫緒之才蜷了手，那棗就被舉到了他的面前。

    溫緒之微驚，不自覺地後仰了身，但那手非但沒挪走，還向他嘴邊舉了舉。

    本想說你吃吧的溫先生被這堅定又霸道的舉動弄得有點不自在，到底沒說出話，但他也做不出直接就著人手吃果子的事。於是溫緒之抬手捏走了棗，在墨沉霜略帶不滿的目光里放入了口。

    墨沉霜看著他嚼，將那白皙的側臉和淺色的薄唇都盡收眼底，抬眸時又發現溫先生的耳尖有點紅。

    他問：「熱？」

    「沒、沒。」溫緒之抬袖，差點嗆了聲。

    「走吧，」墨沉霜起身，道，「坐檐下去。」

    說著扶了溫緒之一把，手握他的小臂，幾乎是讓溫先生別無選擇。兩人換到檐下陰涼處坐了，又一起看出去。那邊兒的四個人還在吵鬧，像是絲毫覺不出這日頭的曬，對比之下倒顯出了溫緒之與墨沉霜這裡的安靜。

    溫緒之側臉看了眼墨沉霜，見他也正看向其他幾位少年，卻沒什麼嚮往加入的神情，就只是觀望。溫緒之忽地有點想笑，又有點愧疚，覺得仿佛是他帶著墨沉霜老了幾歲。

    他這麼想了會兒，墨沉霜就又起了身，將手中攢的棗核扔了，然後走過去召集四人重新開工。客崇楷挪身時有點不情不願，又撿個了蜜餞放嘴裡。

    「吃什麼呢？」墨沉霜毫不客氣地薅了他的領子，道：「幹活！」

    客崇楷不駁他，嘿嘿笑了兩聲，跳起來麻溜兒地搬磚。

    溫緒之坐在檐下，看見這一幕也笑了出來。

    眼前的景對於他來說很陌生，因他這二十四年都是獨行而來，如今就是迎了人入院，也並不能融入這種熱鬧。

    他稍抿了唇，還能在嘴裡嘗出棗的清甜。

    幾個少年在墨沉霜的監督和帶領下幹勁十足，手腳麻利，一下午的功夫，已將書房的棚架搭出了型。

    「今日先停在此，」墨沉霜從梯上跳下來，對溫緒之道，「明日再繼續。溫先生，這書房就交給我們。」

    給他扶著梯的溫緒之收回手，頷首道：「多謝了。」

    他說著又轉身，對身旁的幾人道謝。別人都還好，只客崇楷有些不大高興的樣子，溫緒之想想也對，這齣力氣又沒回報的事，大概沒人願意做。

    這幾人今日都是墨沉霜拉來的，然而他初來乍到，就是鄰裡間的互幫互助也實在不該強求。

    溫緒之這麼想著就覺得有些不好意思，因他是極不喜歡承人情的。而面前這幾位都是少年，直接給錢自是不合適。

    他猶豫片刻，抬了袖，真誠道：「幾位今日來幫忙建屋，不才真心感謝，改日定到鎮上酒樓宴請各位，若還想要什麼旁的也儘管開口，以作謝禮。」說著微躬身，又道：「此屋已見雛形，幾位其實不必再忙，剩下的不才可以到鎮上僱人......」

    這話沒說完，站他身側的墨沉霜就開了口：「不用。」他認真地看著溫緒之，「這本就是我給溫先生的謝禮，就由我們蓋完。」

    溫緒之還想再說，但忽地被墨沉霜握了下手腕，被這隔衣而來的力道和溫度嚇了一跳。好在墨沉霜只握了一下，就很快地放開了，轉而對另四人道：「你們不想來就算了，我自己一人也修得完。」

    「來，肯定來！」客崇楷變了臉，對墨沉霜笑，又對溫緒之道：「溫先生放心，我們還能再叫更多的人來幫忙，肯定給您把書房建好！」

    「就你貧，」墨沉霜皺眉，看了眼天色，道，「走了。」

    四人這就告辭，溫緒之又回屋裝了蜜餞，分別送給幾人。少年們要回鎮上。然而墨沉霜卻沒走，也沒解釋原因。

    「霜哥，我們走了啊。」尤羽烏卡走了幾步又回頭，問：「你還不走嗎？」