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    豁達的人，總能更自如的對應時間，她同侍女輕嘆，「又老一歲了，日子過得可真快。」

    這如水般的時光，從來不會停歇腳步，等待任何一個人。

    …

    獻寶的餘蔭猶在，陳延在朝堂還是很如魚得水，工部尚書無人攻堅，他立在一遍倒挺自在。

    漫長的上朝時間，他在腦海里構思著將獻給陛下的第二輪禮物。

    一個功績巨大，能將陛下抬上明君神壇的禮物，那必然是每個者都要來上一遍的牛痘啊。

    當代天花同瘟疫差不多，一直被放在不治之症的位置上，能解此事，也是大事一樁。

    莊子裡那些大夫已經在測試了，就是還沒上人身，應該不用等太久，春日夏日不是好時機，等冬日裡再試。

    穩定下來後獻給陛下，剛好充作新年賀禮。

    思緒亂飛，朝堂里忽然傳來了熟悉的聲音，陳延偏頭一看，發現是自己的老泰山正在發言。

    脫離了陛下身側後，姜定修就把更多的精力投在了吏部，這幾年吏部政治清明、官員評績愈發『合規化』，他在眾多平民官員中的名聲一直非常好。

    就是吏部的事情實在是太多了，不知從什麼時候開始，陳延發現，爹也老了。

    鬢角白髮，臉上的皺紋，略帶些沙啞的聲音，和燭火下熬燈，略泛著紅的眼神，不知從什麼時候起，他已是一位真真正正的老臣。

    -

    朝會後，陳延回到六部街這邊用了飯食，下午伴駕，一直到天微微黑，才抽了空到姜府去。

    今日他晚了，到的時候一家人都坐齊了，笑著用完飯，便又溜達去了書房。

    如今，姜尚書輕易不會叫陳延來家裡，一般都是月兒或者茵茵回來小住，翁婿二人保持著不遠不近的距離。

    「坐。」姜尚書長長呼了口氣，咳了幾聲。

    「爹，您這是怎麼了？」聽到岳父咳嗽，陳延蹙眉，為他倒了一杯熱茶，「寒著了？」

    「話說多了，今年滿任期的人多，吏部事忙，我沒什麼事，你先坐。」

    「清遠，今日叫你過來，有件大事要同你說說。」

    「爹，您說，我聽著呢。」

    「青年，今年葉問任期將滿，要從兩廣那邊回來了。」

    乍一聽到好友的消息，陳延臉上氤出欣喜，「這是好事。」

    「是，今年京里空出的位置不多，戶部和吏部有合適的缺……他的情況不適合去戶部，所以你葉伯父想讓他到吏部來。」

    吏部今年還留有一個吏部侍郎的位置。

    外放回來當侍郎，這個年齡熬一熬，將來做到尚書的位置也猶未可知，的確是個好差事，但——

    陳延有些遲疑，「爹，我們同葉家的關係陛下看在眼裡，如今你是尚書，若要將葉問再回調做侍郎，這？」

    天子恐怕不會同意。

    「是，所以清遠，此番我決定卸任吏部尚書之位，告老還鄉了。」姜尚書輕飄飄放出這句話，陳延聽到告老二字，差點被一口茶嗆到，抬頭，「爹，您這是？」

    這樣的想法從什麼時候起已經不可追，但這是姜定修多方考慮之後的決定。

    他在吏部尚書的位置上已經坐了太久了，如今陳延正蒙受聖恩，聖眷正濃，品階也高，這種情況他要再進一步，已不可能。

    再一算算，他在如今官位上也十數年了，姜定修判斷，再過一個任期，陛下便該扶新的侍郎上來接他的位置了，與其等著別人來接班，不如早早運作。

    他走，葉問回，必能如願，老葉還在宮裡，三方扶持，仍能發力。

    在這來說，「你也在工部待了幾年了，我原以為你在這裡會表現平平——」

    畢竟，這是工部啊，沒有那麼多的機會來展現一個人的能力，但陳延擺出來的東西顯然出乎了姜定修的預料。

    「你總能令我驚訝。」

    「工部不該是你的終點，我看陛下極滿意你，若我留在吏部為尚書，陛下再滿意你，此處也只能是你的盡頭。」

    但姜定修辭官、退居榮養，一切又不一樣了，「陛下會更放心將你提到高位。」

    直接跳到翰林院做掌院，等幾年再跳入宮頂老葉的位置，將來做太師、或者為相，都是有可能的。

    斷舊路、迎新路。

    這聽起來的確很好，但陳延搖頭：「何以至此？爹，你還力壯，何以到了告老之時？」

    陳延表示自己不希望讓姜定修犧牲自己，來成全他和葉問，「總有些別的更萬全的辦法。」

    頂多就是多調調，來回換一換，總能令陛下滿意、大家滿意。

    「你說的是，倒是會有一些更全的辦法，但主要是——」姜尚書攤牌了，「你娘和我年紀都大了，昔年我們說過，將來告老要遊覽大名。」

    「你娘日夜習武，這身子骨好，我已然是不能再等了。」告老也是分時機的，他覺得今年就是一個絕佳的時期，「清遠，你明白嗎？」

    岳父不是個喜歡開玩笑的人，這麼嚴肅重複了幾遍，陳延終於接受了這件事，「那，爹，茵茵和娘知道這件事嗎？」

    「我明日會告訴她們。」

    「那告老一事，您準備何時？」

    「今年秋季，恰好能把葉問調回來。」

    這是一件極大的事兒，但再大的事，只要肯磨，沒有不成功的。

    

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