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    坦白來講，他今日所做的每一件事情，都踩在了陛下十分滿意的點上。

    不慕榮利、重情、不貪官，回來了便回來了。

    這點子滿意，很快令天氣想起了昔日自己值壯年、平頂朝野內外、肅清貪官時，這孩子效的犬馬之勞。

    他是朕真心疼愛、喜歡的小輩，這樣的認知令天子心倏得一軟，終是放寬了心，但這關懷開口：「你也真是，清遠何須計較這個，就是先到不在，後來來了，你也必將是整個衙門最認真的。」

    「你便先往江南去，待明年回京，再與朕一敘這六年來，你在百理的趣事。」

    「臣遵旨！」

    陳延離宮後，金銀珠寶、綾羅綢緞，如流水般被送入了陳府中，大家這才驚覺，噢，陳延陳大人回來了，是為舉孝奔喪而來。

    千里奔波，將自己置之度外，以及，他的確很受陛下恩賞，雖在外，仍可稱一句寵臣。

    陳延已經回來，想做的已經做好了，姜大人那邊自然就停了手，新的消息也衝去了舊日傳聞，很快，那段不愉快的流言就逐漸消弭於風中了。

    如此一遭，讓人覺得好笑，讀書人此生為求名，誰知道呢，風骨清名，也不過虛言。

    在京城停了兩三日，陳延沒有聽到陛下對百理的新任命，茵茵打聽到京城這邊有去江南的官船，二人把月兒託付給爹娘，便在九月初，女兒的淚眼之中，踏上了去江南的歸鄉之路。

    遠離京城的喧囂，江南水鄉，入目柔軟。

    這裡是陳延的故鄉，不過離得太久了，故鄉也變得陌生了起來，只有故鄉的人……不。

    故鄉的人，也不是一直都在的。

    這是陳延在見到父母、兄弟、叔伯，見到祖母的牌位、祖父的墳塋之後，心頭的第一想。

    人，也是會消失的，他的目光掃過親友，最終握緊了茵茵的手。

    -

    冬雪飄飄。

    茵茵從來沒有經歷過這麼寒冷的冬天，陳延戲稱這是濕冷，和北方的乾冷完全不同，穿衣服很難抵禦這種攻擊，只有一天到晚提個炭盆才能緩解一二。

    這是陳延自入朝以來最放鬆的三個月，不必思前想後、不比殫精竭慮，身上什麼擔子也沒有，想吃就吃，想喝就喝。

    可以出入學堂為夫子，出入酒樓為浪子，出入閒山野水，看冬雪、泛舟府上，與心上人烹酒飲茶，與詩書為伴。

    他在這樣的日子裡，逐漸品出了一些閒適，然後忽然明白，為什麼很多人做官做到最後，都歸隱了。

    若能放下榮華富貴與權利，這樣也挺不錯。

    不過，他還不到這個時候就是了，再等一等……姜家、衛家、陳家，牽一髮而動全身，有些地方還需要他。

    等到以後——

    他收了心，凝望著自己的將來，看著堂兄每日忙忙碌碌，覺得也很好。

    值得一提的是，昔年呂夫子和堂兄一起建立的書院已從培養童生考秀才，變到如今是秀才書院裡的佼佼者，江南鄉試的搖籃。

    不過，夫子也老了。

    這次回來，和陳延談話談的最多的就是呂夫子，因為他年事已高，先前在書院上課的時候不小心摔了一跤，如今腿腳有些不便，書院裡還有一呂姓夫子是他一子侄。

    義父曾經是個豁達清明人，但對於生來就聰慧的小兒子是有幾分野望的，奈何近來，小兒子越長越大，讀書愈發不爭氣，像是腦袋裡灌了水，弄得他長吁短嘆。

    人有病痛，現在的醫學條件有限，他又日日生氣，加上師娘……師娘亦有些癆病在身上。

    他無法去預測年少啟蒙恩人的將來，也不敢去想，只能在現在還有時間的時候，多去看看他們，給予他們一些自己力所能及的關懷。

    呂夫子對自己很了解，常常嘆氣，「老來得子未必佳，我同你師娘怕是不能成為蔭蔽他的樹……」

    「我同安哥兒說過，清遠，如今你來了，我也同你說一句，若將來可以，幫我照拂一下他。」

    「夫子，若力可及，照看弟弟是我應做的。」

    「如此，我便安心了，清遠，路長長，你也寬心，我看你呀，也是個鑽牛角尖的。」他拍拍自己身側的竹椅，「你要曉得，世上沒有什麼事幾全齊美的。」

    「做官、做人、做事都一樣，你也沒生個三頭六臂，凡事無愧於心，得盡其力就很好。很多事，你就算將自己高高抬起，逼入絕境，也是做不到的。」

    這是先前陳延對呂夫子說完自己的政治理想後，呂夫子給他的答覆。

    「……我知道，夫子。我知道的，這次回去，我不會再鑽牛角尖了。」

    「你已經是許多人心裡的青天大老爺了，你祖父祖母皆以你為榮。」

    冬日的月光冷冷，星點閃爍，陳延抱著火爐，看著無邊的月色。

    ……

    『嘭』。

    火花帶著色點飛入漆黑的夜色中，靠著江南的水路里，一條一條的航船魚貫而出，四海昇平，這幾年的夜遊船，比昔年更加震撼。

    寶馬香船、絲竹之音，美人美景皆入耳，陳延和茵茵在岸邊的酒樓里遠眺此景。

    茵茵贊：「江南真美。」

    陳延摟著她，「我依稀想起來，秀秀與葉問，便是在此地結緣，後來才共結連理的。」

    輕鬆的時間如指尖細沙，一撒即逝。

    

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