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    「！？鄭康，你這？」

    「你看。」名為鄭康的男子指著建雲的手腕，上面露出了一件米白色的裡衣，不算太精緻，但卻十分柔軟，「你身上這件棉裡衣，不就產自百理嗎？」

    「這可是你妹妹在製衣坊守了半個月為你搶到的，十分柔軟，此衣在京城供不應求，百理人靠此應該能賺不少？」

    「還有現在風靡的粉糖，也是百理的。」這麼一細說，這兩年流行了好多百理的外來物，「江南富庶，也是靠魚米之鄉、商業絲綢起家，如今百理依棉，說將來會成為另一個江南，也並非空穴來風吧。」

    他解釋得很有道理，但建雲顯然不知道從哪裡認定了『陳延』的不好，硬著嘴說：「雖然他是有些功績，但何以這樣大肆宣揚。」

    「我覺得這樣有違讀書人之德、聖人之行，也太目中無人了。」

    鄭康：……

    這股風，怎麼吹得這樣奇怪，已經，他忽然覺得面前的好友面孔十分陌生，怎麼，能做實事還能做得這樣好，造福千萬百姓的真好官，稍稍的言行不當，就被他們這種於天下毫無建樹，寒窗幾年毫無功名之輩貶低？

    不止於此，真不止於此。

    他不欲再與建雲想談，即刻起身，斟一杯米酒舉杯道：「建雲，你可能忘了，你我二人在這京郊能讀上兩本書，也是因昔日陳大人的人肥之法，我們雖未見過他，但受他恩惠，怎能嚼這種口舌？為弟先走一步，下次再飲！」

    說完，他三步離開了小酒肆，徒留建雲一人在原地發懵，建雲原本喝了米酒，有些微醺，也逐漸醒了。

    鄭康的反應讓他有點懵，自己真的說錯了，可，可是私塾里好多人……都這麼說啊，他面露迷茫。

    是的，京城的這個七月，比溫度傳得更熱烈的，便是關於陳延的『狂悖』、『自大』。

    漫天流言，不知啟於誰之口。

    -

    『啪嗒』。

    棋子落下，幾年丁憂，葉衡也老了，昔日美郎君，如今也留了鬍子，鬢角白髮和眼邊皺紋，一個不差了。

    倒是姜定修，駐顏有術，沒老多少。

    「定修你的棋藝還是和之前一樣，高超。」葉衡感慨，「此番先下手，清遠名聲不佳，陛下會給他選的位置恐怕不會少。」

    今年年初，葉衡在宮裡當太傅走上正軌之後，一條鞭法雖然還沒有完全走完，但朝野之下已無人抵抗，此法差不多也走到了尾聲，陛下終於准了葉問外放。

    這孩子去了兩廣之地當知州，不算太大的官職，但也滿足了葉問想要為一方父母官的願望了。

    姜定修伸手落一黑子，神色淡淡：「那可未必，我已在此高位，他恐怕高不到哪裡去。」

    「既無高位可選。」葉衡抬眸，問：「於讀書人中傳此『謠言』又是何意？」得不到好處，還要刺自己？

    姜定修搖搖頭，看了眼外面的青天，有些無奈道：「雖然已經這麼些年過去了，我那女婿的孩子都這麼大了，做了十數年的官，仍有一顆赤子之心。」

    「其實京城內所傳的流言，並非側於他『自大』。」姜定修道：「側重的其實是他的功績。」

    「你也知道，百理雖欣欣向榮，但他一走，留下的小官們獨木難支，恐搖搖欲墜，他是不願見此景的。」

    聽到這兒，對面的葉衡抬起頭，執棋的手微微一頓。

    -

    此時，好巧不巧，蔣四平也在下棋，他在和這天下的至尊下棋，聽到天子言：「愛卿，你於翰林院也待了數年了。」

    「是，快三年了。」蔣四平心放在棋上，他知道天子不喜歡有人放水，他目前還沒有姜大人那樣收放自如的水平，所以每次都很認真。

    「這麼久了，也該外放了。」陛下和顏悅色，突然道：「你在朕身邊待了這麼久，朕極欣賞你，便為你安排了一個好去處。」

    怎麼這麼突然，蔣四平終於把心神放了出來，就聽到天子說：「你覺得百理如何？」

    他執棋的手，微微一滯，他好像突然明白了，為何陳延陳大人的摺子里，突然來了這一遭。

    這不是一個乾淨的機會，但怎麼辦呢，他也想名垂青史，造福一方，實現自己的政治抱負，所以，他是不會拒絕的。

    蔣四平很快掛起了自己的標誌性表情，對成宇帝露出了極恭敬的謝恩的表情，「臣以為，百理是個好地方。」

    陛下的表情已不可思，但蔣四平發現從那天之後，自己可以在任意地方聽到關於陳延的名字。

    或許是談他的人變多了，也或許是自己更在意他了。

    無數在這官場之中的淺薄之人評論著陳延，說他的種種不好，甚至翰林院內也在說，有的人大抵是為了『討好』他，還在他面前說。

    畢竟，之前的侍讀大人曾拿他和陳延比過，但這淺薄的一切只讓蔣四平覺得好笑，他們並不知道陳延為何如此反常，只說他『得志便猖狂』。

    但只有他知道，陳延要走了，要離開百理了，他怕自己的抱負、鋪墊無法施展，所以提前張揚地把自己的一切都攤開了。

    他在給下一個繼任者施加壓力，看啊，我前面做得這麼好，我的計劃明明白白放在這裡，計劃的預期也放在這裡，若是繼任者繼任後，不按他鋪的路走，以至於把事情搞砸，責任則全在於繼任者。

    

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