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    是他自求，願離開百理，陛下是蒙恩『准』他回京。

    個中事，甚至不能深思，因為細思極恐。他沉于思忖之中，手不自覺緊握，很快，一股同樣溫暖、堅定的力量回握了他。

    作為一路走來與陳延並肩之人，二人的默契，無需言語，只要一個眼神，一個動作——

    「爹、娘！」

    拉絲的眼神被童聲呵欠打斷，月兒方才在看燈，消停了一會兒，見樓下的燈滅了許多後，她揉揉眼睛，「看什麼東西必須要站在這裡看哇，我有點冷、有點困了。」

    冬季，高台之上，的確冷風呼嘯。

    二人連忙抱著小月兒下了樓，進了屋子，炭火燒得足足的，溫暖令小孩兒愈發困頓，纏著陳延講了兩個故事之後，她終於睡著了。

    女兒的呼吸聲均勻響在耳畔，夫妻二人才有了真正空閒的時光來商討明年之事。

    「陛下這樣講了，調令會如何下來呢？」

    「還是不等調令了。」陳延微頓，思索道：「若我無所表示，調令年後就到，太趕了。」

    陳延把自己的計劃說給了妻子聽，「不若如此，來年，我便因『體弱』而生了寒症，百理潮熱，不利於養病。」

    他話及此，茵茵皺眉，「不可，你病了，便請旨回京……」

    除非是真的太醫診治，不走就會危及性命，其他的，病了就要走，豈不是把自己的性命凌駕於黎明百姓之上？

    陳延是一個文官，落這樣的事，恐怕對名聲有瑕。

    「確實不好。」但，細數種種不好之後，卻也發現，「但不好的另一面，有種種好處。」

    「已經如此了，名聲有瑕陛下恐怕會更加放心，且，我一稱病，便可以稍微自行決定回京的時日，我們有足夠的時間來安排後面的事。」

    他把裡面的門道解釋給茵茵聽，茵茵抬手：「我懂，我知道。」她只是看著單純，長在姜家，她又不是傻白甜。

    「我只是覺得，陳延你這樣……好累。」好辛苦啊，想要治理一方，好不容易平了下，還要平上，「還要稱身體不好。」

    這樣的理由給出去，回京之後至少也要再病個一兩年，不說將來對前程如何，就是不忿。

    明明高台上的天子才是始作俑者，到最後，陳延卻必須對他感恩戴德。

    「欸。」茵茵話還沒說完，陳延便輕捂住了她的嘴巴，「茵茵，天高地遠，我們議一議他尚且無妨，但隔牆有耳，又快回京城了，還是不提他。」

    茵茵也不是純意氣用事的人，聽陳延這麼說，輕哼了一聲，「不說他了。太氣人了。」

    炭火劈啪作響，門外，風吹著門板，發出細小的聲音，安靜了許久，茵茵看著陳延平靜的樣子，才問：「百姓如何安頓，你已經有數了嗎？」

    「有了些想法，但還比較凌亂，不知道如何跟你說。」

    茵茵：「我也不是著急要你說，定神，有想法了便好。」她的手輕放在他的肩上。

    夜已經深了，燭火明滅下，妻子擔憂他的樣子映入眼帘、映入心中。

    也許認真的是一種很喜歡逃避的物種，在工作上無能為力、受人操控，陳延沉寂的內心，就忽然想感受另一種快樂了。

    他推了一下茵茵，妻子回望他，卻發現他的手滑至的自己的脖頸處那塊軟肉。

    這是多年夫妻心照不宣的床/事默契。

    茵茵很快起身把小傢伙抱去了隔壁，奶嬤嬤們也在守夜，很快迎上來把小主子安撫了，木門作響，她推開那扇房門，就猝不及防被人壓在了床上。

    陳延甚少這樣激烈，茵茵被他這樣一弄，還起了幾分性質，也跟隨者他的節奏動了起來。

    熱烈交頸、汗水自起伏的浪潮之中噴湧出來，他和她內心的郁燥在摩擦、像白光閃過無邊無際的快樂中，緩緩化成了虛影。

    -

    年過完了。

    若不出意外，這是他們一家在這裡度過的最後一個年了。

    陳延感覺自己可能頗具儀式感，這樣的離別年，仔仔細細同茵茵差人把府邸前後細細擦遍了。

    茵茵也不動聲色地開始清點自己的東西。

    不過比起外面的大工坊，府邸里的事務實在是九牛一毛了。

    府衙還沒上班，百理的雪還沒有全部融化，陳延已經在做好心裡建設之後，提筆細細斟酌，寫好了一封給天子的信件。

    他決定做一個聰明的『臣子』，順應天子的心意回去。

    不過手上的事需要交代，得停一段時間。他想，先退一步，陛下會寬限他的。

    果然，待到春日，陳延開始忙製衣廠、種棉花的事之後，再收到陛下的信，在信中已可見陛下的和顏悅色，他懂眼色之後，陛下願意滿足他的任何條件。

    陳延失笑，這就是等價交換嗎？

    他開始頻繁地召集周知州入府，因為傳召的次數太多，周愈然不得不提拔了一位有力的下屬，讓他在平風縣內管理種棉花一事，自己則陪著上峰辦公。

    周愈然是個極聰明的人，會來事、能幹實事，也是進士出身，家裡也有人做過官，雖然不是啥大官，但家學在這裡……他從小薰陶著，自己不是木頭人，已經感覺到陳大人這樣頻繁的傳召有些不對了。

    作為被陳大人一手提拔起來的官，周愈然敬陳延，所以在思忖再三之後，他才敢直接問：「大人可是有何安排，近來……」

    

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