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    年關，反正要走了，陳延今年打破避諱，去葉家走了一趟，拜會了葉問和秀秀，時日久了，他們的日子也逐漸緩過來了，秀秀在家裡教了一段時間的孩子，便又籌措著整頓手上的店面，再展昔日女掌柜風範。

    「能見你重新振作起來，我很高興。」

    「我便沒有頹廢過。」秀秀瞥他，「只是因形勢而浮沉。」

    「近來是教侄兒念書了，秀秀也愈發文采飛揚了。」陳延笑著打趣她，茵茵也幫腔，夸秀秀：「秀秀姐一定能做好生意的。」

    她對自己有信心，不過和茵茵做了這麼久的合伙人了，這次要單幹，她不免有些失落，「聽爹娘他們說，你們年後可能就要出京，此一別……」

    「秀秀姐，此一別，來日終會再見的。那時候，我們會和現在大不一樣的，比現在好很多很多。」

    姜茵茵這話說得十分認真，打斷了秀秀的愁緒，她摸摸兒子有些小毛茬子的頭，溫柔道：「好好準備著，祝你們一路順遂。」

    和程瑞的見面，就更樸實無華了。

    老程是走南闖北往四方的人，曉得他要走，說準備了好些東西，等具體方位下來了再送他。

    又言：你到時候到一地兒，若是那邊的情況不太好，就找我的商號，商貿上能幫上忙的地方，三弟我絕不推辭。

    「多謝三弟！」

    「共為百姓！」他也拱手。

    雖然在京城，更忙更累壓力更大錢額也更少，但程瑞就是更開心了，為君父，為民，思及此，便豪情萬千。

    陳延在京城走的最後一站，就是他曾經走過的第一站，京郊的李家小村。

    這次他來得隱秘，沒有騎馬，沒有穿綢衣棉衣，而是坐牛車，穿著麻布戴著斗笠過來的此處。

    這會兒還是年間，村子裡滿溢著過年的味道，起磚瓦房的人更多了，路邊插上了一些木牌，村子中心那裡的小販更多了。

    他看見村中心邊上還建了一棟挺醒目的房子，過去一看，竟然是個小書塾，令陳延驚訝的不是私塾，而是這地兒有左右兩邊，看牆上貼的黃紙，一邊是孩子們上學的識字私塾，一邊是大人們上課的農學私塾。

    他復又在這兒走了兩圈，有人見他行跡可疑，攔住了他就要盤問，卻在站定後看見了他斗笠下的那張臉。

    二根目色恍然，很快知道了陳延想幹什麼，就帶著陳延在這兒走了一圈。

    有本地德高望重的老人帶著，陳延幾乎可以去任何地方，別人在討論看見他也不會突然停下，甚至偶爾他還能愉快加入他們。

    於是，陳延發現，錢財富足、精神富足之後，人的改變是無窮的。

    他們依舊瘦弱，臉上卻掛著對未來嚮往的微笑。

    他們依舊黝黑，但精神徜徉著燦爛光明的未來。

    百姓之間不再只有嘆氣，他們會問，會說，會想——

    「我大兒讀書識字去了，好好種田，來年也送二兒去！」

    「說是學得不錯，將來有出息，能當個帳房。」

    「我們種田也有大學問哩，今年就要燒田，瑞雪兆豐年！」

    「種菜也是有的！」

    「聽說後面還有新的私塾，我想去學一學。」

    「要是認識字就好了，雖然講得很好，但是有些聽不懂，也不知道怎麼記。」

    他們臉上縱有煩惱，也是面帶幸福微笑的煩惱。

    陳延想，這就夠了。

    變法之意義，推學之意義，便在如此。

    他將向自己心往之處努力進發！

    落定心，年後開朝，家裡在給小黑炭趕製衣服，陛下的調令終於下發至吏部。

    陳延外放！將至百理府任知府！

    此調令頗有意思，一般來說，出門熬資歷，官職一般是平調，基本不會提升或者降低，按理來說，陳延外出謀事，一般是從知州做起，或者做提學，降半品，在外慢慢熬。

    但他竟然升了！一員外郎外放升知府！簡直不可思議。

    不過考慮到是百理州府……大名最遙遠的府城，據傳聞說，那兒氣候炎熱，蚊蟲蛇鼠很多，林多瘴氣，民多不開化、是蠻夷之輩。

    陳延可是天子寵臣，怎麼會被排去那種地方？

    是以，今年早春，陳延一直接受著同僚們或同情、或嫉妒的目光，但他自己並不在意這些。

    他趁著有限的時間翻出了百理府的地誌、翻出了大名的粗略地圖，一些人寫的百理遊記，腦子裡畫面慢慢補全，這百理，應該在溫熱帶里，常年溫差小，雨水充沛，是一個種地的好地方。

    茵茵一聽，也覺得不錯，反正是完全不一樣的地方，可以去看看完全不一樣的風景。

    兩個年輕人豁達，姜大人一開始雖難接受，後面想著想著，也想通了。

    在他們臨行前，給了陳延一塊玉佩，說他曾與百里州府那邊的駐軍刺史有過交情，讓他有事可以去找刺史。

    「此一去，山高水長，你多照拂茵茵。」

    「爹，娘。」因為路遠，旨意下後沒多久，陳延就要出發了，出遠門，他身後跟著護衛隊和幾隊鏢師，「兒不在，望你們不必擔憂，我會按期寫信回來的！」

    送親千里，終須一別。

    待到陳延和姜茵茵一起放下車簾，目光由看後路到看前路，這京城便離他們越來越遠、越來越遠了。

    

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