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    「但周坤年歲也不小了。」年齡大，意味著周坤在戶部尚書的位置上，也待不了太多年，「他晉升，便會有一個戶部侍郎的位置空著。」

    「若你有意走戶部晉升之路，我會向陛下舉薦你為侍郎，這樣待到周侍郎退下之後，你便是戶部資歷最久之人。」他與周坤也有香火情在，到時候舉薦陳延，也不過錦上添花。

    陳延一愣，沒想到葉伯父還為自己鋪了一條官場之路。

    「但你爹之前同我說，他有意為你尋一外放之缺。」

    這個姜定修的確跟陳延說過，外放，一是遠離京城的旋渦，二則是在地方上有政績，將來履歷更優秀，三則是為一方父母官，治理一方，也和陳延的志向相符。

    但，那是建立在他在戶部要熬許多年才有機會晉升的基礎上，現在，一切不同——

    「可能還是要和我爹商量商量。」陳延認真地看著葉衡。

    葉衡拍拍他的肩，「無論走哪一條路，對你來說，都是極好的。」天生的官種面前，有無數的路可以選擇。

    「好好回去和老薑談一談。」

    正事說完，便是酒水沁心了，一杯接一杯，陳延酒量淺，沒怎么喝，葉衡心裡存著事，也是打定了注意出來散心的，一杯接一杯。

    許久，天色已晚，太陽全部消失之後，包廂外才傳來了一陣腳步聲，有人敲門，陳延開門一看，竟是久不見的葉問。

    這兩年他也很忙，主持變法，臉上細膩的皮子都不見了，眼角已起了皺紋，大概是經常板著臉，看著還很嚴肅。

    「大哥。」陳延看向他。

    葉問則看向了裡間的葉衡，「二弟，辛苦你陪我爹喝酒了。」

    「葉伯父好像有些醉了。」

    葉問嗯了一聲，也仿佛有些疲憊，「我爹心裡藏著事，加上……我爺爺這個冬日不太好，所以心裡難受了些。」

    「葉祖父？！」不好這個詞可不是亂用的，陳延蹙眉，「葉祖父怎麼了？」

    「許是年齡大了，近來降溫，好像染了風寒。」爺爺上過戰場，身上有許多暗傷，「已經有一段時日了，一直沒好。」

    「這……可尋御醫看過？」

    「只說好好養著。」葉問不想再談這個話題，見葉衡拿著杯子和酒壺要丟來丟去，連忙過去把人扶住了，「娘還在家裡等，二弟，我先回去了。」

    「我幫你把人一起帶下去吧？」陳延起身相攜，卻被葉問攔住，他眸色深深，嘆氣，「二弟，如今與我沾身，官場難混，又在戶部交接之際，就此止步吧。」

    他好像疲憊了許多。

    茲事體大，陳延沒有往前，只看著二人慢慢挪步的背影，許久，在葉家馬車走了之後，陳延才緩緩下樓，自己步行回東門街駕車去了。

    回家之後，他迅速跟姜定修說了今日酒局之事。

    姜大人聽到陳延轉述葉衡說的幾句話時，臉上的表情頓住，陳延從他的目光里看出幾分難過，好久，他才聽見岳父的聲音。

    「你自己呢？你對戶部之路和外放之路怎麼看？」

    陳延肯定是有自己的想法的，其實……從此次變法之事來看，他對大名朝，對陛下，有些失望。

    原來，看似平靜祥和的官場，除了□□之外個個都像有識之士，每個人都願意為了上進而學習，但真正到變革了，一切就變了。

    看似一心為國為民的君主，也不是純粹的，做一件事，也要考慮這考慮那，他是君，不是君父，掌握著生殺奪予的大權，他也要考慮伴君如伴虎。

    此刻，若按照葉伯父所說，從戶部員外郎到戶部侍郎，等著缺，晉升戶部尚書，這條路也是很漫長的，也許需要十到十五年。

    陳延感覺，自己不可能這十五年一直待在一個部門，若是中途去了別部，到時候時過境遷，想回來坐老大的位置，那是很難得。

    再者，他也不想在戶部這樣的緊要衙門待十五年，無趣、疲倦，又累。

    「想這麼久，看來是對戶部之路不太滿意？」

    陳延把自己的理由說了一下。

    前面的都還好，但這不想在一個衙門待十幾年，姜定修看著他，總感覺陳延身上，有一種東西消失了。

    「那你是準備走外放之路？」

    「如果可以的話，我還是想謀個缺多走一走。」

    「那蘊兒呢？」姜大人問陳延：「準備留在京城還是帶在身邊？」

    他和茵茵僅有一女，女子在這個世道總是艱難的，特別是在京城，所以，陳延還是希望能把她帶在身邊。

    「也好，蘊兒黏你們，必不願單獨留下。」姜定修點點頭，表示自己已經知曉了，「那等明年，便好好尋摸吧。」

    「好，多謝爹！」

    在姜定修的心中，外放之地上選是江南旁邊，中選是山西那邊，下下之選擇是邊境的一些州府。

    他是不會為女婿選擇這樣的州府的。

    …

    次年，這已是變法推行的第三年，戶部核算之後，國庫之銀終於開始緩慢增長。

    已經官拜禮部左侍郎的葉問首度向陛下提議，可以見面平民的田稅，在各地設民學為民眾啟蒙。

    陳延也搭這一波梯，把自己許久之前就寫好了的『關於在朝內各州府設立技術類民學的方法』，上呈了天子。

    上呈該方法後，時隔幾年，陳延終於再度受天子傳召，入了皇宮。

    

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