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    陳延還在這裡做心理建設呢，手中粗糲的物品刮著他微微出汗的手掌，他覺得，有些事，自己也必須主動，他道：「梅雪山莊距離京城較遠，又有山路，偶遇大雪，路會被封，假若封了路……白日不能回，姜姑娘要與我於山莊過夜，對聲名有礙。」

    「怎會，我看出來了，你是端方君子，就算一同被困在山莊，也不會怎樣。」姜茵茵道：「昔年在邊城，我們也曾把臂同游啊。」

    「二者不同。」

    「有何不同？」姜茵茵也好奇了，「是邊城與京城不同——」

    「非也。」陳延耳垂微紅，唇角微勾，輕聲道：「是人心不同，昔年姑娘是在下的救命恩人，延無他想，而今日，延心已不靜。」

    「本心不靜，更不可逾距。」陳延認真道。

    這已經是明目張胆的訴情了，姜茵茵算來算去，沒想到這，這書生這麼直接……

    一言不發，發一言便如此動人。

    所以，他準備什麼時候來家裡提親！

    姜茵茵腦子剛拐到提親上，就看見面前的青年小心掀開了大氅，只見灰色的大氅里，青年勻稱的手指握著這料峭冬日裡的一抹嫣紅。

    陳延小心將懷中的一枝梅花取出，遞向姜茵茵，「延知道姜姑娘素來喜愛冬日紅梅，今日不能陪你前往，便在山莊內折了一枝，贈予姑娘。」

    約未時三刻、騎馬、他身上的雪、他的狼狽，以及眼前這一枝紅梅，突然在一瞬間被串聯了起來。

    上午折下的花到下午已有些發蔫了，更別提它還被陳延掩在大氅之下，難免摩擦，去了一些花瓣，坦白地說，這樣一枝紅梅並不算好看，但姜茵茵接過了，低頭輕嗅，「這是我見過的最好看的梅花。」

    「我很喜歡。」

    陳延笑了，「你喜歡便好。」

    「好啦好啦，快把你頭上身上的水珠擦一擦吧。」雅間裡就有乾淨的巾子，姜茵茵立刻拋給了陳延。

    他小心地在心上人面前擦著自己的頭髮和臉，不多時，外間紅纓叩門，說薑湯已經好了，姜茵茵立即叫她把湯端過來，放在了陳延面前。

    「淋了雪，喝點吧。」

    陳延：……

    他不是矯情小伙，病了就會吃藥，但在沒病的情況下，喝這種辛辣又味重的薑湯表情管理還是會失效的。

    但好意不可辭，他手觸試了下溫度，仰頭一口就把薑湯幹了。然後猛灌了兩杯茶。

    這樣的動作惹得一旁的姜茵茵連連發笑，陳延有些無奈地看著她。

    見房內氣氛正好，紅纓懂小姐的眼色，很快悄咪咪退了出去。

    寂靜的空間又歸屬於二人，陳延看著姜茵茵，道：「其實延今日約姑娘來，還有些事要說。」

    「嗯？你說啊。」

    「姜姑娘，我名陳延，二十一歲，出身江南農家，家中雖有薄產，但家資不豐。且我的職位也並不那麼體面……前些日子京城裡的傳聞你應也有所耳聞。我心向民政，將來尋的是外放。」

    「也許會去苦寒之地，不會一直長留京城。」

    陳延很坦白地說了自己的處境，「如此，我可還有資格求娶姑娘？」

    「你在邊城見過我，就知曉我並不是不經風雨的花朵。」姜茵茵眨眨眼，「而且你的職位我曉得啊，爹經常會提，你令稻種增產，是國之良才。」

    「至於小小人肥的傳言……你太小看我啦，我十三歲的時候，就可以一邊看哥哥們砍南蠻人的頭，一邊喝牛乳茶了。」

    「而且你忘了嗎，最早那次在荒村救你，那個首領的頭，還是我親自砍下的。」

    陳延列舉的這些，對姜茵茵來說，都是小問題，她只在意：「我愛舞刀弄槍，你怕嗎？」

    「英姿颯爽，有何怕之？」她不是隨意傷人之人。

    「我和秀秀姐一樣，愛自由、不愛居於後院之中，你在意嗎？」

    「後院方寸天空，誰也不能一直居於其中，無論是走出來做生意、與人交、看書寫書，都是好的消遣。」

    「你知道的，我爹我娘伉儷情深，我爹只有我娘一妻，我看著他們長大，心中——」

    「我一生只求一妻，絕不納二色。」

    每一句，竟都是她想聽到的答案。

    姜茵茵深吸了一口氣，擺弄著手裡的梅花枝，陳延看見她把花枝放與臉側，已明白了她的意思。

    爾後，他起身，對著姜茵茵作揖，「延不日便會上門求親。」

    她說了一句同上次一樣的話，「好啊，我在府上等你！」

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    傍晚時分坐馬車回去，姜茵茵的臉後知後覺開始發燙，她忍不住掀起車簾看了一眼牽著馬慢悠悠走路的陳延，眼角眉梢皆是笑意。

    當夜，姜府一家三口在飯堂用晚食，姜定修剛給夫人舀完湯，就聽見小棉襖不聲不響來了一句：「爹，這段時間陳延可能會來家裡提親，你記得同意一下。」

    「……」

    姜定修差點一口湯沒咽下去，整個人都像是要跳起來，「什麼！誰，怎麼就提親了？」

    這麼快？

    他一臉震驚，但小姜並不吃這一套，她咬了口嫩雞，「爹，你又不是不知道我在和他接觸……怎麼這麼驚訝？」

    娘縱著她，會幫她打打掩護，但管家爺爺畢竟是爹的人，她這樣經常出門肯定有人看著的啦。

    

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