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    「康弟，你這是怎麼了？」

    陳延失笑，「思然兄，我也不知道……」他也覺得這種變化來的奇特，他內心覺得自己一定能中秀才，只是算不准排名。

    可每到夜闌人靜，他又會想，萬一呢？

    然後早晨起來，又覺得沒有萬一。

    這樣反反覆覆，精神無所謂，身體似乎有些吃不消，一直在掉肉抗議。

    陳延本想調整一下飲食和睡眠，規律作息對抗一些，但是——

    他看著銅鏡中略有些消瘦的自己，思及爹以及大嫂看見他之後的目光，他不知想到了什麼，放任了這種身體的內耗。

    且開始刻意控制自己的攝入，硬要跟著陳多富去尋牙人，看宅院，果然，更明顯了。

    回過神，眼前人還是一臉關切，他道：「大抵就是太憂心了，等明日發案後應該就好了。」

    「這……」呂思然有些無奈，「可惜這次謄寫紅榜的人不是我。」

    「不過我相信以康弟的才華，定能榜上有名。」

    「借兄長吉言！」

    隔日，陳延一行人很快到了考試前預定好的茶樓中，院試與縣試府試不同的是張榜會有專門的報喜差役到考生預留的地點報喜。

    大家大都會選發榜地附近的茶樓和酒樓，陳延也不例外。

    茶樓的大堂里有些鬧哄哄的，到處都是著長衫的年輕學子。

    約莫上午九點，茶樓前門突然響起了敲鑼的聲音，霎時間，人影浮動，二樓的窗台上多了許多伸長脖子往外張望的人。

    報喜的衙役嗓門兒十分洪亮，他站在門口，敲鑼，高聲道：「賀江南府浮梁縣周秉老爺高中秀才！」

    接著，大堂里很快有一二三十左右的男人一臉喜色起身往前，在眾人艷羨的目光中給了衙役一把喜錢，而後茶樓老闆很快宣布，這位秀才今日消費可免。

    他喜氣洋洋與周圍人拜賀，有了第一個，大家便知道，今日份科舉盲盒，已經開拆了。

    報喜從後往前，越後接報，名次越前。

    實力不算上佳者前場未得報，便已知此次希望渺茫，但仍在等，而對自己『自信』者，也在等。

    但無論如何，等待都是煎熬的。

    陳延亦開始緊張了，但他的緊張不顯山不露水，只是心跳砰砰。

    來了，鑼聲響，又一波差役出現了。

    「賀江南府清源縣王敦老爺高中秀才！」

    還不是他。

    呂思然也開始有點擔憂了，看這時辰，已經快報到最前面了。

    陳多富更不必說，因著等了太久，他口乾舌燥，喝了許多許多的茶水，現下內急已經開始夾著腿了，但他完全不想去如廁。

    他怕自己一去，那差役就來了，也覺得這個時候去廁所兆頭不好！鴻運當頭，怎能沾臭！

    額角的一滴汗滑落在桌上，王老爺的報喜差役還沒走，鑼聲又響，陳延偏頭一看，不知怎麼的，心跳了起來。

    那衙役的官話不算標準，夾雜著一些江南的語調，「恭賀江南府川安縣陳延老爺高中秀才！」

    在座三人那顆懸著的心，終於落下，陳延站起了身。

    他拿著陳多富給他的碎銀子，散了一波喜錢，那衙役看他年紀很輕，有些驚訝的拱手，「恭喜老爺。」

    而茶樓里眾人見這名次在前的秀才居然如此年輕，亦是議論紛紛。

    「可見老頭總是不公平的。」一落榜學子慨嘆，「你我二十多歲，仍在童生蹉跎，那少年才多大，竟已高中秀才！」

    「川安縣是何縣，除了這樣年輕的人才！」

    「名次這麼靠前，將來科舉也有望吧……」

    回到座位上之後，便有一些同在榜上的秀才前來祝賀，陳延年輕，不便飲酒，便以茶代酒，和大家同沾喜氣。

    寒暄了好一會兒，白蹭了一頓好茶，三人歸了宅。

    夜裡思然夫人自然是備了一桌子好菜慶賀，是夜，陳延把自己早先就寫好了的信交給了呂思然。

    「放心，我必為你帶到！」

    ……

    江南府的提學姜修大人在府城讀書人的圈子裡名聲是很不錯的。

    他禮賢下士，關愛學子，府內許多優秀學子都受過他的召見。

    只要不提『政事』，他本人也是沒什麼架子的。

    是以，呂思然作為一個小書吏，才能如此順利的替人傳書。

    不過近來給姜大人遞書信的人委實有點多，他剛從考場上下來，想歇歇再見大家呢。

    「爹！」

    「爹！」

    「喲，爹的乖女兒怎麼跑得這麼快啊？」縱然有些疲憊，姜修看見可愛的女兒奔向自己，還是下意識揚起笑臉，放柔了聲音。

    「還不是爹爹消失太久。」姜茵茵切了一聲，「之前說好要陪我去逛集市的，說話不算話！」

    她跺跺腳，「爹真不講信用。」

    姜修可聽不得乖女兒的抱怨，「爹哪裡不講信用了，說了陪你肯定會陪，上次沒約好時間而已。」

    「那到底什麼時候嘛？」

    「八月末如何？」

    姜修：「你看爹的樣子，得休息休息才能陪你去逛！」

    「那好吧！」她也不是不體貼的人。

    「對了茵茵，你手裡拿的是什麼東西？」

    「噢！」姜茵茵這才想起來，「好像是管家爺爺要拿過來給你的，我碰到了，剛好直接給你帶過來。」她把信封放到了姜修的書桌上，「爹爹月末記得帶我出去！」

    

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