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    「那個對比？確有此事。」

    「呂家私塾那個夫子至少還給私塾內的學子找了個去處，這方家夫子……」他嘖嘖了兩聲, 「可不地道。」

    「你這半遮半掩的, 怎麼不地道了你倒是說說看！急死我了！」

    那男人也不在遮掩, 便道：「他雖然不科考, 但他兒子科考的時候他幾天都不出現在私塾里一次呢, 都是找班上的學子或是老童生代課。」

    好奇群眾滿臉不可思議，「怎麼會這樣？」

    「我們家有人在那邊念書，跟我說的, 那還能有假？」

    「那可真是掛羊頭賣狗肉！」黑心之輩啊！

    就這樣，一傳十、十傳百、百而千，千而——

    『咣當咣當』。

    以流言來壓制對手曾經是德行私塾百試不爽的手段, 因為在此之前, 方德名想搞的人基本都是偏偏君子、死讀書秀才, 大家不在一個境界裡。

    對方只會滿口之乎者也當面或是寫信訓人，被流言所攻殲也只會覺得世人愚昧, 而後呵斥一番, 但百姓不懂，反而會因為對方太過『高傲』而更討厭那人。所以用陰司手段的方德名一直都是無往而不利的。

    直到今天。

    川安縣內的流言愈演愈烈, 那些東西幾乎傳到人盡皆知, 更可怕的是, 他的私塾根本反駁不了, 因為一切都是真的。

    不停有被忽視的學生出來作證, 不停的有退學的學子出來攻殲。

    於是, 連環反應下，不停有人要來退學，更有甚者連束脩都不願意要了，直接就想讓孩子走。

    也是，能供孩子考科舉的，家裡要不就有錢，要不就是把孩子看得賊重的，誰願意把學生放在這種私塾內呢？

    方家兩所私塾的人在急劇減少，方德名和方德安全部焦頭爛額。

    方德名砸遍了書房裡的所有東西，卻也沒有辦法，只能去信給何師爺，叫他再來一趟。

    …

    何師爺本不想接這燙手山芋。

    奈何，這的確是家裡的錢袋子，且……長子娶了方家的女兒，長子於學業一道頗有前途，讀書人休妻是不可能的，若方家真的倒了，兒媳豈不是一點靠山都沒了？

    所以他還是去了。

    但去了，也沒有好辦法。

    「方兄，不是我講，你現在落到如此……」他長嘆了一口氣，「可如何是好？」

    「私塾到底還有多少學子？流言何時能止？」他道：「我也派縣衙里的人去說過……」

    但說什麼話是百姓的自由，只要沒有涉及皇室官府，就算是縣衙也怪不了，況且何師爺也不敢做的太明顯，這樣縣尊大人搞不好還要掛落他。

    他可真會問，每一問都問到了方德名的痛處。

    「何兄，德民私塾散了，德行私塾是還在的。」就算區別對待，也只是對後面的人不好，前面的人！方德名自認是上了心的，就收那麼點束脩，給了他們那麼多東西……

    而且德行私塾也是有實績的，現今不是招生季，川安縣有資質的私塾也少，他還是有機會的，「此次叫何兄來，是想請何兄為我和呂秀才講和。」

    「我願意為之前的事向他們請罪，奉上賠償，煩請您在中間做一個紐帶。」

    「這事啊！」欸，居然還是一件好事，何師爺滿身輕鬆，「你早說，我做東，請你們去茶樓里喝上一壺好茶，慢慢談。」

    順便再問問和陳家結親的事。

    讓對方知道，他也是帶著誠意的。

    兩方終於有一方肯拉下臉了，甚至方德名還願意給錢平事兒，何師爺本以為這件事在這兒肯定能結束。

    那呂秀才應該也懂眼色，會給他幾分薄面。

    然，三人雖於茶館相見，但所談之事，跟德行私塾沒有半點關係。

    呂秀才讓方德名給曾經的恩師致歉，方德名猙獰著臉，本不想應，但想著今天是有求於人，便好聲好氣應著他的要求，貶低了自己一番，給從前的蠢夫子致歉。

    這些言語並不真誠，但呂夫子已經不在意了，反正這個人的嘴裡就沒有真誠二字。

    他談完此事就要走，被何師爺拉住了。

    「呂秀才，可不能光聽了歉言就走，那件事？」

    「何師爺是說近來川安縣流傳的關於德行私塾的事？」呂秀才搖頭，「這段時間我都在家中備考鄉試，並未聽聞此事。」沒聽過，那就不存在和談了。

    「還有何師爺說於陳家結親之事……我那義子年紀太小，成家太早不利於科舉，在此謝過何師爺抬愛了。」

    這明顯就是推脫之語，何師爺的臉很快黑了。

    但呂夫子沒管這麼多，直接走了。

    小茶樓的包廂里，只剩方德名和何師爺面面相覷。

    「他還真是不把我們放在眼裡。」

    「師爺還不知道，他就是這樣的人。」

    「怕是先前何兄為我壓的那件事，我這師兄和師侄已經知道了。」

    何師爺臉一僵，他壓過的事就只有舞弊那一次——

    若是那件事，恐怕還不得善了了。

    想結親？想都別想！

    方德名立刻給何師爺上眼藥，「我那師兄師侄都是一根筋的倔驢，看他的態度，恐怕已經恨上了我和你。」

    「據我所知，他和我師侄，一個明年鄉試，一個今年院試。」

    「師兄鄉試多次，屢試不第，倒不必擔心。」雖然不知道是什麼東西給了呂潤林勇氣，讓他再撞一次南牆，但都無所謂了，反正過不了，「倒是我這師侄，府試案首……今年院試仍是姜提學主考。」

    

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