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    那日來東小莊查探戶籍的官爺後頭又到過一回織女鎮，聽里正說是帶著底下幾百號官兵下去辦差的，結果匪徒聚集的規模實在太大，官兵們最後竟四散而逃，生亂的地界在明州城最西邊，聚集織女鎮少說也有數百里，等來到織女鎮附近時，官爺們可謂人馬俱疲，加上許多人在打鬥中受傷，不得不在織女鎮暫時歇腳。

    里正當然好吃好喝招待著，偶然從口風松的官兵嘴裡得知這個消息，用積攢了幾十年的耐性順利掩下駭然，裝作若無其事的模樣繼續同官爺們閒話。

    里正幾十年人生中遇見最大的變故有兩件，一是東小莊幾百號人毫無徵兆變成他的鄰居，二是幾月前的洪水，本以為熬過洪災就安生了，卻不成想西邊還有反賊虎視眈眈。

    里正在接踵而至的災難中見識到東小莊強大的自保能力，他得知消息不久便將口風傳給了東小莊。

    「俗話說遠親不如近鄰，我從不把你們當外人，今日冒著殺頭的危險把消息告知於你，就盼著咱們能夠齊心協力，不讓匪徒有空子鑽。」

    為得到東小莊一句牢靠的承諾，里正將事情說得格外誇張，就盼東小莊能承他的情，危難之際能拉他一把。

    無論里正出發點如何，木槿都極感激他能把消息傳給東小莊，她道:「若沒有織女鎮在旁邊扶持著，我們哪能這麼快就在明州城安了家，大水來的時候也多虧你們肯帶我與族人們上藥山，我們都承著您的情呢，往後真有不太平的時候，咱們還得相互扶持保護家業。」

    織女鎮想借用東小莊的武力，東小莊何嘗不是如此，自打在南邊定居開始，他們不過圍著東小莊丁大點的地方打轉，頂多去趟明州城置辦家什，假如往後出了岔子，還得求織女鎮的鄉民們領道。

    木槿的話猶如一顆定心丸，將里正的擔憂給壓了下去。

    風調雨順的年節人人不愁吃穿，自然不擔心遭受搶掠，等到災年人人餓肚子的時候，再溫馴的人都會變成毫無理智的怪物。

    織女鎮素來以富庶聞名，假如最後真生亂，遲早會引來盜匪、叛軍以及各路趁火打劫之人，他們必須使東小莊與自己一條心，如此才能多些勝算。

    木槿的話音落下，里正眼裡終於帶上了真情實感:「是吶，總歸還要鄉鄰間互相幫襯著才好，否則只能叫外頭人看了笑話。」

    無論哪段歷史，每逢災年都得亂上幾回，再嚴重些，甚至會導致王朝顛覆。

    里正的話說明西邊亂黨的規模不大，大致在幾百左右，否則官府不會只派那麼點人前去平叛，官兵們之所以不敵賊寇，蓋因對方存著今日不死明日也會死的念頭殊死搏鬥，而自己則有家有業，打鬥起來難免畏手畏腳。

    已經有那麼多人死在天災里，木槿只盼著莫要再出現人禍，否則普通百姓實在沒了活路。

    木槿並不喜歡將威脅瞞住，給族人們製造和平假象，眾人在接二連三的困難磨礪中變得愈發堅韌，不需要所謂的英雄將擔子全部承接到自己身上，他們自己就是英雄！

    族人們果然沒有讓木槿失望。

    聽聞西邊出了亂子，他們經歷短暫的驚駭之後就商量起應對的法子——

    既然無法逃避戰火，那麼唯有挺起胸膛應對。

    依族人們的看法，他們當初面對兇悍的土匪尚且可以全身而退，對胡亂糾結起來的流民實在無法產生太深刻的畏懼。

    當然，若流民人數像滾雪球般越來越大，那便是另外一副情形了。

    何況每戶人家的青壯年手中都有大刀，武器比許多官兵還要齊全。

    是的，官兵們遠不如後世影視劇中呈現的那般威武齊整，能人人配備長槍大刀且擁有統一的制服的絕對屬於精銳，木槿等人見過的官兵很多武器都不統一，有的手握大刀、有的拿著紅纓槍、有的抗著快要生鏽的自製短刀，裝備著實有些參差不齊。

    種種對比之下，相比於仿佛待宰羔羊的其餘村落，東小莊的戰鬥力實在不可小覷，他們總有幾分對抗流民的底氣。

    「他娘的，老子在洪水裡都活過來了，還能怕外頭幾個流民不成？到時候來一個殺一個！」村里脾氣暴虐的漢子嘔吼道。

    他說話的滋味格外複雜，不光氣憤，還有隱約幾分委屈在。

    憑什麼？

    老天爺憑什麼讓他來承受那麼多生活的苦難？

    西邊旱災導致的十室九空、逃荒路上的百般磨難、洪災中的艱難求生……

    接二連三的災難與困厄仿佛一座大山，將他壓在底下喘不過氣來，活著明明是件最簡單不過的事情，偏到了他們身上就變成了奢侈。

    漢子的話讓眾人想到四年來自己過得竟如此憋屈與困難，有的人家甚至親眼看著妻兒老小被淹死在跟前，被刻意遺忘的記憶從頭腦中瘋狂蔓延，帶給人無盡的痛苦與窒息。

    木槿無法控制地想起穿越之後如何開啟生存的地獄模式、想起許多已經消失掉的熟悉面孔，心中百感交集。

    良久，她對眾人說道：「我曉得你們心裡不好受，可咱們既然能活下來、能在人生地不熟的異鄉牢牢紮下根，就再沒有旁的事能難住咱，眼下且好生準備著，雖說他們不一定能成氣候，但我們好歹都該有個防備。」

    這時候，人已經不再是人，很多人在生死考驗中變得扭曲，如果流民真打到此處，就不僅僅是圖財，更是要百姓的命。

    

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