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    明州城實力到底比鄉野雄厚, 如今已經恢復五成的力氣, 否則絕無可能有官差來織女鎮稽查。

    官爺們也是人, 妻兒老小皆在明州城，自家尚且看顧不過來, 怎能抽出身去衙門當差呢？即使被上頭命令著出去辦差, 也是先救助明州城裡的百姓。

    如今明州城還有旁處抽調而來的兵丁幫著修繕各處，知州大人見城內暫且穩固便派人往明州周遭走幾圈巡查一番。

    官府眾人心下清楚, 此次受災勢必會使無數□□離子散、流離失所, 他們僅僅能護住城內不出亂子, 倒真不曉得鄉野間是何情形。

    當差的人瞧著里正, 問道:「你們此處如何啦？如今餘下多少人丁？」

    里正聞言抹了把眼淚, 他的眼淚並非全部作假, 當真是想起了織女鎮死去的半數人口。

    想當初織女鎮上千口子人，是除明州城外方圓百里數一數二的富庶地界，如今被大水鬧得竟只剩下百來口子人。

    聽聞里正的回話，官爺也放下往日的官威，安撫道:「如今處處如此，我與弟兄們走了數十個地界兒，東邊甚至有隻餘下幾戶人的村子，能剩下半數人不孬了，你且知足罷！」

    是吶，官兵們家中同樣受了不小的災，如今見到熟悉的面孔總有種劫後餘生的滋味，當真比往日多說了幾句掏心窩子話。

    里正忙著看顧織女鎮上下，不曉得旁處的情形，他原本還因為織女鎮少了那麼多人口而焦心，等聽官爺說旁處情形更差，原本的糟糕心情居然直接消失不見。

    「那群人如何啦？」領頭的官爺抬抬下巴示意，顯然在問東小莊。

    里正:「大水退下去後，我擔心生亂子，特地去查探過，他們只沒了約莫二三十個人，尚算安分守己。」

    官爺果然露出驚訝的神情。

    鄉閭的戶籍之事多經過他的手，他最最清楚東小莊的情形，按照里正的說法，東小莊竟只沒了十之一二的人，實在太過出乎意料。

    「你在前頭引路，我等倒要過去看看他們有什麼神通。」

    里正並織女鎮幾個有臉面的人陪同官差們一道過去。

    邊走著邊把東小莊的情形告訴官差:「聽聞他們領頭的童生老爺在大水裡沒了，前幾日才將喪儀給整治妥當，眼下應當還沒有正經主事人。」

    里正一早就打算跟東小莊結交不假，但在官兵們跟前他必須同東小莊保持距離，否則落在官爺們眼中就會變成他不安分啦。

    鄉民們眼中高不可攀的童生老爺在見識過許多達官貴人的官差眼中實在算不得什麼，遠的不提，單看明州城，就有不知幾何的童生秀才在洪水裡喪生。

    里正一行人的動靜委實不小，早早驚動了住在村頭的幾戶人家，東小莊諸人在長期的相依為命中建立起足夠的默契，見狀立馬跑到後頭通風報信去，木槿跟族人們趕過去時，官差們顯然才立住腳不久。

    「叫你們的主事人來！」

    宗族血緣社會，宗族的能量絕不可小覷，村落大多有一個或幾個起主導作用的宗族。

    當然，這個宗族必然人丁興旺方可取得主導權，若無意外，族長順理應當成為所在村落的村長。

    從前王寶興在東小莊說一不二，等他歸西，東小莊竟再沒有說上話的人。

    這般說或許不大妥當，東小莊的族老們依舊頗受敬重，然而到底不比王寶興有威嚴，以至於東小莊如今顯露出沒有主心骨的模樣。

    眾人你看看我、我瞅瞅你，最後還是王寶根走到了最前頭，他面上不顯，心下卻緊張極了。

    不像王寶興般有功名在身，王寶根做事周全，可見過的世面著實有限，對於官府里的人打心底存著幾分懼意。

    他戰戰兢兢彎腰作揖。

    官爺看見他的模樣倒不意外，與後世不同，在此時的平民百姓當中哪有不懼怕他們的呢？

    站在領頭的官爺旁邊另一人環顧四周，率先開口:「你們日子倒過得滋潤。」

    他看到了周邊成排的氣派房屋，心中頗受震撼，就連他自家都沒有如此氣派的房舍，誰成想這群西邊逃來的災民竟有實力將整個村落修整出這般模樣呢。

    王寶根額頭上出了不少汗，官爺的口氣十分微妙，他著實不知該怎麼回應。

    不過官爺並未為難他，緊接著開口問:「你們還餘下多少人？速速向我報下。」

    底下的人將紙筆掏出來遞給領頭的官爺，一行人中只他一個識文斷字的，因此才能管戶籍之事。

    王寶根將各家各戶餘下的人口報與官爺，官爺在簿子上塗塗畫畫好一通，王寶根餘光見他跟里正差不離，在上頭畫了好多圈圈叉叉，想必是重新給他們錄了戶籍罷。

    臨了，官爺停筆問:「你們眼下的甲長姓甚名誰？」

    按規矩，他得將各處甲長里正等人記錄在冊。

    由於交通等原因，官府對縣以下的把控極為鬆散，為治理鄉里，實行里甲制度，百戶為一里、十戶為一甲，里設置里正、而甲則由甲長治理，東小莊不過十幾戶人家，他們口中的甲長便是村長。

    王寶根犯難，東小莊眾人皆茫然搖頭。

    他們壓根沒有從失去王寶興的失落里走出來，經歷過那麼多出生入死的時刻，王寶興已然成為村長的絕對代名詞，從未有人想過他們會稱呼王寶興以外的人為村長。

    

    

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