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    莊稼早已播種，原來生機旺盛的莊稼苗在下雨的後半個月便肉眼可見地枯萎，最後徹底變黃，個別的甚至漂浮在田地的積水中。

    雨停的當天，周圍人就扛著鋤頭緊趕慢趕去田裡，幻想著可以挽回損失。

    王寶山帶崇文崇武出門的時候，就看見不管東小莊還是織女鎮的鄉民皆滿臉陰霾。

    東小莊的人家多少能留下些許餘糧，織女鎮卻不曉得還能撐幾個月，陳氏族裡好幾個壯漢竟在田邊捶地大哭。

    向來穩重的崇文也紅了眼眶，他不知道災荒什麼時候才能到頭、自己還能不能活到那時。

    「老天爺，你咋不能給我們莊稼人一條活路吶！」

    「龍王爺爺，你快顯顯靈將雨收回去罷，我家還有四個小兒等著吃飯呢。」

    ……

    周遭充斥著人們的祈求聲，木槿不知道是否真的有所謂的天神，如果有，那ta為什麼不顧人們的死活降下那麼多災厄。

    鄉民們哭嚎的聲音很大、又似乎很小，小到沒有人注意。

    至少喬掌柜沒有注意。

    喬掌柜有著尋常人難以企及的眼光，當年災荒剛冒出個頭，他趕緊趁外頭糧價低買了好大一批糧食，縱使後頭被織女鎮的鄉民們以各種由頭低價買去大半，地窖里照樣剩下不少。

    精明能幹的喬掌柜從來不會將所有雞蛋放在同一個竹筐里。

    同樣，喬掌柜家的地窖與尋常人家也有極大的差異。

    普通百姓家中的地窖入口很容易被找到、地窖極為狹小，而喬掌柜家中的地窖足有一間屋子那般大，裡面鋪設石磚且澆灌足量的糯米汁，能夠有效防止糧食遭到老鼠的破壞。

    之所以與其餘人家建造的地窖存在天壤之別，是因為喬掌柜在外頭行商見識多了，聽聞有的大掌柜為藏匿銀錢會專門建造隱秘的地窖，喬掌柜自打第一回 聽說便上了心，借著修葺屋舍的機會也在自家建了個地窖。

    或許擔心左鄰右舍知曉他的秘密，喬掌柜沒有像周圍人般請鄉民族人們前來幫忙幹活，而是專門從明州城請來匠人建造，勉強起到遮人耳目的目的。

    照外頭的情形看，今年指不定又要顆粒無收，瞧，這不就是個極佳的發財機會嘛！

    光想能靠倒賣糧食大賺一筆，喬掌柜心下滿是激動。

    然而單靠他一個人不成，在八成人口姓陳的織女鎮，他一個小戶人家所受的限制太多，必須找個幫手。

    喬掌柜將目光轉移到織女鎮的里正身上。

    里正本身就是陳家人，在陳氏宗族裡頭極具威望，倘若里正肯幫忙，此事必定能成。

    說辦就辦，喬掌柜藉助夜色遮掩提著兩壇酒便往裡正家中去了。

    待喬掌柜說明來意，里正臉上不可遏制地出現怒意，他將手中杯子狠狠砸到地上。

    此舉不免驚動家裡人，見長子從裡屋探出頭來，里正擺手示意他趕緊進去。

    開口說話時，里正氣還沒消：「喬三漢，你是不是想找死！你知道他們是誰嗎？全是跟我一個祖宗的族人吶，你怎能……怎能出這般損陰德的主意，若我當真做了，往後如何去地底下見列祖列宗？」

    喬掌柜想來已經有了對策，即使里正這般憤怒，他照樣一副波瀾不驚的模樣。

    「里正，您且聽我把話說完。」

    里正大力拍桌：「我同你沒什麼好說的，念在從前的交情上，我當你今日不曾來過，只你莫要再打那起子損陰德的主意。」

    喬掌柜笑笑，說道：「我自然曉得你最是鐵面無私，不過老兄你聽我細說一番。」

    「你我二人打了幾十年的交道，我最清楚你為織女鎮花費多少力氣，然而他們可曾記住你的好了？壞處皆讓你背著，有了好處卻沒人想到你，你瞧瞧這些年竟吃了這樣多的虧。族裡沒人念著你的好，如今尚且顧念老兄你往日的威嚴不敢多說，待你人沒了，還不是將怒氣發在你兒孫身上？」

    喬掌柜對里正性子摸得極為清楚，打蛇打七寸，他最清楚里正的軟肋在哪裡。

    里正會認幾個字，在莊稼人裡頭極為難得，加上他性子持重在陳氏族裡有著格外高的聲望，這才被推上里正的位子。

    但他兒子不同，里正兩個兒子皆為老實巴交的莊稼漢，連自個兒名字都不會寫，待里正沒了，他家再不會有如今的風光。

    而且里正家在織女鎮只能算小富，如果要對比，可以參照王李氏的娘家兄弟，里正隨著年紀的增長迫切想給兒子多攢些家業。

    里正沒有理會喬掌柜，原本怒氣沖沖的表情卻出乎意料消失了，沒人清楚他在想什麼。

    喬掌柜迎來送往做了許多年生意，最會察言觀色，他知道里正已經對自己的提議動心。

    喬掌柜接著說道：「咱們累死累死為了啥？還不是為了底下的兒孫！遠的不說，單看咱們鎮上的麒麟，他爹不爭氣，壓根不曾給他留下多少家業，縱使麒麟他娘比尋常婦人手巧，別說有餘錢給麒麟買地娶媳婦，連填飽肚子都格外艱難，你樂意看著底下的兒孫也如此？」

    麒麟跟著寡母整日吃不飽穿不暖，這可是發生在他們眼皮子底下的事，里正當然清楚麒麟家的窘境。

    喬掌柜是個口才極好的說客，見里正越發心動，他繼續誘惑：「老兄你放心，糧食我會想法子弄來，你只消按我說的做，到時候織女鎮幾千畝土地就是你我的，你的兒孫只要安心做個地主老爺享福就成！」

    

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