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    如今正值災年，家家戶戶勒緊褲腰帶過活，荷花在娘家吃住無疑給家裡添了張吃飯的嘴。

    好些人為了能活命，恨不能趕緊把閨女嫁出去，像王寶根夫婦這般肯把閨女留在娘家的倒少見。

    遠的不提，就拿跟前的痦子家說，若非擔心痦子年紀實在太大，再耽擱下去就真成了外頭被人瞧不起的老光棍，痦子爹娘指定不樂意在荒年裡讓兒媳婦過門。

    痦子爹卻從金寶處打探到些內情：「聽外甥說老六兩口子是個疼閨女的，本來閨女嫁到李家莊去，就算同婆家一道餓死也同他沒幹系，結果老六兩口子愣是把閨女接回娘家了。」

    比起痦子爹，痦子娘更替自己兒子考量：「按理說咱們也沒嫌棄她是個二嫁婦人，他們倒先嫌棄起痦子來了。」

    痦子爹早年做過走街串巷的小生意，家中頗有幾分積蓄，他們日子比尋常農家人更寬裕，何況還有打土匪分到的銀錢，同從前見過的地主老爺也差不離了，老兩口自覺痦子除了腿腳不麻利之外，再沒有不好的。

    如果痦子腿腳沒問題，也不會輪到嫁過人的荷花了，痦子他娘想道。

    痦子趴在窗台上悄摸摸聽爹娘說話。

    荷花模樣好，他心裡十分樂意把荷花娶回來。

    前幾個月爹娘考量要不要多出些聘金去織女鎮給他找個媳婦，痦子卻不怎麼樂意。

    他是見過爹娘中意的那姑娘的，她爹不疼娘不愛身形就跟個豆芽菜似的，與當年的紅花格外相似。

    正因為爹不疼娘不愛，所以她家才願意為了多幾兩銀子的聘金把閨女嫁給痦子，誰成想痦子自個兒反倒不願意了。

    相比於瘦到只剩下骨頭架子的那個姑娘，痦子還是中意荷花。

    聽到周遭謠言越傳越離譜，痦子總覺得自己跟荷花能成，然而就在他做著婆娘孩子熱炕頭的美夢之際，卻被王寶根的拒絕打了個措手不及。

    痦子不願意白白放棄，還沒等爹娘發話，他便闖了進去：「爹，娘，你們不能不管吶，俺就想把荷花給娶到手。」

    痦子娘看見兒子猴急的樣子，笑罵：「你這個有了媳婦就忘了娘的小畜生！」

    罵歸罵，她總不能忍心兒子打光棍，轉過頭照舊與當家的商量該如何說服王寶根兩口子。

    痦子爹說道：「等晚上我去她家走一遭，她爹總不能把我趕出去。」

    等到晚間，他果然提著一包茶葉往荷花家中去了。

    這包茶葉還是他拿糧食同織女鎮的鄉民換的。

    王寶根看見痦子他爹站在門外頭，冷著臉讓他進門。

    謠言越來越離譜仿佛當真有那麼一回事，如果再讓人瞧見他們兩家在接觸，王寶根就算跳進黃河也洗不清嘍。

    痦子爹扯出笑容：「老弟，我來你家坐坐。」

    他比王寶根年長十來歲，叫聲老弟也是應當的。

    王寶根照舊黑臉：「我可不敢與你家往來，免得再傳出些有的沒的。」

    痦子爹卻不惱：「外頭人淨瞎嚼舌頭，我前天才聽見外頭那些傳言，心裡琢磨著家裡的小子皮糙肉厚被說幾句不礙事，荷花這閨女卻不能被污了名節，我跟孩子他娘在家裡思來想去著實沒有啥好法子，這才覥著臉往你家來商量。」

    王寶根當真被氣急了：「你當我是眼瞎還是耳聾？若沒有你家煽風點火，外頭哪會有那麼多難聽的傳出來？」

    東小莊大半人家都是他的族人，王寶根知曉大夥的秉性。

    一年到頭沒什麼變化的莊稼人愛說道家長里短不打緊，大夥卻從不捏造流言，沒有痦子家推波助瀾的話，指定不會發生今天的事。

    王寶根自覺摸清了痦子家的小心思，說話時也沒個好氣兒。

    痦子爹當然知曉他家理虧，即使被王寶根下面子也不發火，好多歹說讓王寶根的怒氣消去幾分。

    他道：「如今再沒有旁的法子，我家痦子除了腿腳不麻利以外，再沒有什麼不好的，咱們不如把兩個孩子湊到一處過日子，往後我們老兩口必定不讓你家閨女受委屈。」

    王寶根沒做出反應，裡屋卻傳來響聲。

    荷花打痦子爹進門就擔驚受怕，她跟娘躲在裡屋聽外頭人說話，當聽見痦子爹說要把她和痦子湊到一塊的時候，身體不受控制地顫抖，竟直接從凳子上跌下來。

    痦子爹卻仿佛沒有聽見裡屋發出的聲音。

    他在外頭做小生意那些年到底見過些世面，心思比尋常農家人更為縝密，同樣比其餘人更能藏得住事。

    王寶根卻被裡屋的聲音提醒到了：「你還好意思說不讓我閨女受委屈？我閨女在家裡呆的好好的，卻被你們壞了名聲，我當真後悔當初沒把你家那個小畜生給打死！」

    聽王寶根罵得這般難聽，痦子爹坐不住了：「老兄，不是我說你，你是個聰明人，應當看見織女鎮和明州城的貞節牌坊了，這裡可不比西邊，西邊的婦人壞了名聲豁的出去還是能保住性命的，在明州城被壞了名聲卻只有死路一條。」

    看著他似笑非笑的表情，王寶根氣不打一處來。

    他之所以不敢直接當著東小莊眾人的面與痦子家對峙，就有這層考量。

    本朝看重婦人名節，倘若婦人名聲不好，周遭的唾沫星子就能將她給淹死，西邊同樣看重婦人的名節，一旦名聲受損，輕則一輩子沒臉見人，重則要浸豬籠。

    

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