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    即使去了幾十個青壯年，奈何枯草叢實在太大，想查探完著實不容易，等到天色擦黑才陸續有人返回。

    王寶興拄著拐杖問：「前頭如何？」

    王寶順心思細膩，他已然察覺出不對來。

    王寶順說道：「賊人們應當格外小心，不過百密總有一疏，中間有片草叢裡仍能看出人的腳印子，想來人數不少。」

    「怎麼個不少法？」

    枯草叢中間為窪地，當初下雨雪的時候積了不少雪水、雨水在裡頭，加上它被周邊高大的枯草擋住難以被太陽照射，比其餘地方更為濕潤，人踩在上頭難免留下腳印子。

    當初，王寶順只看見七八個腳印子，或許有更為小心的人隱匿其中沒有留下痕跡，所以王寶順沒辦法給出確切的答案。

    看王寶順的臉色，王寶興就明白了他的意思。

    王寶興對眾人說：「我們在明處敵人在暗處，只能多加提防，咱們再按從前的法子著人守夜才能防備一二。」

    人們紛紛贊成。

    從前在王家村以及逃荒路上，正因為有人守夜才避免了被搶奪糧食的結局，他們早就吃到其中的甜頭，即使王寶興不提，許多人也會同王寶興說。

    值夜如何？

    頂多半宿不睡覺，和護住糧食保命相比實在不值一提。

    此外，大夥覺得這不光是東小莊的事，外頭的人很少有知道東小莊有糧食的，而織女鎮分糧的事卻被鬧得轟轟烈烈，那伙人應當衝著織女鎮而來，趕緊知會織女鎮要緊。

    總不能自己白出力氣讓織女鎮坐享其成。

    商議過後，幾個族老跟隨王寶興去了里正家中。

    喬掌柜家由青磚砌成兩層小樓，在織女鎮裡格外顯眼，想不注意都難。從前為了方便做生意，喬掌柜在白日大敞著家門，如今他家卻大門緊閉，想必還沒有從上回的事情中走出來。

    王寶興等人沒有多餘的心思關注喬掌柜如何，他目不斜視地走過，直至來到里正家門口才停下步伐。

    里正本就對王寶興懷揣好感，何況王寶興又替自己和族人們指了條生路，里正再沒有什麼好怠慢的，見外頭的人是王寶興，里正趕緊將他迎進來。

    章陽府規矩重，如果在王寶興家，二伯娘恐怕已經端著水壺給眾人沏茶倒水，而在章陽府的人看來，家中有那麼多非親非故的男客，即使上了年紀的婦人仍不好拋頭露面，所以里正的長子便擔負起伺候客人的任務。

    他把自家炒的茶葉放在水壺裡，泡開之後才給王寶興等人倒上。

    沒有喝過茶葉的人當然覺得新奇不已，王寶興和王寶山這種家境富裕時常能喝到茶葉的人卻能嘗出茶水的奇怪來。

    里正自家留出來的茶葉當然是最新鮮的，不過炒制茶葉不光需要相應的原料還需要嚴格控制火候，許多道工藝堅持下來方可得到味道香醇的茶。

    王寶山以前買的茶葉不像達官貴人的茶葉一樣新鮮優質，在茶葉里算中下等的了，但仍比里正家的茶葉好喝許多。

    王寶興王寶山兩個多少懂點茶的人大概明白了織女鎮為何如此依賴喬掌柜。

    王寶興略加思索，就將茶葉的事放到腦後，他可沒忘記自己過來的目的。

    聽王寶興說到村後的事，里正大吃一驚：「是不是聽岔了？」

    以前東小莊沒蓋起來時，鄉民們很少會關注雜草叢。

    頂多家裡孩子頑皮，大人嚇唬孩子：「再鑽進野草叢裡玩，小心裡頭的怪物把你給吃了！」

    孩子們常被大人的話嚇得哇哇哭，短時間內再不會去那邊玩耍。

    里正覺得東小莊村後的雜草叢光長度就有好幾里地，賊人真從裡頭鑽過來恐怕需要耗費很長時間，他仍舊心存僥倖覺得賊人不會過來。

    王寶興回答道：「村後頭幾戶人家過來同我提起時我也覺得他們聽岔了，待村裡的後生去草叢裡查探發現好多腳印子，覺得事情恐怕不簡單，這才過來同老兄說。」

    里正不如王寶興有見識不假，然而他到底沒有完全糊塗。

    當聽見王寶興的說法，里正很快明白那群人從哪裡聽見了風聲才動起了心思。

    賊人的目標並非東小莊，而是織女鎮。

    里正在不大的屋子裡反覆繞圈，快將王寶興給繞迷糊了。

    良久，里正才重新坐回去：「老兄，我活了四十幾年從未經歷過這樣大的陣仗，還望老兄賜教。」

    近幾年才開始不太平，而明州城沒有徹底亂起來，里正鮮少有直面歹人的經驗。

    當冷靜下來，里正心裡隱約有了些主意，他想派鎮上的青壯年多加提防，再仔細想想，心裡頭仍然七上八下的，這才拉下臉向王寶興詢問計策。

    王寶興與里正的想法差不離：「當初西邊亂起來時，我讓族裡的年輕漢子輪流把守，若察覺到不對，趕緊敲手裡的銅鑼知會其餘人，後頭倒僥倖躲過幾回搶糧食的事。」

    里正覺得東小莊好歹是從北邊的屍山血海活過來的，他們的法子定然管用，對王寶興的說法堅信不疑。

    當然，他選擇相信王寶興還有他們是一條繩上的螞蚱、倘若織女鎮遭了災東小莊照樣落不到好脫不開關係。

    里正讓家中幾個兒子趕緊把鎮上的鄉民喊到祠堂里去。

    織女鎮以陳姓族人為主，加上鎮子裡有茶葉和紡織等賺錢的營生，族人們日子比外頭人更為富裕，自然能湊出銀錢修建氣派些的祠堂。

    

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