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    木槿抱住陳寡婦的頭：「嫂子別哭，我知道你在張家差點沒命，既然閻王沒有收我們，就不能白受欺負，我們半隻腳踏進閻王殿裡的人再沒有什麼怕的。」

    陳寡婦的眼淚本來已經止住，木槿的話讓她再次湧出淚水。

    喬掌柜又嘗試幾回，見眼前兩個婦人軟硬不吃，漸漸沒了耐心。

    他當初就不應該放木槿進門。

    怪不得東小莊那群人這般看重眼前的婦人，果真不是個好糾纏的，如果沒有她在陳寡婦跟前獻計，陳寡婦不至於這般難以對付。

    喬掌柜把希望寄託到與他私交甚好的里正身上。

    如果沒有將事情鬧大，里正說不準會幫忙把陳寡婦勸回去，不過事情鬧得這般大，里正繼續偏向喬掌柜的話，還不知道有什麼風言風語傳出來。

    里正格外愛面子，他決不允許自己的名聲受到妨礙。

    所以，里正果斷忽視了喬掌柜求救的眼神，他不緊不慢喝起茶來。

    喬掌柜沒法子，乾脆扯開了說：「你欲如何？」

    陳寡婦藉助擦眼淚的功夫看看木槿又看老五兩口子，老五他婆娘用手肘戳戳當家的。

    老五卻始終不開口。

    老五兩口子仁善厚道，所以才時常幫襯陳寡婦和麒麟，可他到底是織女鎮中人，家裡的茶葉和布料需要仰仗喬掌柜賣出去，老五不敢將喬掌柜得罪得太死。

    眼見快要談不下去，木槿問他：「不知喬掌柜覺得兩條人命值什麼價呢？」

    聽罷，喬掌柜知道自己這回恐怕碰見了硬茬。

    他思慮良久對眾人說：「如今正值災年，我家照樣要吃糠咽菜，著實拿不出太多銀子來，這樣吧，我從棺材本里拿出二兩銀子給麒麟他娘，此事就算了了。」

    陳寡婦斬釘截鐵地拒絕：「不成！」

    此次遇見張家和官府的聯合追擊，陳寡婦再不能如同從前一樣往外賣繡品賺錢，而且這回又同喬掌柜鬧翻，指定沒辦法有穩定的進項，她必須抓住機會把損失找補回來。

    「那你說多少？」

    做買賣比種地當地主更容易來錢，陳寡婦知道喬掌柜這些年從織女鎮鄉民身上賺了不少銀錢，他家比里正家更為富裕，喬掌柜家至少有上千兩銀子的家私。

    於是，她猶豫之後開口道：「一百兩，我往後說不準會被張家抓去殺了，必須給麒麟留些活命錢。」

    喬掌柜差點從椅子上跌下來，他大驚道：「什麼！一百兩銀子？」

    他當真沒想到一向低眉順眼的陳寡婦會獅子大張口，瞬間變了臉色。

    陳寡婦事先同木槿提起過她擔心往後會遭遇不測，所以總想給麒麟留下些安身立命的東西，不過木槿同樣沒想到她會直接開口要上百兩銀子。

    上百兩銀子足夠普通農戶全家幾輩子的嚼用，陳寡婦要的並不少。

    喬掌柜黑著臉坐在圈椅上，頗有死豬不怕開水燙的架勢。

    為了繼續自己在織女鎮的發財大業，喬掌柜願意給陳寡婦補償從而讓她閉嘴，然而陳寡婦要求的數額委實太多，喬掌柜性子又吝嗇，他必定不會答應她過分離譜的要求。

    見兩邊的氣氛陷入焦灼，老五趕緊站出來圓場。

    「大夥鄉里鄉親的，嫂子你少要點，喬掌柜你也憐惜嫂子孤兒寡母過日子不容易，兩邊各退一步如何？」

    喬掌柜抬起眼皮子，沒好氣地問：「怎麼個退法？」

    老五沒見識過大場面，現實中他拿到三五兩銀子已經屬於多的，然後接著拿銀子去給全家買糧食去了，從沒有把銀錢揣熱乎過。

    他猶豫良久，試探道：「五十兩銀子如何？」

    喬掌柜斬釘截鐵地拒絕：「不成！」

    只有他從別人那裡摳銀錢的份，喬掌柜決不允許有人能從他手裡弄出數額如此巨大的銀錢。

    「你預備給多少？」

    旁觀的里正眼看著他們反覆拉扯，他已經坐煩了。

    里正對兩邊皆沒有好氣，他覺得陳寡婦獅子大張口要的太多，而喬掌柜過分摳門使談話陷入僵局，依照他們的態度，不知道過多久才能談出個結果來。

    「四……不，三兩。」

    說出要給陳寡婦三兩銀子的時候，喬掌柜簡直在咬牙切齒，態度格外不情願。

    里正顯而易見偏向喬掌柜，他趕緊出來打圓場：「雖然麒麟他娘平安歸來了，不過到底吃過不少苦頭，我做主給她五兩銀子。」

    里正與陳寡婦道：「五兩銀子夠你一兩年的嚼用，如此倒不算讓你吃虧，畢竟只是虛驚一場，給五兩銀子已經是極不錯的了。」

    陳寡婦沒來得及反應，喬掌柜倒先顯示出不樂意。

    喬掌柜當真捨不得把五兩銀子交給別人，即使他在陳寡婦身上賺的銀兩已經遠遠超出五兩。

    里正心裡清楚此事可大可小，他希望能儘快解決免得傳出風言風語，若真傳出不該讓人知道的，受影響的不光喬掌柜還有里正呢。

    所以，在里正的脅迫之下，喬掌柜只好答應。

    陳寡婦照舊不願意。

    經過今日之事，她勢必會把喬掌柜得罪到死死的，想再得到進項恐怕不容易，她必須把自己和兒子未來兩年的吃食給解決了。

    陳寡婦從原先的抹眼淚變成號啕大哭，她的態度十分明確。

    陳寡婦抽噎著說：「我一個喪夫的寡婦好欺負，如今被逼迫到沒有活路，我拼了命也要將此事給宣揚出去，好讓外頭人看清楚有人是如何欺負我的，等到實在活不下去，也必定要拉個墊背的。」

    

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