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    見里正遲遲不說話，王寶興嘆氣：「我把老兄你當成自己人，也不同你見外了。我打西邊過來，路上碰見許多劫掠搶奪糧食的，就靠把族人們聚在一處才安穩走到明州，路上那些力氣不往一處使的，要麼內訌把隊伍散了要麼被歹人搶劫，能有幾個全須全尾走到最後的？」

    「若放在尋常時候，我指定不願意淌渾水，然而此時正值災年，得把所有的族人聚在一處才好使力氣，總不能讓他們寒心。」

    王寶興嘴裡不停蹦出災年的字眼，聽得里正心頭格外慌張。

    他當然明白如今老天爺不賞飯吃，外頭亂的不能再亂，且今年九月份之後一日比一日冷，地里的莊稼長勢極差，想必不會有太多收成。

    家家戶戶靠存糧過活，明年春天差不多就到了山窮水盡之際，到時候說不準真會有人過來搶奪他們手裡的糧食。

    里正被唬得遲遲不開口。

    王寶興明白不能逼迫太甚，他靜靜等著里正的答覆。

    良久，里正才打破沉默：「老兄你說的有道理，不過你剛來明州城不曉得，官府里一環接一環，這戶人家後頭站著不少官老爺，著實不是你我所能得罪得起的。」

    王寶興早前便想到過此事，他同樣不願意正面與對方為敵。

    他說：「張家家大業大，我們不能明著同他們作對，卻沒人說不能在私底下來。我們只消……」

    王寶興附到里正耳朵旁與他耳語幾句。

    按照王寶興的意思，到時候只管裝傻充愣，鄉民們大多沒有去過明州城，與外人接觸的機會寥寥，少不得要里正出面。

    他們先同織女鎮和東小莊的人打過招呼，待有人過來詢問死咬著說人沒回來便是。

    如果想逼真點，甚至可以先發制人，直接管張家要人。

    當初木槿跟王寶興商量的時候就說過這招。

    張家人肯定不會善罷甘休，找來織女鎮是遲早的事，與其被動等著他們過來，還不如讓十來個經得住事的族人前去張家要人。

    如此一來，正好在張家把事情鬧大，坐實她們沒有回來的事，張家就不會頻繁來織女鎮查探了。

    里正卻不願意。

    他覺得多一事不如少一事，如果張家不過來要人，兩邊可謂皆大歡喜，但他們前去張家的話，才會將事情辦糟。

    畢竟在別人的地盤上，王寶興不得已只好認同里正的說法。

    然而他心中卻十分看不起里正，明白對方與自己並非一路人，看來往後還是不要交心才好。

    在所有人擔驚受怕的等待中，明州城裡終於來人了。

    當看見十幾個衙役、後頭還跟著四五個張家的家丁，膽子小的鄉民嚇得趕緊跑回家去。

    看見他們的舉動，衙役沒有覺得反常。

    庶民最怕官府中人，別說官老爺，即使見到衙役官差都會嚇得兩腿發抖，不爭氣的可能還會直接跪下來，鄉民們的反應雖然離譜倒在能夠接受的範圍之內。

    早在前幾日把話說開，像王寶根、金寶、崇遠等幾個腦袋靈光、做事麻利的人就在村頭胡亂晃悠，這樣一來，他們能率先看見官兵。

    官兵最好把他們抓來問話才好，免得碰見膽子小的把話全給招了。

    王寶根最為盡心，這幾日他讓婆娘帶著兒女料理後山田地里的活計，他自個兒反覆晃悠。

    王寶根在村頭吹了半日冷風，本來已經打算家去，卻不想碰見了前來查探的衙役。

    織女鎮的幾個人膽子小，早就嚇得跑回家，王寶根雖然也害怕，卻大著膽子沒有逃離。

    領頭的官爺對王寶根喊：「你過來！」

    王寶根弓著身子過去，他的腿不停抖動。

    「你們村兩個繡娘可回來了？」

    王寶根哆嗦著回話：「織女鎮……織女鎮上的婦人大多以紡織刺繡為業，不曉得官爺在說哪兩個？」

    官爺沒說話，跟在後頭的張府家丁卻道：「有個是喪夫的寡婦，她兒子叫麒麟。」

    王寶根努力不讓自己繼續發抖，他心裡當真害怕。

    「你說陳寡婦？她早兩個月不就去城裡給大戶人家幹活了嗎？」

    接著，王寶根露出羨慕的眼神：「陳寡婦運道當真好，聽喬掌柜說主家並不介意她喪夫，還會給她不少銀錢，俺婆娘啥時候能被大戶人家雇去幹活吶……」

    待問過王寶根，他們又隨意敲開幾戶人家的大門，得來的答案幾乎沒有差別，那就是陳寡婦尚未歸來。

    瞧著時間差不多了，里正和王寶興前後露面。

    里正比鄉民們鎮定許多，他問：「麒麟他娘自打去了明州城便不曾回來，她可是出了什麼事啦？」

    衙役沒有正面回應里正的問題，反而究根到底問了里正許多話。

    幸好他和王寶興提前串過氣，倒說得天衣無縫，最後甚至反過來問衙役。

    「可不能出事啊，家裡就靠她撐著，日子本就艱難……」

    他抓住衙役的袖子：「我們族裡著實放心不下，能不能同官爺們一道去明州城找尋她啊？官爺放心，我們定不會給您添麻煩！」

    準備答應的關頭，衙役猛然反應過來，被盤問的好像變成了自己。

    他斬釘截鐵地拒絕：「這是官府里的事，你們瞎湊熱鬧做甚！」

    作者有話說：

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