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    王寶根打小聰明，他比族人們想的更多。

    雖然木槿礙於很多人在場沒有細說，可王寶根聽出做事的東家不是好相與的，王寶根擔心他們會利誘族人們說出真相。

    即使每家人都有數百兩銀子傍身，卻沒有嫌棄錢多的，王寶根站出來表態可以暫時壓住想走歪門邪道發財的人。

    聽罷，眾人皆點頭。

    緊接著，王寶興拄著拐杖顫巍巍來到里正家。

    王寶興家境富裕，逃荒之前身體比同齡人壯實許多，逃荒後不光身體上受苦，腦子裡更時時擔心自己和族人們的安危，待安頓下來不用吊著口氣的時候，眾人才發覺王寶興的腰佝僂著，頭髮亦白了大半，從外表看，王寶興已經與尋常老翁無異了。

    不止王寶興，隊伍里很多上了年紀的老人皆如此。

    即使像崇文栓柱這種二十幾歲正值壯年的漢子，也因為趕路時消耗過大導致身體出現不可逆轉的損傷。

    比如崇文的腰背隔段時日就會疼上幾回，王寶山的老寒腿亦有加重的趨勢。

    每當看見家人替自己擔憂時，王寶山總會安慰道：「能活命就該知足嘍，還有那麼多人在半路上沒撐住，身上落點病根有什麼大不了的！」

    因為身體大不如前，王寶興差點在門檻處跌了腳。

    此時距離木槿和陳寡婦回來已經大幾個時辰，陳寡婦心裡清楚張家不會善罷甘休，待見到兒子安然無恙之後，立馬來到了里正家。

    按輩分，陳寡婦要叫里正伯父，她徑直朝里正老兩口跪下，邊抹眼淚邊說起在明州城裡的遭遇。

    「我孤兒寡母不敢怨怪誰，只盼您能給我主持公道，能讓我活著等到麒麟娶妻生子……」

    說到傷心處，陳寡婦直接伏地痛哭。

    作為本地人，她無比清楚喬掌柜在織女鎮有多高的地位——

    鎮上五百口人，人人靠喬掌柜做中人將茶葉、布匹、繡品倒賣出去，扳倒喬掌柜無異於與整個織女鎮為敵。

    如果是里正家，說不準有和喬掌柜掰手腕的能力，然而陳寡婦家中連個男人都沒有，在織女鎮慣常受欺侮，壓根不敢同喬掌柜作對。

    陳寡婦只好忍氣吞聲，低聲下氣求里正不要將自己交出去。

    里正娘子趕緊扶起陳寡婦：「麒麟他娘，你這是做甚，大家同為陳氏宗族裡的人，你阿大自然會護住你。」

    里正和里正娘子半點不提陳寡婦被喬掌柜坑害之事，嘴裡不停說會護住她。

    在織女鎮中，陳姓是個大姓，他既是陳氏族長又是織女鎮裡正，在本地頗有威望。

    喬掌柜手裡有銀子不假，卻照樣得罪不起里正，為了方便家裡的生意，喬掌柜不光高價收里正家種出來的茶葉，每逢年節之際還會給里正真金白銀的好處，所以里正並不願意為了陳寡婦得罪他。

    此外，陳寡婦男人已經沒了，孩子的叔伯從不顧及弟妹和侄子的死活，里正同樣不用擔心陳寡婦的家人出來鬧事。

    心中清楚孤兒寡母鬧不起什麼風浪的他光在口頭上答應陳寡婦的請求，至於到時候如何做，則要看張家或者官府的態度了。

    倘若張家意思意思，里正願意護著陳寡婦；若張家死咬著不放，里正則會老老實實將陳寡婦交出來。

    結果陳寡婦剛走幾刻鐘，王寶興居然過來了。

    車隊在此建房置地已經有好些時日，作為東小莊的主事人，王寶興少不得和里正打交道，加上里正崇敬讀書人，他們兩個相處尚且不錯。

    里正聽麒麟他娘提過東小莊有個婦人跟她一道去了明州城，王寶興在此時過來，想必與此事脫不開關係。

    王寶興開門見山與里正道：「想必老兄已經聽麒麟他娘說過明州城裡的事了，我侄女家來之後同我說起，我才明白她們二人在明州城竟遇見了這等糟心事。」

    定居下來一段時日，王寶興心裡清楚喬掌柜掌握著織女鎮鄉民們的命脈，加上他肯給里正好處，所以里正必然包庇他。

    因此，王寶興直接略過喬掌柜，只同里正說木槿與陳寡婦的遭遇。

    里正嘆氣：「若知道明州城裡的大戶人家不好相與，我必定阻止她們，唉……」

    他反覆嘆氣，半句話都不提喬掌柜的錯處，看樣子是打算死保喬掌柜了。

    王寶興做事極嚴厲極公正，所以整個車隊裡沒有人不服他的，如果尚在王家莊，王寶興指定先將喬掌柜處置了，然後再讓族人們對好口供。

    里正卻不同，他比不得王寶興公正無私，就算念著喬掌柜往日的孝敬也不能處置他，里正在此事上總歸瞻前顧後了些。

    眼見里正欲把話題扯到旁處去，王寶興狀似無意地說：「我本不打算淌這趟渾水，就怕會寒了族人們的心，這才找老兄你來商量。」

    里正的年紀比王寶興小個三五歲，奈何王寶興初來乍到不能托大，反而用老兄稱呼里正。

    里正不明白王寶興話里的意思，忙問：「這是何意？」

    「如今四處亂起來，今年田裡又沒有多少收成，外頭人餓極之後少不得會四處搶掠，這時候就得讓所有人擰成一把繩才能度過難關。兩個婦人的事不算大，可咱們不保下她們，其他族人指定會失望透頂，到時候怎麼會聽咱的？」

    王寶興看出里正想犧牲陳寡婦求安穩的意思，他只好從旁處下手，令里正心甘情願與他一道保下兩個婦人。

    

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