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    包括走在後面的木槿，時刻準備拿出藏在空間裡的大刀，大刀還是在土匪窩裡將土匪藥暈然後趁亂收進去的。

    直到喬掌柜的出現，才打消眾人的疑慮。

    原來，那群人是來借種子的。

    一般說來，普通的農人在土地有收成之後，會繳納賦稅、留出糧種，剩餘的則供自己和家人吃用。

    近兩年天災頻發，很多人為了不餓死，根本沒辦法留出種子來。

    於是，他們在吃完預備做種子的糧食之後，沒有辦法再耕種，只好向富戶借種子。

    如果富戶有良心，借一百斤種子，還一百五十斤就成；假若富戶貪婪些，借同樣數目的糧種可能要還二百斤甚至三百斤。

    沒有真正經歷過的人或許會好奇，既然富戶如此貪婪，何必管他借呢，自己管住嘴提前留著不就成了。

    事實卻並非如此。

    當人餓極的時候，連孩子都會當食物吃掉，往年雖然也吃不飽，勒勒褲腰帶總能省出下茬的糧食種子。

    災年到來之後，田地里產的糧食本來就更少，如果不將儲備糧吃掉，說不準就會餓死。

    農人們別無選擇，唯有將糧種吃掉，轉頭再同富戶借種子。

    如此循環，富裕的愈富裕，貧窮的愈貧窮，兩邊仿佛橫亘著一條無法跨越的鴻溝。

    等借完糧種，雙方約定收糧食時再按照約定的數額將糧食還回去，如果沒辦法還，則需要用家裡的土地兒女做抵押。

    這也是當時土地兼併的重要手段。

    之所以有那麼多人同喬掌柜借種子，不過是他的價格更為公道而已。

    周遭好些財主都要加倍甚至三五倍還回去，喬掌柜只要多五成的利息，在窮苦的百姓們看來，喬掌柜給的價錢已經十分公道，所以每當遇見耕種的時節，都有絡繹不絕的農人來向喬掌柜借糧食。

    喬掌柜家裡土地並不多，他之所以能夠成為織女鎮出名的富戶，少不了那顆聰明腦袋的功勞。

    少年時，家裡吃不飽飯，將他送去明州城的鋪子裡做學徒，喬掌柜不光學會了手藝，還結識不少人脈，幾年後回家沒有干老本行，反而做起中間人來。

    他通過收集繡品茶葉運到明州城統一販賣而得利，然後家財不斷積累，最終成為織女鎮中最富裕的人家。

    木槿還記得陳寡婦如此跟她說：「別看里正面子風光，他的家財可遠遠比不上喬掌柜。」

    就連里正家裡的茶葉都要靠喬掌柜往外賣，由此可見他的本事。

    至於農人們借的種子，當然不是喬掌柜自家的，他頭腦靈活，災年到來之前便提前囤積糧食，打算等糧價上漲之後再將它賣出去，中間能賺取不少銀兩。

    車隊裡沒有稻穀，如果想種糧食的話，照樣需要去喬掌柜處或借或換糧種。

    車隊裡好些人本來已經不打算浪費種子，然而見到那麼多人一窩蜂湧向喬掌柜家，他們居然再次動搖起來。

    「不然俺也種上吧，人家當地人都種，想來不會遇見沒有收成的情形。」

    他初來乍到不清楚情況，外頭卻有那麼多本地人排隊同喬掌柜借糧，人家又不是傻子，總不能做賠本的買賣。

    不少人湊過去與喬掌柜借糧種了。

    「我可說好，你借一百斤，等有了收成卻是要多還五十斤，如果沒法子還給我，就用你的地抵押好了……」

    一貧如洗的莊稼人，只有兩樣東西值錢，分別是土地以及性命。

    能讓喬掌柜惦記的只有他們的土地。

    族人們手中有糧食，旁邊的金寶問：「喬掌柜，俺們能不能用糧食跟你換稻種啊？」

    金寶不想搭進五十斤糧食去。

    喬掌柜早就混成人精，他馬上理會到金寶的意思。

    只見喬掌柜露出和氣的笑容：「你們有糧食換自然好，不過我從旁處收來的稻種皆是上好的，中間多花費了好些銀錢。大夥鄉里鄉親，我不賺你們的銀錢，只消讓我回本就成，這樣吧，你們多給我三成的利我就換給你。」

    金寶明白他的意思，借一百斤糧食，需要還一百五十斤，如果用其他糧食換，則需要給他一百三十斤。

    天地君親，喬掌柜跟銀子最親。

    除卻礙於里正的權威，每回收茶葉給他的價錢比旁人高一截之外，喬掌柜便沒有給任何人讓過利，就連他小舅子都因為此事與姐姐姐夫鬧過齟齬。

    金寶好說歹說，喬掌柜死活不肯鬆口。

    車隊裡眾人又想種地，只能答應喬掌柜的要求。

    王寶山本來就傾向於繼續耕種，見到族人們皆回家拿糧食換稻種，他心裡動搖得厲害。

    原本堅定的崇文同樣眼神飄忽。

    木槿看向熱鬧的人群，明白他們犯了從眾心理：「爹，要不我們再回家商量商量？」

    一切都是她個人的猜測，萬一猜錯了，可能就會導致家中顆粒無收，所以木槿不敢直接讓他們拒絕。

    而王寶山看著絡繹不絕前來借稻種的人，仿佛已經下定決心。

    「木槿，你且家去吧，我與你兄長管就成。」

    假若沒有分家或者有證據，木槿肯定要再勸勸，奈何她手中沒有明確的證據，實在不好辦。

    走之前木槿還與王寶山說：「爹，你且好好想想，別看別人如何自己就跟著做。」

    王寶山擺手：「曉得了，你快回去吧。」

    

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