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    牛根本拉不動那麼多東西，王寶根家的牛有好幾次累到口吐白沫。

    木槿記得荷花滿含擔憂地對她說：「俺爹每天把糯米粉泡在水桶里給牛喝，就怕它倒下起不來，五姐姐你說俺家牛不會真倒下吧？」

    以前大家愛惜糧食，許多人家給牛吃曬乾的稻草，條件好點的例如王寶興會給牛餵糠吃，而如今，伴隨車上的糧食越來越多、牛快要拉不動的情形，人們迫不得已把乾草和糯米粉混在一塊餵它，只求它能夠多下力氣拉車。

    木槿與荷花擁有同樣的擔憂。

    她家牛車上也被裝到滿滿當當，為了分擔壓力，崇文崇武擔子上被堆了更多東西，走起路來扁擔都要隨之變形。

    這或許就是傳說中甜蜜的煩惱吧。

    與此同時，王李氏不光不像剛逃荒時拘著兒女們少吃，反而會勸大家多吃幾口、再多吃幾口，車上的糧食實在太多太多，王李氏總擔心家裡的木板車要被壓垮。

    不提其他人，單說家裡食量最大的崇文崇武，每頓飯被王李氏餵到肚子都鼓起來。

    幹著繁重體力活的崇武甚至長高了幾厘米。

    ——

    幾日後，眾人方才看到江梁城的城樓。

    城樓和高大氣派沒有半點關係，從遠處看甚至有些低矮。

    木槿曾聽到細娘和王寶興的談話，根據她的意思，江梁城承平已久，既不像北方挨著遊牧民族所以戰亂頻發，又沒有更南邊倭寇海盜的侵擾，所以才會出現如此情形。

    在六個女人中，一個是從陵城附近的村落里擄來的，細娘被從江梁城擄來，剩餘四人皆為過路的災民。

    他們若想打聽江梁城的消息，只能從細娘身上下手。

    見到江梁城近在眼前，王寶興命人解下綁在她們手腕上的繩子。

    離開可能藏有歹人的荒郊野外，車隊再沒有什麼好怕的。

    王寶興將細娘叫過來：「江梁城可准災民進入？」

    細娘的父親沒有讀過幾本書，可性子卻比許多老學究還要迂腐，從女兒十歲開始，父親就拿大門不出二門不邁的要求來約束女兒，她每年出去兩回已經十分了不起。

    所以，細娘只能撿自己知道的說。

    她道：「我從前隨母親出門，曾在城裡見到過乞討的災民，想來是能讓人進去的，不過如今過去許久，不知道裡面的情形有沒有變化。」

    當初她被土匪擄到山上去時，她能夠清楚感知到對方不是從城門走的，奈何自己眼睛被捂住，不知道他們具體從哪頭出來。

    所以她沒有同王寶興說起這回事。

    王寶興知道沒辦法從她身上問出更多信息，便轉頭吩咐眾人把手裡的刀藏好，別讓官兵們誤會自己是土匪。

    等整頓好隊伍，王寶興才讓繼續往前走。

    低矮的城樓邊站了兩排兵丁，沒有猜錯的話，之所以有那麼多人，應該與過來的災民有關。

    「站住，若要進城，先將戶籍文書拿出來。」有官兵大喊道。

    王寶興沖人拱手行李，左不過那套自己逃荒過來是良民之類的話術。

    每戶人家的戶籍文書上明明白白寫著籍貫，家有男丁幾人、女眷幾人，大多數族人的戶籍文書通過檢驗。

    領頭的那人朝王寶興伸手。

    王寶興不明所以。

    「每人交一百文方能入城。」

    怪不得如此奇怪，原來在這裡等著他呢。

    一百文銅錢說多不多，說少也不少，屬於略有點積蓄的平民百姓都能拿出來的範疇，至於過分窮苦的，唯有選擇繞道。

    族人們加上二虎子家、六個女人，得有一百六十人，真拿銅錢出來，估計能堆上一籮筐。

    換算成銀子也有個十六兩。

    王寶興小心翼翼掏出銀兩來，又單獨給領頭的官兵塞了些碎銀，希望人家能將自己和族人放進城。

    本該一切順遂才對，結果到幾個女人那裡，讓人家給卡住了。

    「她們的戶籍文書呢？」

    王寶興道：「她們被土匪所擄去，路上為我們所救，我瞧她幾人舉目無親，心下憐憫，便將她帶著一道趕路了。」

    然後又說細娘就是江梁城本地人。

    細娘把父親的名姓和家宅位置以及自己的遭遇一一道出，結果領頭的官兵不僅不見任何動容，反而咬定王寶興他們才是匪徒。

    木槿遠遠聽著王寶興和官兵的對話，想打人的心思都有了。

    細娘家被土匪洗劫就發生在江梁城內，莫說本就消息靈通的官兵，恐怕普通百姓也會有所耳聞，木槿不相信他不知道。

    而且從剛開始伸手要銀錢到現在的刻意為難，很容易就能瞧出那人是盯上車隊裡數目眾多的糧食了。

    領頭的官兵吩咐後頭的人：「把他們捉拿回府衙，至於糧食……糧食就收歸官府。」

    江梁城去年下半年才開始鬧災，積蓄少的人家已經快要山窮水盡，積蓄多的人家尚能勉強支撐。

    莫說災民，就連尋常的富戶人家也很難一氣兒拿出那麼多糧食。

    領頭官兵當然聽說過去年年底劉家的滅門慘案，可他實在眼饞那些糧食，說是帶回官府，只消他背地裡動作一番就能進自己的口袋。

    雖說肯定不能被他獨吞，最後卻仍舊能到手一大筆銀兩。

    這人之所以有恃無恐，自然有原因——

    

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