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    好些人悄悄嘀咕。

    跟隨王寶興出去的漢子說：「那男人臨死前把藏在懷裡的人參給了族長，族長才答應下來。」

    說完，氣氛不可避免陷入僵硬。

    方才族長可沒提這茬, 光跟族人們說隊伍里多了倆人而已。

    有婦人問她男人：「當家的, 你說族長揣著東西不打算告訴咱們了？」

    男人煩躁不已：「我咋知道！族長家資雄厚, 總不至於貪那點子東西。」

    「他家從前富裕，現在還不是跟咱一樣出去逃荒……」婆娘嘟囔說。

    ……

    幾乎家家戶戶都在談論隊伍中新加入的母子, 二虎子他娘緊緊抱住兒子, 與母獸守護幼崽一般無二。

    二虎子家帶來的家當很少，只一個竹筐, 裡頭塞著水囊和露出棉絮的被子加上個豁口的陶碗, 此外再不見有別的大物件。

    木槿方才看了一眼, 竹筐里連把菜刀都沒有, 想必他們之所以能走到此地, 離不開當家人的守護。

    等到飯點, 王寶興吩咐人把肉湯煮上。

    前幾日打來的狍子還沒有被吃掉，這得多虧外面的嚴寒天氣，零下三十度的天氣，使整座大山成為一個大型冷庫，即使把食物放個十天半月也不容易變質。

    手巧的婦人們沒有把山豬骨頭放進去，只做狍子肉。

    狍子剝皮後差不離有五六十斤，足夠隊伍里好好吃上頓了。

    當然，因為大夥手裡的鹽巴有限，不像先前吃兔子肉般放上鹽巴，而是直接放到鍋里煮。

    木槿聞著不遠處傳來的香氣，閉上眼睛露出陶醉的表情。

    她前世今生從來沒吃過狍子。

    此時人們口裡的狍子即為後世的鹿，放在後世妥妥的保護動物，但人尚且沒有辦法活命，自然不會有所謂保護動物的理念。

    就算跟受到後世理念薰陶的木槿提，她估計同樣會嗤之以鼻。

    在活命面前，一切都是虛的。

    有上回燉兔肉的經驗，婦人們更加得心應手。

    先把骨頭上的肉剔下來，然後將肉全給切成小肉丁，接著把骨頭和肉一股腦倒進鍋里去。

    這回與從前一樣，還是三口大鐵鍋，只是往裡頭加了更多水。

    照王李氏的說法，把鍋里添滿水，每個人能分上兩大碗肉湯喝，人人都能喝個飽。

    等到鍋咕嚕咕嚕冒熱氣，族人們迫不及待地捧起碗圍到鐵鍋旁。

    之前鬧起來的倆人，還不忘互相擠兌：「哎呦，俺可不敢再給你盛肉，免得你再說給你盛少了。」

    男人被他爹娘教訓一頓，早就學老實：「嬸子，昨天是俺被豬油蒙了心，你大人有大量……」

    嗤笑一聲，婦人這才不情不願下手盛湯。

    王寶興就在旁邊瞅著兩人你來我往幾個回合，倒不曾說什麼。

    木槿好不容易挪到鍋旁邊，看見王寶興不停沖自己使眼色，良久之後才反應過來。

    她打完湯之後跑到二虎子娘倆面前。

    二虎子和他娘許多日沒有正經進食，早就被餓到前胸貼後背，早前被失去親人的悲傷所籠罩，倒沒有對剛分到的肉動心思，現在聞見旁邊傳來的煮肉味，不停咽唾沫。

    看見他們的模樣，木槿想起前世看到的獅群捕獵畫面，幼獅在捕獵的過程中被殺死，母獅雖然悲傷，卻還要繼續捕獵，不然它自己也會因為缺乏食物而死亡。

    災年裡連悲傷的機會也不會給你，身後仿佛有隻無形的手在不停抽打，逼迫人們向前走。

    母子倆竹筐里放著孩子爹用命換來的肉。

    因路上見識過太多搶奪食物的故事，他們不敢當著車隊幾百號人把肉拿出來，準備等夜裡偷偷溜出去把肉給吃了。

    木槿看著母子倆臉上複雜的表情，不禁感到心酸。

    她說：「你們也餓了，這碗肉湯是族長讓我給你端過來的，你們且暖和暖和。」

    二虎子和他娘露出茫然無措的表情。

    他們光曉得有人會搶奪自己的糧食，卻沒料到人家會給自己端來肉湯喝。

    母子倆呆呆倚坐在石壁邊，看著木槿遞過來的肉湯不知所措。

    木槿把肉湯倒進他們碗裡：「嫂子，我知道你們傷心，不過大哥為啥豁出命去找吃食，還不是為了一家人能活下去，你們要好好的才對。」

    木槿站在他們的角度勸道。

    二虎子娘聽罷，眼淚立馬溢出眼眶，順著臉上的紋路滑落到兩腮邊。

    她嘴唇顫動，看樣子想要道謝，卻遲遲無法開口。

    木槿趕緊跑回鐵鍋旁邊。

    現在就剩下零星幾人湊在鍋邊上，王寶興也端起碗，預備讓人盛湯。

    木槿猶豫開口：「二伯，我們要不要用糯米磚同二虎子娘倆換些肉來？」

    肉食再禁放也沒辦法放置太久，既然車隊準備帶他們上路，總不能眼睜睜看人餓死。

    反正車隊裡有足夠的糯米磚，他們可以用糯米磚同人換肉，一則能夠讓二虎子家得到生存所需的糧食，二來也可以解決車隊肉食不夠的問題。

    王寶興一眼就看穿木槿的打算。

    「我曉得了，換的時候自然知會你。」

    王寶興年紀不小，按理說不會傳出風言風語來，可他總不好日日與女眷打交道，到時候少不了木槿在場。

    得到王寶興的許諾，木槿才過去盛肉湯。

    

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