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    趙昆同杜蘅說完這些陳年舊事，睨著杜蘅問道：「杜編修怕不怕惹禍上身？」

    「大人需要我做什麼？」杜蘅反問。

    趙昆笑了笑，起身按了按他的肩道：「如實相告。」

    杜蘅眸色微暗，想到黃縣令曾托鄭昊送來的那封信，點頭道：「好。」

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    第78章 美滿

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    這些時日趙昆一直在暗中收集高桓父子的罪證，可以直接證明他們手下那些犬牙為非作歹，貪贓枉法全是出於他們父子的首肯和授意的罪證。

    也就是說皇帝想要的是徹底擊垮高家父子在朝中的勢力，也藉機摸清楚滿朝文武到底有哪些人是站在自己這一方的。

    杜蘅想到了夫子口中的聖人言，想到了大殿之上慟哭流涕、冒死進諫的災民，也想到自己的家人，他知道自己必須做出抉擇。

    半個月後，一封長達四十頁的實名信被送到了皇帝面前，信上羅列了高家父子及其黨羽這十多年來犯下的累累罪行。

    每一樁每一件都寫得清清楚楚。

    那些趨炎附勢、仗勢欺人的黨羽固然該死，然而高桓父子才是罪魁禍首。

    但凡對高家父子惡行有所耳聞的百姓們都自發前往宮門前，群情激憤，請求朝廷祛蠹除奸，還芸芸眾生一個公道。

    皇帝態度強硬，高家自知大勢已去。

    翌日，高桓被人發現自縊於家中，臨終前留下一封絕筆信，請求寬恕家中無辜婦孺。

    太后為了保全族人，不惜搬出先帝遺詔斥責皇帝忘恩負義、不忠不孝，皇帝有苦難言，朝中兩股勢力又僵持了一段時間。

    最終這對皇家母子博弈的結果是禍首當斬，物財沒收，其餘者流放。

    為了安撫以太后為首的朝中勢力，皇帝也不得不做出讓步，將自己選拔出來的一批年輕官員貶謫到了偏遠之地為官，十年內無召不得升遷。

    杜蘅在翰林院等了三日，終於等到了被貶去千里之外的津州這一結果。

    臨行前，屆時已經升任刑部尚書的趙昆前來相送，趙昆看著這名年輕的後生問道：「杜大人，你後悔了嗎？」

    「不後悔。」

    杜蘅望了一眼京城的方向，肩上的擔子卸下去了，身上是前所未有的輕鬆。

    他朝趙昆拱手道：「趙大人，請別忘了當初對杜某的承諾。」

    趙昆笑道：「禍不及家人，這是自然。杜大人安心去吧，趙某在京中等你回來。」

    杜蘅最後朝他深深一揖，帶著人遠去了。

    九江府，宋寧剛從城郊的莊子上回到家就收到了從京城寄過來的信。

    這幾日她們都在莊子上忙著釀酒的事情，昨日羊圈裡那只有孕的黑山羊突然發動生產，足足用了十多個時辰才拼盡全力平安生下了兩隻小羊羔。

    孟氏母女留在了莊子上照顧小羊母子，她因約了客人上門買酒才提前回了城中。

    送走客人，她搬了把小竹椅到院中的葡萄架下坐下，迫不及待拆開信來看。

    令她意外的是信不是杜蘅寄來的，而是一位叫做趙昆的大人寄過來的。

    八月的津州剛經歷過一場嚴重的洪澇災害，四處道路屋舍坍塌，遍地都是流民，本就不富足的耕地大多已被洪水沖毀。

    杜蘅剛到津州衙門時，衙門裡一個人也沒有，連本該掛在大堂上的明鏡高懸的匾額都不知被誰拆了去。

    他們一路上走過來，沿街都是穿著破衣爛衫的乞兒。

    自古以來犯官貶謫之地向來不會是什麼好地方，可誰也沒想到津州的情況會如此糟糕。

    他剛到任上幾乎還來不及休息，先花了幾日摸清楚各地的受災情況，將流離失所的災民收治到各處廟宇、府衙之中。

    隨後他給朝廷上了一封急奏，請求從相鄰的州縣調運糧食以解津州燃眉之急。

    奈何天高皇帝遠，朝廷的賑災糧最快也要十日才能到，眼看他們帶來的糧食也支撐不了幾日了，他只能向本地的一些尚有餘糧的鄉紳請求援助。

    可他一個初來乍到的年輕縣官，莫說是鄉紳們也在洪災中遭受了嚴重的損失，就算是他們餘糧充裕也未必肯借給他。

    杜蘅只好一面變賣家產，對鄉紳們軟硬兼施設法獲取更多的賑災糧食，一面給相鄰的州縣去信請求援助。

    饒是如此，鄉紳們害怕自顧不暇，相鄰的州縣也都受了災，籌到的糧食依然不夠一縣的災民撐到朝廷的賑災糧到達。

    眼看著倉中的餘糧越來越少，衙門中人每日都只能喝一碗混著大半野菜的麥麩清粥來勉強充飢。

    杜蘅知道就算他能等得起，門外的百姓也快要等不起了。

    翌日清晨他推門出去，準備帶人去山上看看還有什麼能吃的東西，街上的百姓扶老攜幼突然爭先恐後地朝著一個方向奔走過去。

    杜蘅微微一怔，拉住一個衣衫襤褸的小兒問道：「這位小哥，前面可是出了什麼事？」

    那小兒上下打量他一眼，實在沒有將眼前這個面容清瘦、穿著粗布麻衣的青年人與新上任的縣令聯繫起來。

    他指著前面的一座棚屋，上氣不接下氣道：「那邊……那邊有幾個活菩薩在施粥，去，……去晚了可就沒了。」

    說完便迫不及待地提著一雙破布鞋跑了。

    杜蘅跟著這群人過去一看，看到了幾道熟悉的身影。

    

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