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    葛氏忍不住笑道：「傻孩子，那樣的荒地土又干又硬，種個地還要爬到山上去，回頭灌溉、收成都是問題，拿到手裡簡直就是塊燙手山芋。」

    宋寧卻道：「娘，那塊兒地雖然不適合用來種糧食，但卻很適合種茶樹。我去府城的路上看到過好幾個村莊種著大片大片的茶園，長勢都很不錯，可見咱們這地方是適合種茶樹的。」

    葛氏聽了眼前一亮，立刻找了全家人一起商量。

    宋賢回憶起年輕時候做石匠的經歷，點頭道：「不錯，我早些年跟幾個老夥計到別村打石料，也見過大片大片的茶園，就是種在那樣的小山坡上的，回頭咱們可以向他們取取經。」

    大傢伙兒都沒什麼意見，於是由宋賢出面找到里正宋大山丈量土地，正式過了地契。

    接下來便是開荒種地了，宋寧在小山坡上轉悠了一圈，發現山上有一些成年的松柏木和幾汪山泉還有一些野果、野菜。

    野果、野菜可以直接食用，山泉水方便灌溉，樹木除了可以用作木料，對於涵養水源、保持水土都有很大的用處。

    宋寧還提議家裡可以買一批雞和山羊，放進林子裡餵養，這樣養大的雞和羊，肉質緊實，滋味鮮美，也更能賣得起價錢。

    儘管村裡有人對於宋家三房買下這樣一座小山丘十分不解，宋寧一家卻很滿意。

    等到宋家這頭的事情都處理妥當了，宋寧辭別爹娘家人同杜蘅一起回了白水村。

    年前幾天，孟氏母女三個已經在家裡開始灑掃拆洗，準備年貨了。

    杜蘅與江澄相約去鎮上拜訪了陳夫子和昔日的同窗，順帶著將自己這半年在府學裡學到的東西整理成冊交給了夫子，供大家借閱。

    陳夫子翻閱著杜蘅整理的筆記，看出他一如既往地專心學業，並未因為小有成就而忘記初心，也十分滿意。

    同窗們見杜蘅依舊謙卑有禮，並未沾染府城那些富家子弟身上的驕浮之氣，又見他願意無私分享自己的學業成果，打心底里對他更加敬服了。

    江澄也有些自愧不如，好在他也提前準備了在府城花大價錢買到的最近幾年的考卷分享給同窗們。

    見到杜蘅和江澄最高興的莫過於柳七，昔日三人同在鎮上讀書，日則同窗讀書，夜則同榻而眠，情誼深厚，比旁人更甚。

    三人從書院出來，又相約去了酒樓敘舊。

    席間，江澄笑嘻嘻拍著柳七的胳膊道：「小半年不見，七郎，你看著越發沉穩了。只是從方才起便見你忸忸怩怩的，可有什麼事兒瞞著我和子瀾的？」

    柳七面上一紅，埋頭拿出包袱里的喜帖，支支吾吾道：「江兄，杜兄，我……我爹娘給我定了一門親事，日子定在五月。回頭你們要是有工夫一定要回來喝一杯薄酒。」

    江澄張大了嘴巴，一眼掃過大紅的喜帖，拍著桌子道：「好個七郎，才離了我們半年就要成家了。往後你們都娶了親，獨留我孤零零的一個。千萬別讓我家老頭子看見了，不然回頭又要逼著我去與人相看。對了，弟妹是哪家的？模樣性子如何？」

    柳七有些哭笑不得地撓了撓頭，姑娘是他們村里相熟的人家，也算是跟他從小青梅竹馬一塊兒長大的，雖是父母之命，也是他自己願意的。

    杜蘅含笑點點頭：「放心，到時候我們一定來。」

    柳七紅著臉道：「嫂夫人若是有空也一道來。」

    這頭宋寧跟劉慧娘從小河邊上洗衣裳回去，走到村口，聽見一陣嘚嘚的馬蹄聲傳來。

    宋寧有些好奇地停下腳步往大路上看了一眼，就看見一道熟悉的高大身影騎著馬朝他們這頭過來了。

    「是鄭大哥！」

    宋寧放下木盆，準備拉著慧娘一同上前跟鄭昊打一聲招呼，一回頭見她垂著頭道：「三娘，我……我先回去了。」

    說著便端著木盆，逃也似的走了。

    宋寧有些不明所以，回頭一看鄭昊已經牽著馬過來了，於是上前同他打過招呼。

    「鄭大哥又到咱們鎮上來公幹了嗎？」

    鄭昊含含糊糊地點頭，望了一眼劉慧娘遠去的方向，黝黑的臉上難得地顯出一絲不易察覺的紅暈。

    宋寧看了看日頭，想到杜蘅也快回來了便邀請他到家中用過飯再回去。

    兩個人走到杜家門口，正好撞見隔壁的劉家也來了客。

    來人也不是別人，正是上回與劉慧娘相看過的姨媽家的表弟。

    曹氏歡歡喜喜地領著人往院裡去，一回頭見宋寧帶著鄭昊過來了，於是轉頭叫妹妹小曹氏先帶著侄子進門去，然後滿臉帶笑地迎上前同他們打招呼。

    「喲，鄭官爺來啦，您這次來又是找三娘和我家慧娘買醬菜的嗎？」

    鄭昊一臉窘迫地拍了拍馬脖子，訕笑道：「恰好路過，過來看看。」

    曹氏瞭然一笑，執意要拉了鄭昊去家中小坐。

    鄭昊推脫道：「您家裡還有客人，今日就不去了。」

    曹氏擺了擺手，「嗨，也不是什麼外人，是我娘家妹子和她夫家侄子。您來得正好，我家這半年來承蒙您照拂，回頭我家慧娘親事定下來了，也請您賞光喝杯薄酒不是？」

    鄭昊看了一眼院中清秀的小後生，一張黑臉越繃越緊。

    曹氏忍不住打了個哆嗦，本想同他攀攀交情，也不知那句話不妥得罪了他，如今也歇了心思，又說了幾句客氣話訕訕地進了自家門。

    

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