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    徐四夫人聽說後，臉上的笑容都僵住了，惴惴不安地拉過兩個兒子悄悄囑咐道：「別惹你們爹生氣，實在不行就……就裝肚子痛。」

    六郎有些懵懵地抓了抓腦袋，七郎機靈地朝母親眨了眨眼睛。

    徐四夫人在內宅心不在焉地陪著夫人們說話應酬，約莫半個時辰後，終於看到劉管家帶著兩個兒子回來了。

    六郎有些累了，乖乖趴在乳母懷裡。

    七郎則是笑嘻嘻地跑到母親和祖母身前，獻寶似地將一塊兒巴掌大的魚形羊脂玉佩捧給她們瞧。

    徐老夫人神色微變，伸手細細摩挲著玉佩，笑吟吟道：「你們爹爹給的？」

    七郎點點頭，「嗯，爹爹給了我這個，給了六郎一塊兒別的。」

    徐四夫人有些詫異地張了張嘴巴，兒子握在手裡的玉佩可是她已故的公爹臨終前傳下來的，丈夫幾乎日日不離身。

    「這是怎麼回事兒？快給娘，可別摔壞了。」

    七郎噘了噘嘴巴，不情不願地將玉佩交到母親手裡：「爹爹考我和六郎的，我們都答對了，問我們喜歡什麼，我說喜歡這個，爹爹就給了。」

    徐四夫人有些不敢相信自己的耳朵：「什……什麼？爹爹考你們什麼了？」

    七郎轉了裝黑白分明的大眼睛，一板一眼道：「考了《千字文》和《三字經》，嗯，還……讓我們認了十幾個大字，先生教過了，我們都會。」

    徐四夫人又驚又喜，家裡換了這麼多先生，終於有個人能讓兩個小崽子學進去了。

    徐老夫人看著兩個孩子紅撲撲的小臉，一臉心疼道：「好了好了，又是考教學問又是辦酒席的，兩個孩子也累了大半天了，讓乳母帶他們下去歇歇吧。」

    七郎搖搖頭，表示自己不累。六郎也點點頭，讓乳母將自己放下來。

    「祖母，娘親，讓我和六郎給你們捶捶背，按按肩膀吧。」

    說話間，兄弟倆已經爬到凳子上替祖母和母親捏起了肩膀。

    兩個粉雕玉琢小娃娃認真賣力的模樣讓賓客們都讚不絕口，紛紛夸兩位小公子孝順懂事，夸徐老夫人和徐四夫人好福氣，夸徐家家風好。

    徐四夫人被誇得有些雲裡霧裡，徐老夫人也一臉詫異道：「你們今天怎麼這麼乖了？」

    七郎一臉認真道：「杜先生說百善孝為先，烏鴉跪乳，羔羊反哺，連小動物都知道報答自己的母親，做兒子的也要孝順父母長輩。」

    六郎搖搖頭，糾正他道：「不對，不對，是烏鴉反哺,羔羊跪乳。」

    七郎吐吐舌頭，朝他做了個鬼臉。

    徐老夫人忍俊不禁拉起孫兒的小手：「你們呀，好了，跟乳母先下去休息吧。你們杜先生教得很好，你們要好好跟著他學。」

    杜蘅也受邀來參加了兩位學生的生辰宴，等到徐家這頭的事情結束了，小夫妻倆一起回家。

    杜蘅摸出一個大大的紅封交給自家娘子：「這是徐四爺給的，收著吧。」

    宋寧望著紅封雙眼放光，裡頭裝的是一張一百兩的銀票。

    杜蘅的紅封再加上徐老夫人和徐四夫人給她的謝禮，都快兩百兩銀子了。徐家出手還真是闊綽！

    她也不是沒見過這麼多錢，只是這筆錢是徐家對杜蘅和她用心付出的肯定，意義不同。

    他們朱記的點心在徐家的生辰宴上揚了名，年前又有兩家大戶人家請了朱記到自己家中做酒席。

    距離過年還有小半個月，朱掌柜帶著小三子來了府城，照例還是請錢掌柜和宋寧以及兩位管事吃了頓飯，席間聽錢掌柜說起酒樓的經營狀況。

    朱記能在不到半年的時間裡做到如今的成績，朱掌柜已經是喜出望外了，大手一揮欣然決定拿出一筆錢來給大傢伙發喜錢，從宋寧、錢掌柜到小夥計都有份兒。

    臨近過年這十來天，朱記門口掛上了紅綢和大紅燈籠，從裡到外，從上到下都是一派喜氣洋洋的。

    等到府學休沐，宋寧算了算日子，二嫂姚氏臨產在即，便同朱掌柜告假準備提前回白水村兒一趟。

    母子幾人連夜收拾好行李，翌日一早便啟程回鄉。

    馬車是在黃昏到的白水村，年前地里活計少，村口的大榕樹下一群婦人正聚在一起一邊做針線一邊閒話家常。

    「喲，這是誰家來親戚了？」

    「不知道啊，去瞧瞧。」

    孟氏扶著兒子的手從馬車上下來，看著一張張熟悉的面孔，突然有些熱淚盈眶，忙上前與眾人打過招呼。

    眾媳婦們打量著孟氏一家子，都有些難以置信道：「喲，這不是杜家的回來了嗎？」

    木匠媳婦劉氏往前湊了湊，上下打量著孟氏母女道：「喲，杜家嫂子，瞧瞧，這才小半年不見你都胖了，氣色看著也好了，真是越活越年輕了，這要是在街上碰見都快認不出了。」

    孟氏有些不好意思地摸了摸自己臉頰，這小半年來他們一家在府城日子過得的確比從前清閒了不少，每日吃好睡好，幾個孩子又孝順，沒什麼煩心事兒，可不就是胖了嗎？

    立馬又有人附和道：「可不是嘛？還是府城的風水養人，樂娘這丫頭也長高了不少，真是出落得越發標緻了。」

    樂娘也是被誇得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去。

    眾人誇過了母女兩個又開始把話頭轉向一對兒小夫妻身上。

    

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