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    翠娘抿唇，垂頭道：「不是我，顧嫂那頭也走不開。」

    宋寧輕輕「唔」了一聲：「不是你，那是誰？」

    翠娘攥緊了手指，吞吞吐吐道：「是……是後廚打雜的周文，他人老實，手腳勤快，就是……就是不愛多說。」

    宋寧仔細回憶了一下，想起後廚是有這麼一號人，只是這人平時太安靜，總是埋著頭一聲不吭地幹活，幾乎很難引起別人的注意。

    根據以往的經驗，眼下她更需要的是一個能說會道又手腳勤快的幫手，就像翠娘這樣。

    以這個周文的性子應該很難勝任這樣一個需要跟人打交道的活兒。

    翠娘見她猶豫，忙道：「要是不行就算了吧，就當我沒說過。」

    宋寧搖搖頭，她看人一向最注重一個人的德行，周文除了沉默寡言但也跳不出毛病，所以她決定給他一次嘗試的機會。

    「可以讓他試試，不過要是過幾日干不下去了，你可別怨我！」

    翠娘喜出望外地抓著她的胳膊道：「怎麼會？只要你願意給他一次機會，我就已經感激不盡了。」

    宋寧看了她一眼，忍不住打趣道：「我幫他，為何要你感激？難道你跟他有什麼關係？」

    翠娘羞紅了臉，垂下頭喃喃道：「他……他家住我家隔壁，大家鄰里鄰居的，他娘腿腳又不好，家裡困難，我……我就想著能幫一點是一點。」

    翌日，翠娘將周文帶到宋寧面前。

    「往後你跟著三娘，手腳勤快點，人放機靈點，別再跟個木頭似的了。三娘她心善，不會虧待你的。」

    周文「嗯嗯」點頭，也不知道該說什麼，只一個勁兒地朝著翠娘、宋寧道謝。

    宋寧打量著他，發現今日他換了身半新不舊的乾淨衣裳，頭髮梳得整整齊齊，臉上胡茬也颳得乾乾淨淨，整個人看上去清清爽爽，模樣周正，倒像是從頭到腳換了一個人。

    畢竟他們開門做生意，將自己收拾得乾乾淨淨才能給人留下一個好印象。

    從這日起，宋寧開始帶著周文做買賣，也順帶著教他做些炸雞和烤羊肉串。

    「做炸雞首先要選取新鮮的雞肉，既不能太肥又不能太瘦。最關鍵的一步是醃製，除了鹽和姜、糖這些基礎的調料，還有這個我自製五香粉，再倒入牛乳浸泡。」

    「等到浸泡入味兒再裹上澱粉和麵粉，油溫六成熱，經過兩次復炸，直到表皮變得金黃酥脆，再撈起來控油。最後，還要加上咱們朱記的獨門醬汁就好了。」

    宋寧一邊演示，一邊為他講解，做好了又將東西推到他面前。

    「來，你試試！」

    周文點頭，挽起袖子洗乾淨手，一絲不苟地嘗試起來。

    宋寧意外地發現，這人嘴笨，動手能力卻很強，再加上做什麼事兒都很認真，這讓她很滿意。

    約莫半個月時間過去，周文還是那個寡言少語的周文，也常常因為婦人們的三言兩語鬧個大紅臉，只是日復一日默默把手裡的事兒做好，從未有過一絲怨言。

    翠娘一得了空就過來偷偷看他，被宋寧抓了個正著。

    「要不，我同掌柜的打聲招呼，將你要過來，這樣，你也不用偷偷躲在角落裡看。」

    翠娘嗔怪地瞪她一眼，「你再胡說，我……」

    宋寧拍了拍她的肩道：「男未婚女未嫁，相互愛慕也不是什麼丟人的事情。只是……你倆既然情投意合，準備什麼時候捅破這層窗戶紙呢？」

    翠娘望了一眼周文的方向，無奈地搖搖頭。

    傍晚杜蘅從府學回來，特意到朱記等宋寧一塊回家，順帶著說起府學裡的一些事情。

    「從明日開始休沐日我都要去徐家講學，若是不能及時趕回來，就讓娘接你回家。」

    宋寧忍不住好奇道：「徐家？哪個徐家？」

    杜蘅笑了笑：「城南徐家。」

    宋寧睜大了眼睛，詫異道：「就是那個在府城號稱與汪家、趙家三分財富的徐家？」

    他們來府城這些時日，也沒少聽說過關於府城大戶人家的傳說。

    其中最有名的便是這三大家族，其中汪家經營著府城最大的錢莊，名下還有酒樓、客棧、當鋪等產業。

    如今汪家姑娘又成了知府夫人，可以說是既富且貴。

    趙家祖上本是詩書世家，到了最近幾代卻沒能出一個讀書苗子，據說趙家老太爺無奈之下才做起來鹽糧買賣。

    誰知無心插柳柳成蔭，經過幾代人苦心經營，如今也已經是府城最大的鹽商。

    再說這個徐家，徐家本是外來的客商，在本地落地生根後靠著買賣珠寶首飾、古董字畫發家，如今府城三成以上的首飾鋪子和古董鋪子都是徐家的產業。

    由此可見，這個城南徐家也是一等一的富貴。

    翌日一早，杜蘅按照約定時間到徐家給兩位小公子上課。

    徐家的劉管事恭恭敬敬將他領到西苑的一間小書房裡，又命人捧了上好的茶水點心來招待他。

    「杜先生，稍等片刻，老奴這就派人去看看兩位小公子過來了沒。」

    杜蘅點頭道謝，獨自坐在書房裡靜靜等待，誰知等了約莫一個時辰還遲遲不見學生過來。

    臨近中午的時候，外頭下人過來稟報導：「劉管事叫小人過來傳老夫人話，請先生到壽安堂用飯。」

    徐家老夫人已經年逾古稀，通身富貴，滿頭銀髮，面容和藹，卻是徐家實打實的當家主母。

    

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