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    婦人們氣勢洶洶地上門，叫出王老婆子的兩個兒媳段氏和鄭氏，將兩個孩子在村子裡的惡行原原本本地說了一遍。

    「我說老二家的，老三家的，你們這兩孩子才回來幾天，就在村里鬧得雞飛狗跳的，你們再不管管，過兩天還要上房揭瓦了不是？」

    「是呀，我家好好的一隻蘆花雞，養了五六年了，天天下蛋，這兩日不見了，急得我家老婆子夜裡連覺都不睡了，天天在屋裡長吁短嘆的。」

    「不管怎麼樣，你們總該給大傢伙兒一個說法不是？」

    婦人們你一言我一語，宋寧插不進去嘴，站在她們身後，默默打量著杜蘅小時候住過的地方。

    院子裡有一口井，兩棵桂花樹，青瓦白牆，窗戶朝陽開著，室內敞亮，比自家住的那幾間泥瓦房著實要寬敞不少。

    然而再好的房子長時間沒人居住也都生出幾絲頹敗之氣，牆上爬滿了藤蔓，石階上長滿了青苔，井水已經幹了，桂花樹也枯萎了，連後院的荒草也還沒來得及打理……

    杜樂娘心情複雜地走到一棵桂花樹下，伸手摸了摸樹幹上的刻痕，眼圈一點一點紅了起來。

    小丫頭一向性子倔強，從未在人前流過淚，宋寧有些詫異地看向她。

    樂娘搖搖頭，喃喃道：「這是我三歲那年爹爹刻下的……」

    當年這棵樹長得枝繁葉茂，以她的個頭想要伸手摘下一朵花都做不到。

    那時的父親還未被病痛纏身，一雙胳膊堅實有力，總能輕輕鬆鬆將她抱起。

    如今樹已經枯萎，她早已長得比這棵枯樹還要高了，只是當年抱她看花的人已經不在了。

    宋寧不知該說什麼，只輕輕摟了摟小姑子的肩膀，卻聽婦人們突然把話頭轉到了她們二人身上。

    「三娘，樂娘，你們來說說是在什麼地方看到這兩小子偷鴨子的，你家二嬸兒、三嬸兒還不信咧。」

    杜樂娘拿出在河灘邊上撿到的彈弓、米粒、魚鉤和麻袋。

    「早上我把鴨子趕去河灘上放，然後就看到他們兩個過來設了陷阱，準備抓鴨子。當時我正坐在樹蔭下，他們沒發現，等我追上去，他們就丟下東西跑了。」

    宋寧點點頭，「我也看見了。」

    劉氏叉著腰道：「喲，東西這麼齊全呢，一看就不是頭一次了。」

    段氏看了眼被杜樂娘放在地上的彈弓，將受氣包模樣的兒子扯到自己身後，一臉無辜地看向鄭氏道：「喲，三弟妹，前幾日我看見你家三郎拿這東西打樹上的鳥雀，當時我還勸來著，他也不聽，這下闖下禍來了吧。我家二郎膽子小，是絕對干不出這種事兒來的。」

    鄭氏一聽她這是想撇清關係，讓自己兒子一個人背黑鍋了，當即黑了臉道：「我說二嫂，我家三郎才多大呀？左右不是一時貪玩兒罷了。你家二郎是兄長，弟弟貪玩兒，做兄長的就不該規勸規勸嗎？」

    段氏撇了撇嘴角，在心裡腹誹你兒子那個囂張霸道的性子別人不知道，你個當娘的還能不清楚？你們當爹娘的都管不住，我兒子就能勸得住了？

    只是她敢怒不敢言，他們兩口子在城裡做買賣還要借老三岳家的勢，他們一家子都得看老三一家的眼色。

    王老太太及時站出來打圓場：「好了，叫這倆孩子說說，他們把抓來的雞鴨都關在什麼地方了。」

    鄭氏不輕不重地瞪了兒子一眼，杜炎撅著小嘴兒不吭聲兒。

    段氏恨鐵不成鋼地推了一把自家兒子，杜景委屈巴巴地道：「在……在後院兒的柴房裡。」

    段氏咬牙往杜景額上戳了兩下，打開後院兒柴房的門，果然見裡頭關著五六隻雞鴨。

    婦人們認回了自家雞鴨，罵罵咧咧地走了。

    宋寧姑嫂兩個抱著自家鴨子前腳從院子裡出來，後腳就聽見段氏在身後冷嘲熱諷道：「旁的人也就罷了，偏這兩個丫頭也是白眼兒狼，胳膊肘往外拐！到底是鄉下丫頭，眼皮子淺！」

    「誒，誰？哪個小兔崽子往老娘院子裡扔石頭？」

    段氏舉著掃帚氣勢洶洶地從院兒里衝出來，門外連半個人影兒也沒有了。

    翌日傍晚，宋寧跟婆婆正在自家院子裡做豆瓣醬，突然聽見小姑子同人在門外說話。

    「我都說了，你們別再跟著我了！」

    「二姐，你就收我們當小弟吧！以後你到哪裡我們就到哪兒，你讓我們往東，我們絕不敢往西！」

    「嗯！」

    「誰要收你們當小弟了？一天到晚不務正業就知道在村子裡惹禍，誰稀罕給你們收拾爛攤子了？再不走，我要放狗咬人了！」

    孟氏開門出去，看了看女兒，再看了看跟在女兒身後蓬頭垢面的兩兄弟，一臉錯愕道：「樂娘，他們是？」

    「我回頭再跟您說。」

    杜樂娘回頭氣沖沖地瞪了眼跟在身後的兩個跟屁蟲，拉著孟氏進去，「砰」地將院門合上了。

    孟氏一頭霧水，「這……」

    杜樂娘：「別管他們！」

    兄弟兩個踮著腳在門外往裡張望了一會兒，奈何啥也看不見。

    杜景看了一眼緊閉的院門，有些垂頭喪氣道：「要不，咱們還是先回去吧，改日再來。」

    杜炎還不肯走，在外面砰砰砰地拍著門。

    「二姐，你放我們進去，我們保證不給你添亂！」

    

    

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