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    孟氏每日點著筐子裡白花花的蛋，也是喜上眉梢，這才過了短短几個月，家裡就大變樣了，再也不用為吃穿發愁了。

    期間宋寧又去了幾趟九香居，除了原先的醃酸筍和醃菜頭，她家新做的蛋黃醬和鹹鴨蛋在九香居賣得很好。

    朱掌柜的生意越做越紅火，逢人都是喜滋滋的，整日笑得見牙不見眼。

    「三娘，劉家姑娘後來又來找我幾次，我仔細想了想，他們給的銀子雖然多，但咱們做人不能目光太短，咱也不是只做他們一家的生意。我告訴她想從咱們這買醬菜我朱某求之不得，想要方子就別提了。」

    宋寧含笑點了點頭，朱掌柜從不讓人失望。

    「我早就說過了，生意上的事兒還是您說了算，我尊重您的決定。」

    朱掌柜摸著鬍鬚笑道：「話雖如此，方子是你的，我還是得問過你的意願不是。不過他們家老爺子眼光倒是毒辣，專挑咱們家賣得最好的那幾樣。嗨，先不說這個，去府城的事兒你想好了嗎？」

    宋寧點頭，「想好了，不過您也知道我家相公也要出遠門了，家裡還有些事情要安排，具體哪一日出行我還沒想好。」

    朱掌柜聽罷大喜，立刻著人去準備出行的事宜。

    宋寧回去後又同孟氏、樂娘說起此事。

    杜樂娘看出她的擔心，拍著胸脯道：「我可以看顧好家裡的雞鴨，也會看住娘不讓她去乾重活，你想去便去，只是回來的時候別忘了給我和娘帶府城的新鮮玩意兒。」

    孟氏含笑戳了戳她的額，「你這丫頭真是沒大沒小，娘什麼時候需要你看著了？再說了，你嫂嫂出去只要平安歸來就好，還惦記著什麼東西？」

    杜樂娘朝親娘吐了吐舌頭，拎著小竹簍又出去撿螺螄去了。

    孟氏從懷裡摸出一個沉甸甸的荷包放到宋寧手裡，「三娘，這小半年來家裡的日子寬裕了不少，娘也偷偷攢下不少私房錢。從前娘想給你花，你總不要。這回你要出遠門兒了，出門在外，一分錢難倒英雄漢，這錢說什麼你都得拿著。」

    宋寧眼眶微熱，「好，娘，我想拿著以防萬一，回頭再還您。」

    孟氏嗔怪地看了她一眼，拍了拍她的手背道：「你這孩子，一家人說什麼還不還的。對了，大郎不是也要去蘭台郡嗎？若是順路的話，不如你和他們同行，路上也好有個照應。」

    宋寧微微一怔，忽然有些耳熱道：「娘，相公是去考試的，而且同行的都是同窗、夫子，我跟著去恐怕會擾了他們清靜。」

    杜蘅從書院回來，正巧聽見他們在裡面說話，立在門前聽了幾句，終於忍不住開口道：「從鎮上到蘭台郡需要從府城乘船去，正好順路。同行的人也常有父母親友隨行，他們不會介意。」

    宋寧回頭見他一身淺青色學子服立在門口，長身玉立，宛如一桿修竹。

    然而此時這位竹子精面容清肅，語氣冰冷，看起來心情不是很好。

    「相公，你回來了。」她有些心虛朝他笑了笑，起身要往外走，「還沒吃過午飯吧，我這就去灶房……」

    不知怎的，今日一看見他，宋寧就有些心慌慌的，下意識地想要逃避。

    他上前一步，不知是有意的還是無意的，半邊身子擋住她的去路，沉著臉道：「吃過了，不必麻煩。」

    宋寧眼珠一轉，心道今日她明知他要從書院回來，卻沒有等他同行，莫非他是在計較這個。

    孟氏察覺到兩人之間的古怪，及時打著圓場道：「三娘啊，既然大郎都這麼說了，我看這事兒就這麼定了。你們一同出行，娘也能放心一點。」

    宋寧張了張嘴巴，瞥見杜蘅投來的目光。

    像是一隻無辜卻受到傷害的小獸，仿佛她若說出一個不字都會將他傷得體無完膚。

    她扯了扯嘴角，露出一個從善如流的笑。

    「好，既然娘和相公都這麼說了，我也沒什麼意見，只是還須知會朱掌柜的一聲。」

    孟氏見她鬆口長長地鬆了一口氣，伸手拍了拍兒子肩道：「有什麼事好好同三娘商量，別整日冷著一張臉，跟誰欠了你銀子似的。」

    杜蘅點了一下頭，孟氏去隔壁找方氏說話，屋子裡又只剩下他們二人。

    「去府城的事，為何你知道同娘商量，同樂娘商量，卻唯獨不同我說起？」他問。

    宋寧在看向他的一瞬愣了愣神，仿佛此時站在自己面前的是一位真情錯付的小娘子，自己就是那個負心薄倖的無情郎。

    她斟酌著答道：「原本我是打算第一個同你商量的，只是見你課業繁重，便不想因為旁的什麼雜事分了你的心。」

    「哦？是嗎？」

    「嗯，句句肺腑之言。」

    「好，明日我同你一同去尋朱掌柜商量出行之事。」

    「嗯？倒……倒也不必急於一時。」

    翌日，杜蘅用事實證明他是一個言出必行之人，朱掌柜聽說此事後更是欣然同意。

    一則他們與趕考的學子們同行即可免除路上的諸多盤查；二則他們人多，遇到事情大家也好相互照應；再者此次赴考的學生都是讀書人里的佼佼者，同他們這樣的人交往的機會實在千載難逢。

    宋寧見他們二人的想法一拍即合，也沒什麼好說的，老實巴交地回家收拾東西準備上路。

    臨行前她還是有些不放心，找來劉惠娘託付家裡的事情。

    

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