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    宋寧含笑搖搖頭表示自己很喜歡，又將人請進屋裡說話。

    「前兒我聽村里人說這門親事是你大伯母牽的線，老太太貪財想攀上郭家不難理解，只是你大伯母怎麼也那麼積極？」

    劉慧娘微微揚了揚唇，扯出一絲苦笑。

    「有人給她兒子說了門親事，聽說那姑娘家境不錯，他們怕人家那頭瞧不上，想蓋兩間新房子，蓋房子、娶媳婦哪樣不花銀子啊？無利不起早，想必郭家那頭許了他們什麼好處。」

    宋寧點點頭，「對了，你等等。」

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    第37章 番椒

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    宋寧回屋翻出那張欠條交還給她。

    「這東西雖然是假的，但還是銷毀了比較好。對了，你們今後有什麼打算嗎？」

    劉慧娘微微一怔，郭家的事情解決了，可他們如今真正面臨的困境是家裡的頂樑柱倒下了，他們母子幾個該如何過活。

    她環顧了四周，壓低聲音道：「三娘，悄悄告訴你，我爹做藥材生意的確虧了些錢，可是我娘那人你也是你知道的，有一分錢都要掰成兩個花，這些年她也偷偷攢下一些錢，還能撐些時日。至於之後的事，走一步看一步吧，日子總得過下去。」

    宋寧笑了笑，經過劉二家的這一場變故，曹氏變了，劉慧娘也變了。

    她想了想道：「惠娘，你也知道我家如今跟鎮上的九香居做買賣，如今生意有了起色，也正是需要人手。樂娘年紀還小，我婆婆又身子不好。你要是暫時沒有打算，過來幫我如何？」

    孟氏近來腰腿疼痛的老毛病又犯了，偏家裡雞鴨要人管，地里的高粱、菜蔬也要照看，九香居那邊也加大了訂貨量，他們的確需要人手。

    宋寧頓了頓又道:「哦，當然了，也不會讓你白忙活，一個月有五百文工錢，等到後面生意做起來了還能漲一漲，總之就是多勞多得。」

    這個提議讓劉慧娘有些始料未及，她的大伯母在鎮上給大戶人家干粗活一個月能拿到的工錢也就三、四百文，況且大部分時間還要看主人家眼色行事。

    相較而言宋寧給出的條件優渥，她還真有些動心。

    不過只一瞬她便冷靜下來，想到自己何德何能。

    況且杜家的情況也才剛剛有了起色，人家願意幫扶他們家那是人家心善，他們哪兒能真順杆兒往上爬？

    她猶豫再三還是咬牙拒絕道:「三娘，我知道你是一片好意，只是我……我沒你心思靈活，又什麼都不會做，來了說不定只會給你們添麻煩……」

    宋寧看出她臉上的神色變化，也不勸她，只道:「你先別忙著拒絕，可以回家同曹嬸兒商量後再決定。不過我家這些日子的確忙不過來，你要是得了空能過來幫幫忙嗎？」

    劉慧娘正愁沒機會還人情，也就毫不猶豫地應承下來。

    日子一晃到了四月底，劉貴的病情有了些起色，白日裡也能拄著拐棍在院子裡溜達溜達，喂喂雞、看看孩子。

    劉慧娘得了空便去杜家幫著宋寧一塊做醬菜，因為杜蘅的關係，杜家如今在村子裡的地位今非昔比。

    曹氏巴不得自家閨女跟杜家走得近，連她自己也常常厚著臉皮跑過去跟孟氏沒話找話說。

    這日天氣和暖，幾個婦人坐在屋檐下一邊做著針線一邊嘮家常。孩子們在院子外面嬉戲，忽然門外有脆生生的童聲傳來。

    「孟嬸嬸，杜大哥回來了。」

    孟氏微微一怔，起得太急，腰閃了一下，差點沒站穩，手裡的針線筐也骨碌碌滾了出去。

    好在方氏眼疾手快地扶住了她，「哎喲，慢點！」

    曹氏彎腰拾起地上的針線，帶著幾分討好的笑道:「是呀，杜家嫂子，秀才公回來了，你再高興也得當心點。」

    孟氏撐著腰慢慢站直，搖頭朝她二人笑道:「不礙事。」

    杜蘅被鄰家的幾個孩子簇擁著走進來，同幾位長輩一一打過招呼。

    幾個婦人又圍著他問長問短，杜蘅都耐著性子一一應答，只是說話間總有些心不在焉，一雙眼睛時不時往屋裡望。

    幾位婦人哪能不知道他在看什麼，方氏、孟氏不說，偏偏曹氏忍不住打趣道:「哎喲，想媳婦了吧？三娘不在家，今兒日頭好，她同樂娘，還有我家那丫頭去河邊洗衣裳去了。」

    杜蘅臉上一紅，不置可否，曹氏還想套套近乎，方氏拿胳膊肘撞她。

    「好了，你們母子好好敘敘舊吧，我們也該回去燒飯了。」

    然後曹氏就心不甘情不願地被方氏拉走了。

    孟氏仔細打量著兒子風塵僕僕的一張臉，伸手捏了捏他的胳膊，感覺兒子似乎又清瘦了些，心疼道:「這幾日趕路很辛苦吧，肚子餓不餓？快進去洗把臉換身衣裳，娘這就去給你盛飯。」

    白水村的小河邊兒上，一道殘陽斜斜地鋪在波光粼粼的河面上，幾個婦人洗完衣裳，收拾好木盆相攜著往回走，走到半路上看見杜蘅向這邊走來，都熱情地同他打招呼。

    「喲，大郎回來了。」

    杜蘅同她們打過招呼，溫和有禮，半點沒有讀書人的架子，讓人覺得如沐春風。

    其中一人捂著嘴笑道:「是接你家三娘的吧？她在那兒呢。」

    杜蘅微微頷首，順著那婦人手指的方向看過去，就看見宋寧正彎著腰站在水中，垂著頭在水裡摸索著什麼。

    

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