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    果不其然，幾個人才走到家門口就看見村里人扶老攜幼一下子圍了上來。

    「哎喲，這未來秀才公回來了。老頭子我早就說過大郎這孩子打小就有出息！」

    「去去去，你這個老頭子倒是會往自己臉上貼金。這馬後炮誰不會呀？」

    「哎呀呀，我這不是高興嘛。你們瞧著吧，過不久，啊咱們村兒也能出一個秀才公了，往後見了下河村那群老古董也能挺直腰杆兒了不是？」

    眾人哈哈一笑，都圍上來對著杜家人一頓恭喜，有夸孟氏教子有方的，有夸宋寧福氣好的，還有人夸杜樂娘……夸杜樂娘兄妹倆一樣，打小就有出息的。

    孟氏聽得耳朵發熱，笑呵呵地回屋拿了一百多個銅板出來撒喜錢。

    小孩子們一哄而上，一下子就搶了個精光，搶到了還不忘豁著牙笑嘻嘻地朝杜蘅一家子道喜，宋寧也從家裡拿了果子分給他們吃。

    老人們免不了對著自家小孫子好一頓耳提面命，叫他們好好讀書，往後也要做個風風光光的體面人。

    這時候，羅里正不知從哪兒拿來了一掛鞭炮過來，幾個人幫著掛在杜家門口噼里啪啦地放了起來。

    趁著大傢伙看熱鬧的功夫，泥瓦匠家的李婆婆拉著宋寧到牆根兒下悄悄問道：「三娘呀，我前些天跟你說的那個事兒還記得不？」

    「什麼事兒呀？您再同我說一遍。」宋寧抓了抓頭髮，她還真想不起來了。

    李婆婆笑眯眯拍著她的手背道：「嗨，就是讓你家秀才公把用舊了的毛筆給我一支，我拿回去呀，給我家小孫孫掛房樑上，讓他天天看，說不定哪一天也能考上啦！」

    宋寧有些哭笑不得地點點頭，「好，您老人家等等，我這就去跟相公說說。」

    李婆婆警惕地看了一眼周圍，笑道：「好好好，你悄悄問，可別讓別人聽見了回頭跟我搶。」

    有道是寒窗苦讀無人問，一舉成名天下知。宋寧忽然有些同情村裡的小孩兒了……

    杜家這邊春風得意，好不熱鬧，住他們家對門兒的曹氏卻是扒著門，從門縫縫裡偷偷往外看。

    都說三十年河東、三十年河西，這往前十年，杜家還窮得叮噹響，如今的杜家可真是風光啊。

    她這心裡忐忑啊，後悔啊，後悔自己她早該像方氏那樣巴結上杜家才是……

    「娘，您幹什麼呢？」

    曹氏看得正出神，被突然從身後冒出來女兒嚇了一跳，拍著突突直跳的胸口道：「哎喲，你這丫頭，走路怎麼沒聲兒？」

    劉惠娘往門外看了一眼道：「您要看就出去看，躲在門後偷偷摸摸做什麼？」

    曹氏擰著眉，搓著手在院子裡焦急地踱來踱去。

    「嗨，你懂什麼？你說那個杜家大郎往後要是真考上秀才、舉人，當上官老爺，記恨咱們家怎麼辦吶？哎，我前幾日才得罪了那個宋三娘，這可怎麼辦吶？」

    劉慧娘心裡冷笑一聲，您現在知道怕了，當初看人家家道中落，落井下石，在背地裡說人家風涼話的時候，怎麼沒想著給自己留條後路呢？

    到底是自己的親娘，這些話她到底說不出口，也只是安慰道：「您放心吧，杜大哥不是那樣的人，咱們只要往後安分守己，待杜家人客氣一點就好了。」

    曹氏看著劉慧娘，眼珠子一轉，忽然抓住她的胳膊道：「對對對，你說得對。從前的事兒過去也就過去了，這往後啊，咱們可得跟他們把關係處好了。」

    劉慧娘怔怔地點了點頭，就看見曹氏從屋裡喜滋滋地拎了一籃子雞蛋出來，塞到她手裡。

    「好閨女，你不是跟杜家那母女幾個關係好嗎？去幫娘把這些東西送過去。」

    劉慧娘盯著籃子裡的雞蛋，有些無奈地嘆口氣，等到眾人都散去了才提著籃子過去。

    她站在杜家院門兒外輕輕叩門，是宋寧出來給她開的門。

    劉惠娘看了一眼宋寧，有些窘迫地遞出手裡的籃子道：「三娘，這個是我娘讓我送過來的。她……她從前糊塗，做了不少錯事，如今她已經知道錯了，希望……希望你們大人有大量，不要同她計較。」

    宋寧將劉惠娘手裡的竹籃輕輕推了回去，笑道：「惠娘，過去的事都過去的，這籃子雞蛋你還是拿回去吧。」

    劉惠娘抬頭有些怔怔地看向她。

    宋寧忙解釋道：「哦，你別誤會，你也知道我家相公和娘都不是斤斤計較的人，從前的事兒也不會放在心上。況且你家也不寬裕，這些東西我們不能收。對了，你等等。」

    宋寧回屋拿了幾個銅板、果子塞到劉惠娘手裡。

    「這是我娘預備的喜錢，村裡的孩子都有，也給你家鐵蛋兒幾個。」

    劉惠娘含笑點了點頭，心中卻是酸澀難言。

    從前人人都道宋家三娘品貌秉性沒一樣能配得上杜家大郎。

    她也認為杜蘅就算奉父母命娶了她，卻不可能喜歡她。

    如今看來，竟是自己痴心妄想。

    晚上杜家一家子吃完飯，孟氏看向兒子問道：「大郎，下午羅里正問咱們家要不要辦幾桌酒席，他好幫咱們安排鄉親們幫忙，娘看你的意思。」

    杜蘅微微搖頭道：「娘，我如今才考完縣試，連個童生都算不上，要辦還是等考完了再辦也不遲。」

    孟氏點點頭，「正是這個理兒，娘想著這些日子你還是安心讀書，準備後面的府試才是正事。」

    

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