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    鄭林蒼白著臉，重重咳了兩聲，搖頭苦笑道：「師兄們受我連累至此，這點皮肉之苦又算得了什麼，我就算死也要先為大家討回公道。」

    杜蘅摸出門前母親塞給自己的盤纏，江澄和柳七也紛紛拿出身上所帶銀兩塞到他們手中。

    蘆山書院的學子們見杜蘅與柳七身上衣著樸素，便猜測他們家境並不寬裕，堅持不肯收。

    「幾位高義，我等銘感五內，只是這銀子我們說什麼都不能要。」

    杜蘅卻道：「出門在外，衣食住行都要花不少銀子，這是我們的一點心意，請務必收下。」

    江澄與柳七又跟著勸了好一陣，才終於說服他們收下。

    三人悻悻地回到家中，心中多少有些兔死狐悲，物傷其類的感觸。

    江父見他們平安回來也長長地鬆了一口氣，忙叫來廚娘吩咐道：「今晚多備幾個酒菜，為幾位公子去去晦氣。」

    江澄擺了擺手，輕嘆道：「爹，您別忙活了，我們現在也沒什麼胃口。您要是真想幫忙，就幫我找個大夫去一趟春來客棧。」

    江父點點頭，忙叫來管家下去安排。

    江澄回屋癱在軟榻上，悠悠嘆道：「如若天底下的官都如那黃縣令那般膽小怕事，一心只想保住自己的烏紗帽，或是像那個高縣尉無法無天，仗著自己有幾分權勢就橫行霸道，那這世道還有救嗎？」

    柳七有些怔怔地張了張嘴巴，有些苦澀地笑道：「這世上總歸還是會有好官的吧。」

    江澄有些茫然地望了望黑漆漆的屋頂，忽然察覺到杜蘅不在屋裡，問道：「誒，子瀾去哪兒了？」

    柳七摸了摸後腦勺，想起方才杜蘅好像去了前院，便道：「好像是出去了。」

    前院花廳，杜蘅對江父拱手道：「伯父之前提起的高家背後之人，能否告知晚輩是誰？」

    江父略一沉吟道：「此事連我也不大清楚，只聽說商號的有人提過，在這盈川縣得罪誰也不能得罪高家人。若非背靠大樹，何至於連縣令不敢輕易開罪於他？」

    杜蘅若有所思地點了點頭，道了謝便要離去，卻聽江父在身後問道：「賢侄突然問起這個，難道是有什麼打算？」

    杜蘅回身，略微有些遲疑，最終還是如實道：「前日晚輩在街上聽學生們談起聖上十分看重此次科考，特派了一名御史下到各地巡考。」

    江父身形微微一顫，大驚道：「所以你是想……」

    杜蘅點點頭，「聽說那位大人如今已經到了九江府，晚輩想以考生身份遞一封實名信，將鄭林之事的來龍去脈如實上報，還請伯父暫時不要將此事告訴逸軒、七郎。」

    「不可！」

    江父還未從震驚中回過神，就看見江澄和柳七二人推門而入。

    江澄一臉嚴肅地盯著杜蘅，質問道：「你知道自己這麼做的後果是什麼嗎？以你的才學考個縣案首應當也不是什麼難事，可一旦你得罪了那個黃縣令就不怕他從中作梗嗎？」

    柳七也道：「是啊，杜兄，想想令堂和嫂夫人，你實在不該鋌而走險。就算要寫也是我來寫，反正我這次多半也考砸了，大不了明年再考。」

    江澄轉頭看向他道：「你是忘了自家父母雙親年事已高嗎？也來跟著添亂，要去我去，反正……」

    江父雙手握拳重重砸向桌面，「胡鬧！一個個都不知道天高地厚。」

    幾人都沉默了半晌，最終還是江父開口道：「都說商人逐利，我們家世世代代走南闖北、風餐露宿，好不容易掙下家業卻為士大夫所不齒。如今蒙聖上開恩，讓出身商賈之家的子弟也可以科考入仕，我又如何能眼睜睜看著自己的後生自毀前程？」

    江澄抬頭望向父親，心底湧出一股說不出的酸楚。

    江父自嘲一笑，平靜道：「你們讀書人口中的那些大義我們又何嘗不懂？只是我們手中無職無權，誰都得罪不起，但總歸是有些門路的。這件事情要做也不能由你們去做，寫吧，寫吧，寫好了為父會設法將信送到那位大人手裡。」

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    第28章 耕種

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    九江府，知府衙門。

    巡按御史趙昆坐在上首，眯起眼睛似笑非笑地看了看立在左側的九江府知府張舟道：「張大人，昨日有人將一封書信交到了本官手上，您不妨也看看？」

    趙昆端起桌上茶杯淺啜了一口，候在一側的隨從上前，恭恭敬敬地將書信呈上。

    趙昆抬手虛點了點身側的位置，笑呵呵道：「坐吧，知府大人在下官面前何必如此自謙？」

    「趙大人說笑了，大人代聖上巡查州府，下官豈敢怠慢。」

    張舟戰戰兢兢接過那封書信，撩開袍擺在一旁的圈椅上坐下，將那書信展開來看，越往後看越是冷汗涔涔，看完忙起身告罪。

    「大人，下官失察，竟不知在我九江府治下還有如此無法無天之事！」

    趙昆微微挑眉，手指輕扣桌面，淡淡道：「那依張大人看，這高、鄭一案該當如何處置？」

    張舟抬袖擦了擦額上的汗，哆哆嗦嗦道：「按理，自然是應該嚴查。只是大人，下官有一言不知當講不當講……」

    趙昆冷笑一聲，站起身來走到他身側，一雙銳利的鷹眼注視著他道：「張大人有話但說無妨。」

    張舟拱手，將頭垂得更低了些。

    

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