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    江澄吸了吸鼻子道：「爹，您別忙活了，現在穿暖和了，等會兒再脫下來，豈不是愈發凍得慌。」

    江父板著臉替他攏了攏衣裳道：「總之你先老老實實穿著，興許等會兒太陽出來就不冷了。」

    柳七搓了搓手，笑道：「是呀，江兄，你聽伯父的沒錯。」說完又看向杜蘅道：「杜兄，你覺得冷嗎？」

    杜蘅微微搖頭，「還好。」

    江父一早起來吩咐了廚房給他們做了熱騰騰的麵條，江澄起早了沒胃口吃得少，杜蘅和柳七吃完面，喝下了湯，現在身上還在微微發著汗，手腳都是暖烘烘的。

    他們住得離考場比較近，到的時候排隊的人還不算多，排了一會兒看見幾個乘風書院的學生過來了。

    那幾個人提著考籃同他們擦身而過，突然頓住腳步，意味不明地朝他們笑了笑。

    江澄被那些人笑得有些發毛，抄著手撇撇嘴角道：「哼，大清早的真是晦氣！」

    柳七摸摸後腦勺，「總覺哪裡怪怪的。」

    杜蘅眸色微沉，目光落在府衙門口那兩隻紅彤彤的燈籠上，「走吧，快到了。」

    眼看著就要進場了，排在他們前面的考生卻突然鬧哄哄的，亂了起來。

    兩個身形魁偉的官差駕著一個文弱書生，拖出了人群。

    那書生一個勁兒地掙扎道：「各位官爺，那不是我的東西，我是被冤枉的！」

    為首的官差捏著一張寫滿字的小紙條道：「這個東西是從你籃子裡搜出來的吧？你還有什麼好說的？」

    那書生跌坐在地上，仰面痛哭道：「這不是我的東西，官爺明鑑，是……是有人要陷害我，是有人要害我！」

    大約是那書生哭得悽慘，那官差一時也有些動容，卻聽得為首的那人呵斥道：「還愣著幹嘛，耽誤了考生進場，上頭怪罪下來，你們擔待得起嗎？還不快把他給我拖下去。」

    官差領命拖著書生走遠了，排隊的學生們卻忍不住開始竊竊私語。

    江澄也忍不住低聲道：「你們說，他到底是被冤枉的，還是在狡辯？」

    站在他身後的柳七搖搖頭，「不好說，這時候碰上這種事情也只能自認倒霉。」

    排在兩人前面的杜蘅卻是微微蹙眉，心裡升起一種不祥的預感，沉聲道：「看看考籃，可有被人塞了什麼不乾淨的東西。」

    其餘兩人皆是心裡「咯噔」一下，悄悄翻了翻籃子裡的東西。

    「我的沒有。子瀾，你呢？」

    杜蘅也微微搖頭，江澄才剛鬆了一口氣，又問柳七，還未等到他回應便見幾個官差帶著刀朝他們走了過來。

    官差們掃視一圈，厲聲呵斥道：「安靜，考場外禁止交頭接耳！」

    考生們紛紛屏氣斂息，等待著搜查。

    杜蘅和走在前面的兩個師兄先進去了，不多時江澄也進來了，幾個人在考場的院子裡等了好一會才終於看見柳七拎著考籃耷拉著肩，慢吞吞地進來了。

    江澄和杜蘅對視一眼走過去問道：「七郎，你怎麼了？怎麼臉色看著有些不太好？」

    柳七看了一眼他們二人，目光躲閃道：「哦，沒什麼，我就是剛才吹了點冷風，身子有些不太舒服。」

    江澄有些狐疑地湊上前盯著他道：「真的？」

    柳七張了張嘴欲言又止，杜蘅拍了拍他的肩道：「好了，有什麼話考完再說。考場上沉下心來答題，不要受到外物干擾。」

    柳七重重地點了點頭，「杜兄，我知道了。」

    等到全部考生進場，縣令也帶著本縣的教諭現身，照例宣讀考場規則，交代注意事項，然後由廩生唱保，證實由自己作保的那幾位考生身份屬實，無替考情況。

    然後考生們便領著自己的考牌去到相應的號房裡，號房是兩排一字排開的小隔間，裡面只有一塊充作桌子的木板和一條硬邦邦的凳子。

    對於個子比較高的人而言，待在這樣狹窄的號房內實在有些束手束腳，但也無可奈何，大家都是這麼過來的。

    他們三人的號房都相隔很遠，所幸沒人被分配到離茅廁最近的臭號。

    杜蘅找到自己的號房，矮身坐進去，擦了擦桌子上的灰塵，拿出筆墨，靜靜等待著分發考卷。

    本屆縣市共有五場，其中第一場被稱作正試，顧名思義，第一場也是最為重要的一場，只有通過了第一場才能繼續參加後面的複試。

    第一場考的是貼經，考官從四書五經選取任意一行出題，要求考生默寫出上文或是下文，短則一句，長則數十行。

    只有將四書五經爛熟於心才能做到不錯一字，不漏一句。

    能做到這點已是不易，再加上有很多人上了考場後因為太緊張，連平日裡倒背如流的那些內容都有可能想不起。

    等到卷子發下來後，巡考官宣布可以開始答題，考場內鴉雀無聲只剩下考生們翻動紙張、奮筆疾書的聲音。

    杜蘅拿到考題後，先是按照習慣從頭到尾將考卷翻看了一遍，確認無誤後也開始研墨、答題。

    寫到一半，他抬頭望了望升至正空的太陽，雖然並不覺得有多餓，還是拿出宋寧給他做的肉乾和饢餅就著桌上的清水吃下去。

    吃完又拿出兩枚果脯，他平時沒有吃零嘴的習慣，但此時卻覺得那果脯入口生津，酸酸甜甜，滋味兒很不錯。

    

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