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    「我家也沒啥能拿得出手的東西，這筐橘子是我早上剛從地里摘的，你們母子不要嫌棄才是。」

    「四嫂這樣說就見外了，我們母子平時就沒少受到你們照料，心裡感激還來不及，怎會嫌棄？」

    孟氏雙手接過竹筐，又把杜蘅叫出來親自道了謝。

    羅里正家的王大娘也親自上門送了一隻豬蹄兒給他們家，取「祝提」的諧音，預祝杜蘅可以金榜題名。

    這些恩情，孟氏都牢記在心，囑咐兒子若是有朝一日能夠出人頭地也要記住。

    杜蘅離家那日，孟氏帶著樂娘、宋寧一起將他送到了鎮上。

    這次他們去縣城搭乘的是江家的馬車。

    江父把兒子的這次縣試看得極重，特意放下手裡的生意親自送考，江母本來也想跟去照顧兒子起居，卻被江澄嚴詞拒絕了。

    「娘，我是去考試的，又不是去遊玩的。再說我又不是沒斷奶的孩童，你們去這麼多人會惹人笑話的。」

    江夫人伸手點了點他額頭，「娘都是為你好，你這小子真是不識好歹，這家人送考不是常事嗎？我看誰敢笑話？」

    江澄有些抓狂地看向父親道：「爹，您快勸勸我娘，人家子瀾和七郎都是只身前去應考的。」

    江父呵呵笑道：「是是是，有為父在就足夠了。夫人放心，我能照顧好咱們兒子的。」

    「罷了罷了，老娘不管了，你們父子兩個好自為之。」

    江夫人撂下狠話，到了送考這日還是巴巴跟著送到了書院門口。

    江父見到杜蘅母子三個過來了，笑眯眯地同他們打過招呼。

    這時候柳七也在家人的陪同下過來了，三家人都相互見過禮。

    柳七的爹娘年紀大了，這次來送他的是已經嫁做人婦的六個姐姐，六個姐姐齊聚一堂圍著柳七絮絮叨叨地問長問短，吵得得柳七耳朵里嗡嗡直響。

    江澄一手搭上杜蘅的肩笑道：「還好我家姐姐嫁得遠，光是我娘一個女人就已經夠我一個頭兩個大的了。」

    江夫人伸手擰起他一隻耳朵道：「臭小子，說什麼呢？」

    江澄叫苦不迭，「娘，這麼多同窗看著呢，兒子不要面子的嗎？」

    眾人哈哈一笑，江夫人有些尷尬地笑了笑，訕訕地收回了手。

    江澄撇了撇嘴角，突然神秘兮兮地湊上前對杜蘅道：「誒，說起來你家那個小娘子沒來送你一程嗎？誒，還真是狠心吶！」

    杜蘅朝人群里望了望，方才宋寧說自己有東西落在牛車上了，不知道還能不能在馬車啟程之前趕到。

    孟氏照例又仔仔細細檢查了一遍兒子要帶去的東西，臨別之際，免不了又傷感起來。

    「大郎啊，這些衣裳夠不夠啊？娘可聽說往年有人在考場上凍得暈過去了，還有人一出來就一病不起了。你一個人去縣裡，娘這心裡總有些放心不下。」

    杜蘅耐心答道：「娘，衣裳都夠了，這幾日天氣還算暖和，況且我身體康健，不會有事的。」

    杜樂娘摟住孟氏的肩膀勸道：「娘，哥哥是跟同窗一塊兒去的，彼此間能夠相互照應，您就放心吧。」

    江澄拍拍自己胸脯笑道：「樂娘妹妹說得對，伯母您就放心吧，有我在呢。」

    孟氏含笑點了點頭，恰逢陳夫子一行人也過來給學生們送行。

    陳玉茹看到杜蘅母子幾人，主動上前同他們打過招呼。

    「杜師兄，這是玉茹親手做的桂花糕，預祝師兄蟾宮折桂！」

    江澄盯著陳玉茹遞過來的桂花糕，嘻嘻笑道：「陳師妹，是單給子瀾一個人的嗎？還是我們這些人都有？」

    陳玉茹面上一紅，掩口笑道：「有的，師兄們都有。」

    江澄滿意點了點頭，伸手接過她手裡的桂花糕。

    「那我就先幫杜兄收下了，多謝！」

    陳玉茹含羞帶怯地望了一眼杜蘅。

    杜蘅微微頷首致謝，目光卻是有些心不在焉地望著熙熙攘攘的送考人群。

    「三娘，這邊！」

    孟氏一眼就在人群中看到了宋寧，朝她揮了揮手。

    今日宋寧穿了一件水紅色小襖、石青色裙子，烏黑的發挽成一個髻，臉頰上因為方才小跑了幾步染上一絲紅暈，整個人看起來容光煥發，氣色很好。

    「娘，相公……還好趕上了。」宋寧停下腳步，長長地呼出一口氣。

    「相公？」

    江澄睜大了眼睛，一臉不敢置信地盯著迎面走過來的女子，她……她她她就是傳說中那個囂張跋扈的宋三娘嗎？

    杜蘅朝她點點頭，嘴角微微上揚，「東西拿到了嗎？」

    宋寧點點頭，將一個包袱塞到他手裡。

    「這裡頭有我做的肉乾、果脯和饢餅，都是些方便食用的小零食，你看書餓的時候可以吃，嗯，應該也可以帶到考場上吃。」

    江澄簡直看得眼珠子都快掉下來了，拉過剛從姐姐堆里解脫出來的柳七道：「這位姑娘就是宋三娘？怎麼跟傳說中的不一樣吶？」

    傳說中的宋三娘言語粗鄙、行為荒唐，眼前這位女子模樣俏麗，舉止有度，更難得的是眉眼間流露著一種閨中女子少見的舒朗之氣，這兩者怎麼會是同一個人呢？

    柳七撓撓頭，「正所謂三人成虎，這耳聽為虛眼見為實。好了，別想了。走，咱們也過去跟他們打個招呼。」

    

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