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    從那以後，祝氏就開始走下坡路了。

    變故頻生，兵權被收，最後只留下一個沒有實權的國公爵位。

    這麼一想，他還真是挺煞的。

    只可惜克的都是祝家的人，沒克到他的皇帝爹。

    祝珩遺憾地搖搖頭，揮退宮人，獨自進了宮殿。

    這一處行宮修建時引了溫泉，宮殿內有一條長廊，一直通向溫泉池，沿途霧氣熏蒸，又悶又濕。

    祝珩扯開衣領，感覺胸腔里的冰被熱騰騰的霧氣蒸開，連呼吸都順利了幾分。

    他身子嬌貴，受不了寒也受不了熱，在溫泉池邊站了一會兒，胸膛就泛起大片猩紅的斑紋，看上去就像被潑了一身的血。

    宮殿裡點了燈，明晃晃的。

    祝珩低頭看了半晌，眸光暗沉，默默合攏了衣袍。

    祝珩認床，這一夜沒怎麼睡，接二連三做了好幾個夢，一會兒夢到老和尚教自己念經，一會兒夢到騙小孩的傳家寶，到最後又夢到南秦戰敗，宮裡來人要拿他這個不祥之人祭天……

    醒來的時候天還沒亮，灰濛濛的月光從窗稜縫隙透進來，門外立著一道人影。

    祝珩下意識繃緊身子，片刻後又放鬆下來：「楚戎，準備一下，我要洗漱。」

    那道人影動了動：「是。」

    祝珩坐起身，提著衣領看了看，胸口處的痕跡已經褪下去了。

    他不是個會對別人好的人，昨晚根本忘了要安置楚戎。

    熱水打來，祝珩洗漱完又窩上了床：「你也休息一下吧。」

    楚戎想說不用，但一張嘴就打了個哈欠，訕訕地退到了外殿。

    不過是個半大的孩子。

    祝珩掐著指節算了算，楚戎今年才十三。

    他十三的時候在做什麼？

    祝珩鮮少回憶過去，半天才從自己乏善可陳的歲月里找出一件有記憶點的事——花神節。

    那段時間他迷上了話本，晚上偷溜出佛寺，正好遇上大都的花神節，他挽了髮髻，用薄紗蒙面，扮成了女兒家。

    花神節是南秦獨有的風俗，用以祭拜花神，家家戶戶都會點上花燈，徹夜歡歌曼舞。

    在花神節上，男子可邀請自己心儀的姑娘同游，在花神祠求一盞寫著兩人名姓的花燈，便可以長相廝守。

    祝珩被人潮推搡著走過長街，胸腔里灌滿了冷冽卻新鮮的空氣，他扶著欄杆咳了好一陣子，才將悶在身體裡的香灰都咳了出去。

    原來佛寺外的世界如此快活。

    為防被認出來，祝珩攏緊了面紗，一路上都低垂著眉眼，直到隨著一群女子登上無比熱鬧的高樓，他才恍然驚覺，自己似乎來錯了地方。

    樓下擠滿了人，大多是男人，搖曳的花燈懸掛在樓閣之上，在夜色中連成了一片燈火人間。

    這裡是花神祠。

    花神祠。

    痴男怨女們求花燈，祈姻緣的地方。

    他慌忙下樓，還剩五六級台階的時候，面紗突然被風吹掉，在夜色中飄下樓，擦著花燈落到了一個人臉上。

    那人抬眼看來，隔著薄紗，頭髮亂糟糟地堆在腦後，像吸飽了日光的絨線團，燦爛輝煌。

    南秦的花神節遠近聞名，每逢此時，鄰近的東昭、迦蘭、西梁、北域……都會有異族人前來大都遊玩。

    「你，不我你的……」

    孩童嗓音，笨拙錯亂的語序，原來是個不會說南秦話的小異族。

    祝珩定了定心神，三步並兩步跳下台階，躲在昏暗的陰影中。

    踩到地上才發現，小異族還沒他高，瘦得皮包骨頭，祝珩估摸著他才七八歲。

    小異族緊緊攥著面紗，咿咿呀呀地叫嚷著，吐出來的話音模糊又古怪，許是見祝珩沒有反應，他又用手比划起來。

    祝珩有點想笑，指指自己的耳朵，搖搖頭：「我聽不懂。」

    小異族有一雙很特殊的眼睛，眼窩深陷，睫毛很長，在燭火的映照下，那雙眼睛如星如墨，讓祝珩想起佛寺里的狸花貓。

    狸花貓很活潑，常常去山下玩，後來被山下的小孩抓住，打折了一條腿，整日懨懨的臥在佛像下，圓溜溜的眼睛不復生氣，沒多久就死了。

    小異族脖子和手腕上都戴著項圈，祝珩認識，那是用在奴隸身上的。

    或許再過不久，這個小異族也會像狸花貓一樣死去。

    祝珩扶著欄杆，咳得撕心裂肺。

    小異族瞪大了眼睛，本來臉上就沒有肉，這樣一瞪眼睛更大了，裡面盈滿了擔憂。

    除了老和尚和祝子熹，祝珩第一次在別人眼裡看到擔憂，他忽然有些想笑，誰知嘴角還沒揚起來，就咳出了一口血。

    小異族嚇呆了，貓兒眼顫了顫，祝珩微微彎下腰，抽出了小異族手裡的面紗。

    祝珩骨子裡要強，不願讓人看到狼狽的一面，他忍著胸口炸裂的痛意，用面紗擦了擦唇角的血跡，擠出一絲風輕雲淡的笑。

    話本子中毒，他那時是怎麼說的來著？

    「奴家失手，官人莫怪。」

    像個嬌滴滴的姑娘家，不小心將手帕遺失，跟人道歉。

    祝珩閉了閉眼，之後他發了一場高熱，翻來覆去燒了三天三夜，那場高熱幾乎要了他的命，醒來後他連小異族的臉都記不起來，只那一句「奴家失手，官人莫怪」記得清楚。

    直到現在他都不能完全確定，那究竟是真實經歷過的事，還是他因為話本做的一場荒唐大夢。