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    養在京郊駐地的三萬大軍皆是跟著耶律肅南征北戰出來的將士，個個都比其他地方的散兵要強上許多。

    只是帶兵之人卻尚未定下。

    淵帝沉思片刻，最終落下一個人的名字。

    寫完交由老內官分發下去後，這兩年淵帝身體每況愈下，今日更是在接到南境即將失守的消息後，更是怒極攻心、焦急難安，等到事情安排一結束，精神再難支撐，捂著胸口咳的胸肺一陣刺痛。

    幾聲之下，竟是咳出了一手的鮮血。

    整個宮中徹底亂了套。

    消息傳遍後宮，自然也傳到了太后宮裡。

    淵帝遣了三萬大軍前去支援南境，但指派的人竟是一位老將。

    太后聽後，一臉怒容。

    手中的茶盞重重撂在圓桌上，「那老東西年輕時尚不如何，如今老了老了皇帝竟然想到啟用他了？難道我南延真無人可用了？」

    旁邊的嬤嬤低聲勸道：「聽說驃騎將軍就在兗南鄉，兩地離得近，想來南境出事，將軍怎麼不去支援。」

    太后面色更沉了一分，冷哼了一聲，「臨到這時，才想起還有肅兒這一外甥可用。」

    嬤嬤輕聲道，「太后您都說了兒孫自有兒孫福，外頭那些事兒都不與您相干了，何必愁這些心思。」

    這是太后從將軍府回來後說的話。

    從此以後不管朝中那些事。

    可如今聽到皇帝如此行徑，她心中終究不安，「那老東西老的說不定半路就會斷氣，三萬大軍群龍無首，若因此南延……難道皇帝還打算像以前那樣求和？再送一個公主嫁過去？任由他們活活折磨死？」

    話說到這兒，太后又想起禾陽，不禁眼淚闌珊。

    許是人到老了，又許是這些年事情一件接著一件，整個京城都亂糟糟的沒有安生過，太后的情緒也不似以往那樣平靜。

    嬤嬤看著太后如此傷心，便提議去廟裡住些日子，一來是為了朝廷祈福，二來也能遠離朝廷的瑣事。

    太后便有些心動。

    又聽說淵帝龍體不佳，她恰好去看一眼，正好提出要去皇廟一事。

    只是，等太后到了甘泉宮，見到了皇帝後，卻發現淵帝早已臥床不起，形容枯槁，雙目渾濁，看上去竟是比她還要老上幾分。

    母子雖有隔閡，但終究是她生下的孩子。

    太后不敢置信，隨即便是震怒，「你們陛下病成這樣了，為何沒有太醫在旁服侍？！為什麼沒有人來告訴哀家！皇后呢！為何也不在旁邊侍疾？！」

    一句句怒斥而下，甘泉宮裡跪了一地的宮人。

    竟是無人敢言。

    太后氣的臉色鐵青，指著淵帝身旁的老內官：「去傳太醫來！」

    訓斥完了這些奴才後，太后才在龍床一側坐下，眼中是為人母的一絲疼愛，「皇帝這都多少歲的人了，怎的越發孩童脾氣了，病的這麼重也不召太醫來，非一個人硬抗著。」語氣稍頓，「皇帝不止是哀家的皇帝，更是天下人的皇帝。」

    淵帝看著太后關切的目光，本來心中還有一份暖意。

    可這份暖意，在太后的下一句中，瞬間消失殆盡。

    他吃力的開口，久日的咳嗽令他的聲音沙啞不堪，如一破鑼鼓般，「兒子自己的身……子，自己最清楚……便是死……也不會現在死……至少……要看著南境……守住了……母后……難道不是為了……這事來的……？」

    淵帝的話語，毫不留情戳破了太后的心思。

    太后看著奄奄一息的皇帝，心中除了悲傷之外，還有一絲茫然。

    為何皇帝……會對她如此冷漠？

    這些年，他們母子雖然說不上親厚，但皇帝於她也是孝順的。

    寢宮裡，詭異的安靜下來。

    而淵帝仿佛累極了，閉上眼休息，也不出聲，任由兩人間如此僵持著，這是在之前從未有過的事情。

    直至太醫匆匆趕來，在太后的追問之下，太醫支支吾吾不敢如實回答。

    太后哪肯這般放過他，正要逼問發落時，淵帝沙啞著嗓音道：「告訴太后罷……」

    太醫這才道出已然回天乏術，如今只能靠湯藥吊著精神。

    太后聽聞，臉唇一片煞白。

    受到的刺激過大，身子不穩搖晃，嚇得一旁的嬤嬤連忙上前將她扶住，方才挺直的腰板瞬間癱軟了下來。

    「太醫下去……」淵帝吃力的開口，「若無朕的……允許，病情不得再對外……若問起……只說……染了風寒即可……」

    太醫如蒙大赦，倉皇退下。

    太后將扶她的嬤嬤推開，扭頭去看躺在床上的淵帝，剛一開口，喉間哽咽泛起，「皇帝你這又是何苦……若非……我今日來……怕不是你要瞞我到最後……不成……」

    「不過是……不想讓母后為我……擔憂……」淵帝緩緩說著，眼神虛浮無力，言語平寡，像只是隨口之言，並非是發自內心之言。

    他喘息了一氣後，又繼續說道：「皇子仍未……長成……邊境不安……朕怎敢輕易……死去……」

    「肅兒——」

    太后才說了一個名字，淵帝忽然打斷了她的話，虛散的眼神順著聲音，看向太后，凹陷的眼窩中，瘦的脫相顴骨高聳著，「那樣厲害的將臣！朕——尚且忌憚——朕的皇子們，將來的皇帝……又如何能不對他心生忌憚？！若朕……死了……他怎會安心輔佐新皇？！」

    

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