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    聶讓神情一剎那變了，由原先的淡然驟變成難得的萬分抗拒：「主人要親征？不…不行！」

    他出生在戰場，沒人比他更了解那是什麼地方。

    主人數年前曾征南疆，可那時候有左右將軍，且她僅坐鎮後方，並不會直面敵軍。

    「我可是會些武藝的，你怕不是忘了？」姜瑤緩緩勾起唇。

    「太危險了！」他難得搖頭拒絕，「阿讓會把他押會建康，主人不要去。」

    「無妨，只是看一眼，算是告別。」姜瑤平靜，「而且，安西那邊，我也有些事情需要親自去做。」

    姜瑤伸手示意他走過來些，卻在他真的離近距時一把拉著在自己身邊坐下，抱著結實滾燙的身體，半開玩笑道：「再說了，你會保護好我的，對吧。」

    ……

    聶讓未再說話，只是抿了抿唇，應是。

    心底卻在想另一重事。

    主人要和宇文執…告別嗎？

    昔日，主人還在書房念書時，他躲在暗處隨侍，偶然有宮人玩笑著說起過，姜瑤和宇文執既是郎才女貌，又是青梅竹馬，若是兩國能結秦晉之好，宇文執定會與大殿下相敬如賓，琴瑟和諧。

    他耳目很好，那時就站在一邊聽著，都記得。

    那時也不敢想，只是偶然間覺得苦澀，就像一片揮之不去的陰影，有與沒有都能過，只是有時觸碰時覺得陰鬱難耐。

    忽的，他聽見她笑一聲。

    偏涼的手撫上他的側臉，她的眼瞳清亮，真的好似神話里識人心的白澤，還故意拖長音，調笑道：「怎麼，又醋了？他連你萬分之一的好都比不上，而且馬上就會是個死人了，我對他可沒什麼想法，你也千萬別拿自己和他比。」

    細微的清香晃得他心念躁動，莫名的有些口乾舌燥，但還是叫他忍耐了下去。

    其實他吃與不吃，都是一樣的，因為已經下定了決心，無論日後怎樣，主人會不會不要他，他都會一心一意守在她身邊，直到生命的終結。

    而且他也曾將她擁抱入懷過，這種美好已經勝過世間所有，怎麼還會所求不滿。

    可是，她在哄他。

    這個認知，似乎讓人快樂得快要要滿溢出來。

    「是。」

    近乎依戀地，他不做痕跡地拿起她衣裙邊紗，有些依戀的悄悄摩挲。

    *

    再怎樣多智無常的人，離了群心，終難成事，北周明面看起來平和，卻也只是明面上。

    大趙本身裝備精良國庫充盈、兵強馬壯，加之有人裡應外合，這場預料之中的仗，打起來更加順手。

    天氣日漸蕭索，秋霜漸重，又將至一年寒冬。

    而這個冬天，對於鮮卑來說，或許過於寒冷了。

    秋末，長公主興兵沿大江北上，伐周。

    自初春隴州之爭來，周趙戰火不熄，天下大亂，趙雖陷其中，但長公主治下休養生息數年，成效甚佳，未出大亂，且頻頻告捷，軍心大振。

    趙羽領軍由隴州向東北，周睿從膠州向西北，玄衛指揮使聶讓擢升兼崤函道行軍大總管，歃血祭旗，點兵二十萬，由蒲縣向北。

    三軍合力，直插燕京腹地。

    中軍本該十月開拔，但與此同時，另一則消息炸響北周朝廷。

    長公主姜瑤，將親征北周。

    「殿下不可！」

    當朝，御史台中人是頭一個跳出來的，程遲拿著斛板，兩撇鬍子一顫，全然沒繃住，近四十歲的人險些哭出來：「昔日始皇攻破天下，也未嘗親征。今殿下親臨，難道是我大趙無人了嗎？」

    魏常青也難得站出來符合：「前線戰火紛飛，殿下不長武功，外有明達、雲文領軍，何必要親臨？若是不安前線，微臣願替殿下前往！」

    兵部尚書郇遠：「臣附議，戰局變化莫測，殿下還請三思。」

    戶部的范有粟也跟著：「臣附議！」

    「臣附議。」

    「末將亦言！」

    「殿下三思——」

    ……

    文武百官，難得達成了一致，甚至連姜鴻看向帘子後，似不願：「阿姊。」

    聶讓同樣在下方，看著竹苓後的人，他半晌未發一言。

    確實，他會保護好她的。

    「本宮意已決。」姜瑤笑道，「且殿下年歲已至，常青，本宮不在的這段時間，還得勞煩你輔佐陛下了。」

    「…是。」雖有諸般意見，但他自知拗不過殿下，終是點了頭。

    退了朝，魏常青回到府上，卻怎麼想都覺得不妥，練字時將隸書練成了狂草。

    「魏相何故憂心？」這段時日在他身邊打下手的傅泠見狀出聲詢問。

    他便將朝上姜瑤的決議說了。

    傅泠聽候道：「幼時我在書房念過幾日書，殿下彼時與北周長武帝關係甚篤，處處維護，每日上書下堂，節慶典宴，皆在一起。聽聞他返程時，殿下還向先皇鬧了好幾日的脾氣，最後是親自去城南折柳送得他。」

    「……」魏常青聽過姜瑤和宇文執見過面，卻不知竟如此親密。

    「殿下骨子裡是位愛憎分明的人。」傅泠總結著前段時日的見聞，「長武帝操縱時局，害武安侯戰死，於她許是……泠不才，猜想殿下恐是想親手送他上路。」

    他很合時宜地未將話說明白，魏常青聽候捻捻鬍鬚，略一沉思，卻道：「也罷，我瞧那玄衛的指揮使，一派赤誠，殿下既是去安西，他又在蒲州出兵，當有接應。」

    

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