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    順姜瑤的視線，趙羽這才向後注意到那張潛陰影里的硬挺面孔。

    他當然認得。

    那日他是頭一遭在夜時見姜瑤親自登門，神情緊肅，要他速領輕衛往從和州救一個死士。

    這大抵是長公主目前為止，做過最出格的事請。

    不過，這人值當。

    當時場面慘烈，饒是趙羽見過戰場拼殺血肉橫飛的景致，也難忘。

    密林內屍橫遍野，除卻幾個梟首落地、幾個被錐釘入頭顱暴斃的，其餘脖頸刀痕大都一致，手段凌厲一刀抹喉，乾脆利落。

    若不是親眼所見，他絕不相信竟真有人能憑一己之力，在帶一個負累情形下，以一柄玄刀斬殺數百死士。

    ——殿下究竟如何養出的人，委實人間殺器。

    甩去不相干的念頭，趙羽又拱手：「殿下可要知道，武藝高深未必酒量高深，若末將喝倒殿下一眾侍衛，您別覺得面上無光才好。」

    姜瑤長嗯一聲，故作驚異：「世叔莫不是真怕了？」

    「末將也別的沒有，就這膽子足量。」

    話落，二䧇璍人對視，皆是一笑。

    白泥鷗鷺晴空一排，天光正好。

    其實姜鴻先前在宮裡的話並非毫無緣由。

    趙羽出身貧寒卻也位高權重，若北上功成，無意外定將封侯。

    想同他說媒的人家能繞著都城走三轉，可他年過而立卻至今未婚，儘管面上一直推辭北患未定，何以家為？

    可畢竟有年少情誼加身，真難保是否尚長公主之心。

    這京城裡，多少青年才俊傾慕景玉公主，畢竟規矩是人定的，雖說駙馬肩不可擔重則，奈何當今掌權者就是姜瑤，這規矩不是說該也能改的。

    聶讓身影融於暗處，依然安靜地警惕周圍，他靜靜地注視兩人與這一切，平靜地側開眼，斂眸抿唇，隱隱酸澀地一笑。

    他同樣記得和州那光明正大的影子。

    趙羽與他同樣出身流民，卻能與主人並肩而立，若說沒有一絲妒意，怎麼可能？

    有那樣一瞬，他也想像這樣站著。

    但也只是極短暫的一瞬罷了，他認得請自己。

    不說手中諸多鮮血，單是這三分西戎樣貌，便足以他打消不該有的念頭。

    可主人的聲音猶在耳畔，清晰可聞。

    她說她想…親手為他封侯…

    他不知這句話真假，或許只是一時戲言，也或許只是為了讓他安心死在去北疆的路上。

    但他會一直記下，並相信著。

    「首領。」

    忽的的響聲使聶讓神情一肅，右腰際玄刀半出，寒芒險些斬出，在看見對方一襲與自己相似的玄衛袍後推刀歸鞘。

    「為何回來？」

    小九道：「陛下之言。」

    玄衛間的交流素來言簡意賅，話不過三句。兩人相處自若，皆當那日白豸山莊夜裡無事發生。

    「一個時辰後向主人復命。」聶讓靜靜注視著一眼前方牽馬並走的二人。

    小九點頭後卻未撤走。

    他見狀收回視線：「還有何事？」

    「十二。」他終是忍不住直視著聶讓的眼睛，以曾經的代號作最後警告，「別忘了我們的身份。也別忘了首領的死法。」

    別忘了他們是隨時準備埋入亂葬崗的工具，不要肖想不可能的人，如果他真不準備出逃，那麼曝屍荒野將是他選擇的歸宿。

    先皇薨逝前的最後一道絕殺令，賜死了對他忠心不二的暗衛營前首領。

    「如果有一日我接到你的格殺令，絕不會手下留情。」小九解回上次未說完的話，「但在那之前，你救過我的命，我也得忠告你一句：世族的話尚不可信，何況皇室。」

    「不用你教。」

    聶讓沉默著跟在姜瑤的影子後，永遠保持一個能及時出手擋住威脅又不過近的距離。

    .

    此時，通州城外。

    「大人。咱們到了。」

    來的路上遭遇三次伏殺，張存英已有所準備，但理清楚信上所說通州局勢的一瞬，他還是不由得感慨…

    殿下這究竟是給他丟了一隻怎樣的燙手山芋。

    誰能想到，朝堂內外享譽一身正氣好名聲的通州太守李氏的李裊，竟暗中與博陵崔氏聯謀，與刺史長史一齊，貪了整個隴西地帶近十年的稅收。

    還有通州倉庫里如今價值萬金的存粟，以陳米砂石替代不說，竟試圖轉運至大常山內藏匿，又煽動平民挑撥離間，難怪難民暴動。

    這到底是拿了北周多少好處，這樣子做事。

    若殿下真照常例讓武安軍處置了，此事恐永無水落石出之日，到時候便順理成章地嫁禍與長公主。

    如此手筆，只怕這整個通州，都不知鬼不覺間半數成了他們的天下。

    他冷嗤，想起什麼又搖頭：「蟲豸爾爾。敢向蟠螭作惡？」

    玄衛能拿到如此詳細的情報，只說明殿下恐怕早已注意到隴西的情況，七八年來，那玄衛如同天羅地網一般，混在北周南趙的高層中，是姜瑤最厲害的一柄刃，被它注意到可不是什麼好事。

    張存英也是先皇一脈老人，思慮片刻，便粗略明了長公主的目的。

    ——她這恐是又要算後帳了。

    「大人怎麼突然這樣說？」一般跟隨來的武侍將軍詢問。

    「殿下這是要藉機拿隴西李氏開刀，並順勢以此為由，順藤摸瓜。」

    

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