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    少帝搖頭：「我和阿姊開玩笑呢！阿姊不給鴻兒做就算了，不干宮闈的事兒。」

    姜瑤一頓，失笑：「知道了。蜀錦軟枕，用鵝絨填芯子？」

    「阿姊懂我！」

    少帝立刻揚唇一笑，露出兩顆尖尖的虎牙。

    姜瑤以辦公事的語氣：「說吧。尋臣來是為何事？」

    「北邊傳來塘報，說北周國主派使臣穆元吉來賀阿姊生辰。我覺這群人不安好心。」

    姜瑤生於立秋，天高氣爽，自從北周國主登基以來，每年立秋，北周皆會派使臣道賀，禮雖也重，但規制不高。

    這次似乎不同，穆元吉不僅是北周八姓之一的穆家家主，還是四輔之一的大右弼。

    姜瑤略一沉吟：「北周肅王反叛，內亂方止。屋漏偏逢連夜雨，西南四州大旱，災民者無數，就算不安好心，面子上也會給足。」

    「大旱？」姜鴻微訝，登時興奮起來，「這不順勢打他們一打？」

    「不可。相反，我們需要幫他們賑災，且要大張旗鼓。」

    少帝愣住，半天沒想明白:「為什麼？」

    她俯身取出格下輿圖，攤開後，在北周南趙的交界處圈出一片地方，是北周與趙接壤的四郡。

    「北方常起義，陛下認為為何？」

    「佃租過重，苛捐雜稅。」

    「是，但非全部。」

    「北方常旱，士兵多歷災情，江南富庶，衣食無憂。因此自古以來北方民情剽悍，南北兵馬懸殊。」

    「清明至今，北周隴西地區滴水未降，賑災不至，正是民情激憤時，不宜北上，否則定遭群民反抗。」

    少帝了悟:「所以我們要先一步替北周賑災，他們肅王剛亂，國庫虧空定是管不了的，屆時我們可兵不刃血的拿下四州，之後北上，就能占得先機！」

    這八年來，大趙國庫日益充裕，她又提前在通州屯了糧，賑災所需不過九牛一毛。

    姜瑤點頭:「雖說周長武帝是個讓人捉摸不清的人，但朝臣的想法還是有跡可循，他們也不想看到叛軍與大趙聯合。此番前來，或有重修舊好之意。」

    條例清晰，情報可靠，明明她坐在高堂腹地，卻對敵國事務一清二楚。

    「對了。」

    她起身，走至屋檐下，輕敲窗扉：「阿讓。」

    她話音剛落，青冥勁裝行衣的暗衛悄無聲息從屋頂飛下，如夜梟落地，月影相隨，自門扉間的縫隙入正殿，向姜瑤叩首。

    「見過主人。陛下。」

    少帝側目，見他微曲的捲髮和過分深邃的五官一怔。

    戎族？

    他聽下人說過，早年他未出生時，阿姊從暗衛營里拿了個半胡少年取名聶讓，很是兇狠。

    後來這人就一直跟著他，平日裡行事低調，如影子般不露蹤影，鮮少有人知曉。

    作者有話說：

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    第9章

    ◎武安大將軍◎

    「聶讓現為玄衛統領，調度玄衛與監查之責皆由他負責。只是前日他的手受了傷，恐無法繼任。臣已將替任的副手小九置於宮內，日後陛下若有需要，可傳他便衣行事。」

    其實小九的擔憂不無道理，姜瑤確實在收回聶讓的權柄。

    她已經可以預料到，待她身後宮闈將有一場大變局，屆時百廢俱興，於普通人是機遇，但於暗衛這種知曉太多的人來說，是十死無生。

    前朝在宮變時，十年內換過五個刺客首領，且沒一個落個好死，將他在皇帝面前刷個臉再摘出去，不參合日後的權權謀殺，是待她身後最穩妥的出路。

    她承認自己確實對聶讓偏心，但玄衛需要運轉。

    言罷，姜瑤從懷中取出一枚極罕見的流彩.金紋環形墨玉，遞給姜鴻：

    「此為玄衛信物。陛下用此可調玄衛上下千人以作耳目。既然陛下年歲已長，此物留在陛下身邊，比在臣身上有用。」

    這也是她對蕭廻生一死之事的交代，只要皇帝掌玄衛能安下心來，朝中純臣和她手下人馬就不會相爭，而作壁上觀的世家族捏不准皇帝態度前也不會輕舉妄動，足以她完成年底的清掃工作。

    可出乎預料的，面對價值如此之高的一隻信物，姜鴻完全不打算接過，只是皺眉：「玄衛是阿姊心血，我不要。」

    ——不要玄衛？

    姜瑤微蹙眉，暗自思忖。

    也對。

    玄衛受她多年控制，用起來並不安心。若是因此失了與她之間信任，日後作為大頭的武安軍兵權交接又成隱患。

    很好，思慮成熟，有所長進。

    她既欣慰又無奈。

    ——現在給他武安軍兵符也無不可，左右那只是個兜底的底牌，武安軍是外兵，若想清理乾淨內賊，還是用禁軍最好用。

    思及此處，她向少帝拱手：「武安軍兵符亦在臣身上，陛下若需……」

    然而她沒想到，姜鴻徹底生氣起來，抬手將墨玉狠狠拂回，險些落在地上。

    旁側跪著的聶讓皺眉，手勁暗自凝力握緊玄刀，背部弓起，顯然準備隨時動手。

    少帝瞪大眼睛：「我不要！」

    見他眼眶微紅，姜瑤扭頭向後使了一個眼色，示意聶讓離開。

    黑影猶豫片刻後與她點頭，沉聲應後悄無聲息地從門扉離去後，側身站在屋檐下潛伏，專心聽著下方動靜。

    

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