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    險些都忘了，殿下也不過虛歲二十五，攝政時不過二八之年。

    .

    永寧郡王府。

    硯台重重墜地，墨汁四濺，暴怒聲大喝：「步步緊逼欺人太甚！延續舊制限萌補？北周虎視眈眈，她現在就敢撕破麵皮？再過數年，可還有王公侯府一說？」

    下方跪了烏烏泱泱一群僕從，大氣不敢出一句。

    「越是如此，郡王越需要冷靜。」一旁的客人無奈拱手，「此事確實長公主已占先機。郡王若欲找補回來，須得另謀他路。」

    那人年不過三十，樣貌清秀討喜，正是前些日子前來拜見長公主的中書侍郎魏常青。

    永寧郡王臉色幾變，最終緩和下來，揮手屏退他人：「聽說長公主府前些日子發賣了一批罪奴？」

    那些罪奴，毫無例外皆是暗樁。

    「數日前和州有消息。肅王於半路遭歹人伏殺，殿下大抵因此起意。」

    兩人心照不宣的不提北周梅花衛如何潛入臨京和州的，只將此做意外。

    實際正是他李繼給北周通出的信，不想最後梅衛對上玄衛，幸好肅王死了，不然查出來他真的兩頭不是人。

    魏常青笑勸道：「一些罪奴而已，查不出什麼，郡王不必太過憂心。何況，早先圍剿武安侯府，殿下與世族間早已不死不休。」

    武安侯楚氏一脈乃姜瑤母族，十年前老爺子與驃騎將軍一併戰死北疆，楚後憂思傷心過重，不日也一併薨逝。

    連失三座靠山，昔日威名赫赫的武安侯府就此凋落，若不是先皇力保太子、寵極姜瑤，恐怕真輪不到她攝政。

    「你是說…」永寧郡王臉色微變，「她知道了？」

    「下官不敢斷言，但殿下掌印多年，怕早已起心。」

    魏常青搖頭：「長公主手握武安軍虎符，又曾親駕南疆平叛，軍中難免勢大，下官並無絕佳妙計，不過偶知一事，許有幫助。」

    「怎講？」

    「趙周約期已至，北周有所異動。兵部已撥餉百萬，發往梁州。」

    梁州？離通州不遠。

    先前，長公主在通州安置了一批北周流民，梁多平原，但通與梁之間有一條狹道，極險。

    此地設伏，可神不知鬼不覺地盜銀。

    這事情由長公主全權監察，若是百萬兩的銀餉消失，足夠讓長公主顏面盡失了。

    「運餉是兵部戶部的事務，某雖欲為陛下盡心，實在插不上手。」

    「下官定為郡王分憂。」

    走出永寧郡王府，小廝牽魏常青上轎，帷帳拉上前，他遙遙地看了長公主府一眼，抿唇笑笑。

    殿下啊，常青可算是盡興盡力了，再聊下去，李繼怕是恨不得將自己女兒嫁給他作續弦。

    還望殿下莫要辜負他期待才好。

    .

    白豸山莊的藥泉乃天然所成，地點隱蔽，位後院深處。

    青石沏出圍池，邊上種著梅，正值新綠，樹上零稀掛著幾顆青果。

    藥泉平日都是孫絕師徒親自負責打掃，從不假他人之手，曲徑通幽，景致宜人。

    聶讓浸在池子裡時，上弦月高掛當空。

    右臂經脈痛意不覺，似千百根銀針刺入，他卻一聲不吭，最後屏住呼吸，發了狠直接扎入水中，心緒難平。

    百毒蠱。

    那般重要能救命的東西。

    怎麼能給他用？

    痛楚即刻遍布全身，右手如要裂開般，聶讓卻連哼都沒哼，水下，左手下意識撫向心口，痛楚無法阻止熟悉的灼燒感在其中蔓延。

    怎麼能。

    他幾近窒息地閉上眼。

    他不配用這麼好的東西的。

    「再憋下去，要憋成傻子了。」朦朧的聲音從水面上方傳來。

    聶讓豁然睜眼，瞳仁一縮，小心破出水面。

    弦月之下，姜瑤坐在庭前藤條交椅，月白繡錦長裙拖地。

    裙邊金白絲繡成的仙鶴振翅欲飛，仿佛隨時衝破雲霄，她眸中含笑，面前擺著一盞米釀，白玉似的指腹拈起，一飲而盡。

    ——恍若仙人。

    餘光所及，他裸露的肌膚表面，是一道又一道可怖暗沉、難看可憎的疤，與藤椅那人一身白霞可謂黑白分明。

    雲泥之別，不外如是。

    聶讓駭得後退一步，盪開一層水花，看了一眼便不敢看，只移開視線瞧她月夜下的影。

    「見過主人。」

    他匆匆一應，餘光忙去尋池邊的衣物，可方才疊好的行衣趁他方才走神時不翼而飛。

    聶讓暗罵自己有失戒備，忽地覺察到什麼驟然回首，對面人單手撐下頷，佯裝不解似的巧笑倩兮，一雙鳳眸明亮生輝，臉頰微醺紅霞點染。

    「聖手可說了，不能離池子。阿讓，右手是不想要了？」

    聶讓身軀一繃，止了動作，沉默著坐回池中，唇畔翕動剛要出聲。

    姜瑤曖呀一聲：「你該不會要讓本宮迴避吧。」

    知道她在逗弄自己，聶讓仍垂首懇切：「奴身子骯髒。請主人…」

    藤椅上的女子好像識人心的白澤，調笑著拖長音打斷他的話：「這院子是本宮的，池子是本宮的，裡面的人也是本宮的。本宮可沒道理迴避，對吧。」

    ……

    他為姜瑤的邏輯說得凝住了，半晌垂眸，只生硬而順從地低應了句：「是。」

    他沉默地將自己的身體藏在池石後，好閉上眼。

    

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