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    王總管已命人將點到的奴婢拖了下去關押，該處置的拖到後院由私衛處置，幾個膽大的還能回神掙扎。

    「殿下饒命！殿下饒過奴一次，奴下次再也不敢了！」

    棍棒入肉，伴著撕心裂肺的哀嚎，姜瑤充耳不聞，掃過一眼下方瑟瑟發抖的家僕，淡道：「剩下的人。管府有功，當賞。」

    「論級賜銀，上至十五，下行三兩。」

    這賞賜不可謂不豐，要知道一戶收成不錯的五口佃農家裡，一年的開銷也不過二十兩白銀。

    這急轉彎讓人轉不過來，可跪在院裡的人有劫後餘生之感。

    「謝殿下賜恩！」

    銀龍衛將人和血跡一併打掃乾淨，長公主起身從匐地的眾人面前走過，別有深意：

    「望諸位記著，長公主府不養閒人、不養私賊、更不替他府馴奴，一貫是賞罰分明，恩怨必究。若有一心一意，十年如一日者，脫離奴籍也未必不可。」

    「奴等必為殿下盡興盡力，萬死以報！」庭人真假參半地表忠。

    姜瑤笑笑，對他們的忠心不置可否。

    只有聶讓，無聲站在無人察覺的角落，視線落在庭中鶴立的人身上，握了手中刃，很低、小心試探一般仍跟著說了一句：

    「萬死以報。」

    .

    與此同時，千里外的燕京。

    「如何？」

    主座上男子樣貌清雋卻又足夠威嚴，黑龍玄袍披身，年不過三十，正是北周如今陛下，長武帝蕭執。

    國主手中把玩著一隻西域煙槍，槍身紋路雕刻精細，金紋掐絲藍琺瑯，是最有手藝的匠人夜以繼日鑄造而成，鴉青槍身飾靛藍瑟瑟，名貴不凡。

    下跪數位黑衣人，皆身上染血，仔細去看，正是當時偷襲聶讓的一伙人。

    為首者伏地：「奴等行事不利，未能救回，只得殺了四爺。」

    「殺了？」

    蕭執吸入一口煙氣，徐徐吐出，似不經意地陳述：「拿了情報，百人連夜伏擊，皆是各中好手。對方不過輕騎兩隊人馬，如此都未能救回，還叫她發現，折了瓊英十二衛和大半的暗樁？」

    他一笑：「小五。怎麼回事啊。」

    下方人臉色剎那白了，卻只能硬著頭皮：「本已要帶回來了。可那領頭的武藝高強、委實難辦，同時與十二衛對上竟未落下風。」

    提及當時情景，他仍心有餘悸。

    對方帶一累贅，身上中一箭要害。

    而他們卻在百人作底的情況下，瓊英十二衛里七個人加首領，竟皆喪命於那柄玄刀下。

    若姜瑤的玄衛都是那樣的人，他們還是早點抹了脖子比較好。

    「首領？」

    蕭執思索片刻，像是忽的想到什麼，恍悟，「是否還有些胡人血統？」

    「主人明鑑。」

    「原是那個怪物…竟還留著。」他感慨，「當年便能徒手帶阿瑤繞出宮城去，現在武藝大抵更上一層樓了。讓寡人想想，阿瑤似乎叫他…聶讓？她倒是很喜歡。」

    鮮有人知道，北周國主與趙國長公主有過一段過往。

    彼時北周王還只是六皇子，姜瑤父皇母后亦皆在。

    十來年前，邊關摩擦兩國交鋒，武安侯以一把年紀親自點兵，殺了個北周偃旗息鼓，後來兩國達成和解協議，北周雙手將自己的六皇子送來大趙當質子，暫住南趙皇宮之中軟禁。

    後來蕭執回到北周，仍然和姜瑤書信來往過一段時日，就是不知從何時起，南趙再也無信雁飛來。

    「此事作罷，既然四哥已去，不必再理會了。」

    「是。」

    死士鬆了口氣，將要退下的時候，忽然睜大眼睛，不可置信地瞧向主座。

    粘稠鮮血不受控制地從他嘴裡汩汩流出，似從胃中反流，死士目光驟向他手裡煙槍，徐徐白煙四散中，瞳仁因痛苦震動。

    國主仍從容笑著，甚至放下煙槍，呷了一口茶：「挺可惜。不過寡人沒有阿瑤那樣的仁心。」

    暗衛而已。

    做這一行的，知道的太多，應早該抱有隨時為主人賜死的打算。

    小五的眼睛一直沒有閉上，死死盯著面前溫雅的男子，直到半炷香後，幾個鮮卑侍衛進帳，將人拖了出去。

    蕭執坐上，手裡摩挲著煙槍最頂端，那顆最大最亮的夜明珠，淺笑了聲：「就這麼討厭我啊，阿瑤。」

    白煙繚繞，人若魑魅。

    他在黛青木案上敲了下煙槍，很快就有人從屋外走入帳中，朝座上人拱手稟報。

    「陛下。穆元吉已發，不日便將抵達南趙。」

    蕭執收了煙槍：「寡人備的禮物可帶去了？」

    「帶去了。」侍從知曉規矩，不多言。

    「好極。」

    他點了頭，視線卻落在遙遠的南方，將酒代茶，舉盞相邀。

    *

    姜瑤回到正殿屏退外人，拖長音，似向來人抱怨：「買通牙行與都官，轉手倒賣五家才算清淨背景。長公主府就這麼大地方，太上心了。」

    她抬眼見聶讓手握玄身橫刀，安靜得像是已和身後陰影融為一體，挑眉又慍：「怎麼起了？昨日的話你是半分沒聽進去？」

    聶讓當然聽進去了。

    可是怎能甘心？

    長公主手下貼身玄衛共數十人，皆是昔日暗衛營前列，同時外衛上千，各地各級皆有人手，不可能一日不帶隨從。他若躺下，即刻會有新人頂替。

    

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