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2023-09-14 04:50:25 作者： 三春景
「所有人都在猜測這樁婚事為什麼不能成，說實話，奧斯汀男爵的姓氏或許是低微了一些，但在這個年頭，又還有幾個人在乎呢？而且『霍利斯』這個姓氏顯然已經足夠高貴，不需要姻親來自抬身份，這種情況下，奧斯汀這樣的新興富豪不是挺好的嗎？」
「霍利斯家的紋章上，有皇冠、劍和象徵高貴的11朵玫瑰，要我來說，11朵玫瑰就算是分給奧斯汀家一半，也還能留下6朵，而這已經超過很多大貴族了。由此換來巨額財富，也是一筆划算的生意呢！」
「有人說，是霍利斯伯爵看不起街頭小販出身的奧斯汀男爵，也有人說，是奧斯汀男爵不希望自己女婿身份太高貴，影響自家的產業。不過，不管怎麼說，既然是雙方都商量好了的，那外人就沒什麼可說的了。」
「就是霍利斯子爵和薇薇安小姐，他們該多傷心啊…一樁這樣無可挑剔、郎才女貌的婚事被掐斷了——薇薇安小姐怎麼說？霍利斯子爵的話，很多人都擔心他會帶薇薇安小姐私奔，畢竟這就像是他能做出來的事！」
「呵！詩人，充滿激情的、浪漫的詩人！」仿佛是感慨一樣嘆息著。
「奧斯汀小姐？」霍夫曼沒有看歐文子爵，語氣也讓人難以判斷他的感情：「您為什麼要問我呢？或者說，您為什麼覺得我會知道？」
「噯，我只是覺得您可能知道，畢竟您是當時護送薇薇安小姐回美林堡的人，而且您也很關心薇薇安小姐啊。」歐文子爵輕巧地回答，理所當然，挑不出毛病。
但他顯然也不是要和霍夫曼比誰更會玩文字遊戲的，所以他笑了笑，又直截了當地說：「您不必對我裝模作樣，以我們的交情，不至於這樣虛偽——我很清楚您的心意，而您也知道我知道，不是嗎？」
霍夫曼沉默了一會兒，才嘆了一口氣，在歐文子爵眼裡，對面的友人似乎一瞬間無奈了很多。不再像是無所不能的樣子，更接近他們這樣的『普通人』了…會狼狽，會迷茫，會束手無策。
過了好幾分鐘，霍夫曼才開口：「我不知道，歐文，我不知道。事實上，我並不知道奧斯汀小姐是怎麼想的，如果我知道的話，就不至於這樣為難了…我總是會因為她而為難，她比我遇到的任何一個對手都要難懂……」
「真的是難懂嗎？雖然薇薇安小姐確實是少見的那類人，但不至於難懂吧？」歐文子爵一針見血地說：「您只是因為輸不起，所以總是難以確定，做不了決斷——我有時候甚至覺得，您總能在關鍵時刻做出那樣理智、準確的抉擇，很大程度上是因為您其實沒那麼在乎。」
「歐文——」霍夫曼打斷歐文子爵的聲音並不高，但還是讓對方停了下來。
歐文才從『得意忘形』中回過神來，明白自己說的太過分了——即使他說中了一部分，也不能否認霍夫曼是一個很有責任感，決斷力一流，冷靜又可靠，對國家足夠忠誠的人。而按照他的說法的話，對霍夫曼實在是太刻薄了。
又是一段時間的沉默，過了這段沉默之後，雙方默契地沒有接著剛剛地說，雖然話題還是圍繞著薇薇安、威廉婚約不成立打轉就是了。
這絕對是最近美林堡上流社會最大的話題之一，在並非社交季，各種流言、新聞並不多的當下，可是難得的談資…顯然，奧斯汀先生已經藉助威廉接近薇薇安是居心不良這一點，和霍利斯伯爵那兒達成了協議，『和平』否決這樁婚事。
雖然霍利斯伯爵並不認為自己的兒子接近薇薇安，一開始的出發點就很糟糕，這一點是不可原諒的大錯——這個時代就是這樣的，男人的錯大多不算是錯，就算是錯，還有『浪子回頭』的理由可說呢！
只要最終真的結婚了，給了女孩兒一個交代，這種事又算什麼呢？
但他的想法是一回事，女孩兒父母的想法又是另一回事。霍利斯伯爵覺得薇薇安是奧斯汀夫婦的獨生女，所以格外疼愛，更不能接受這種事，也就特別計較挑剔了一些…這倒也不奇怪。
所以雙方坐下來理智地探討了一番，這樁婚事也就算了。
之所以這樣順利，主要還是因為威廉不愁娶，薇薇安不愁嫁。在一方堅持不同意的情況下，另一方還要堅持也很沒意思（霍利斯家這邊也有息事寧人，不想讓別人知道威廉做了這樣卑劣的事的原因）。
嗯，或許威廉還想爭取一下，但奧斯汀先生直截了當地揭穿了他的『目的不純』之後，大概是出於愧疚，他也只能默認了。
之後他倒是還想找薇薇安談談，但薇薇安一直閉門謝客，根本沒給他見面的機會。
「…薇薇安小姐和霍利斯子爵沒有訂婚，這樣的話，似乎一切都沒變化。」歐文子爵漫不經心地說著，還抬頭看了霍夫曼一眼：「這對您，簡直就像是上了絞刑架之後，又被特赦，但不是立刻釋放，只是緩刑而已。慶幸之外，也會覺得無形的絞索勒的更緊了吧？您真的不打算做點兒什麼嗎？」
某種意義上來說，歐文子爵確實了解自己這位從小一起長大的朋友呢。
不過，也說不上全然了解，所以在霍夫曼乾脆利落地點頭，肯定了他的話之後，他有那麼幾秒鐘沒有回過神。
「咦？您的意思是…」想了一會兒，歐文子爵笑了起來，還笑的挺大聲的：「所以您這是打算動手了嗎？說實話，過去一直那樣什麼都不做，真的不像您…即使薇薇安小姐我也想不到什麼好辦法，可如果是你的話，我可是有著充足的信心的。」
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