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2023-09-14 04:50:25 作者： 三春景
對於霍利斯家鄉村大宅所在的『米里霍頓』而言，這裡新鮮事不多。
因為『米里霍頓』比較靠近美林堡的緣故，這裡除了那些在此有地，但常年只有代理人來打理的美林堡地主們，剩下的地主還有幾十家，而這還不算農場主（不論是自己的土地做農場主的，還是租了地主的土地做農場主的）。
只能說王都附近，土地兼併總是更困難一些，所以小地主多，自耕農多。
在這幾十家裡，體面人物有那麼二十來家。說起來，要麼是某個顯赫貴族的小房分支，要麼就是本身有個爵位，可以被人稱呼做『爵士』的。再不然，當家人曾經離開過本地，在外經商，或者謀到過不錯的職位，等到如今退休，便帶回家了金錢或者榮譽。
就在霍利斯家大宅里的戶外烤肉會開始前幾天，其實這些人家就在議論了。沒辦法，說是這裡臨近美林堡，可坐馬車都要小半天了。所以這裡的生活上是不怎麼受大城市影響的，最多就是比偏遠地區的農村活躍一些，能多接收一些來自美林堡的信息和時尚。
然而，本質上不還是鄉村麼？
鄉村就有鄉村的樣子，日子過得日復一日，但凡有一個新鮮面孔、新鮮事，就能夠成為所有人的談資——事實上，自從威廉和管家為了這次的請客來到米里霍頓之後，大家就談開了！
大家都在談霍利斯家那座漂亮大宅里的新變化，像是主人家在為待客做準備…當然嘍，談的最多的還是威廉這個霍利斯家的小少爺，米里霍頓的體面人家，只要想到這位少爺尚未婚配，也沒有未婚妻，便心思活躍起來。
「看起來大家都很高興？」露西回到家時，發現一家人都在談論霍利斯大宅的事兒，挑了挑眉。她剛剛去郵局寄信，回來就發現自己錯過了不少話題，不過大概意思她還是聽明白了。
原來是那座屬於霍利斯伯爵的莊園裡，將要舉辦一場舞會！霍利斯子爵要在莊園裡招待自己來自美林堡的朋友，同時也邀請了本地體面人家一起來參加。
露西家當然也在受邀請之列，他的父親不僅僅是米里霍頓最大的幾個地主之一，還曾經參軍，退役時已經是少校軍銜了，還被授予過『勇氣』勳章…總之，在本地絕對是德高望重的人物。
「是的，大家都很高興，尤其是爸爸…爸爸堅持『格倫維爾』家必須得有一個孩子和貴族結親，而現在家裡其他人都已經結婚了，能指望的只有我和你了。」只有兩個人的起居室里，說話的是露西最小的一個哥哥喬治。
「說實話，我是完全不明白為什么爸有這種堅持的，他崇拜貴族？還是單純地只是認為『格倫維爾』也是一個歷史悠久的姓氏，有必要與其他著名的家族聯姻？」
「然而要我來說，貴族都已經大不如前了，何必要這樣呢？」
喬治是個挺英俊的年輕人，不過這不太能幫他在米里霍頓找到一門好親事。所以他最近計劃著離開米里霍頓，去美林堡發展。進入政府做個公務員，或者成為一個公證人？格倫維爾家的年輕人，想要做個小公務員肯定是沒問題的，只不過將來發展如何，就要看他自己的本事了。
至於公證人，喬治的一個舅舅就在美林堡開業做公證人，他可以去給舅舅做學徒。
「你和我？」露西忽視了喬治後面那些話，僅針對一開始的話露出了疑惑的表情：「我知道不少有適齡女兒的家庭已經開始行動起來了，因為霍利斯子爵…唔，難道霍利斯子爵還有姐妹嗎？」
「是的，霍利斯子爵還有一位姐妹也來了，不過這並不是關鍵。關鍵是，這場舞會上，還有很多來自美林堡的紳士淑女——爸媽有這樣的期待並不奇怪，但要我來說，他們還是想的太多了。如果說，你這樣可愛的年輕姑娘還有一些希望，那我這樣的男孩兒就想也別想了。」
喬治揮揮手，顯然是滿不在乎的。
他之所以這樣說，當然是因為這個社會是男性占主導的社會。這樣的社會，有地位的男性和地位低於自己的女性結婚非常常見，可要是反過來，那就不多了。
「其實我覺得，很多太太都多想了。如果可憐的霍利斯子爵能在米里霍頓常住，有足夠多的接觸機會，那倒是有點兒可能，可那位少爺只是來這兒度過一個周末而已。匆忙而來，匆忙而去，或許只要過幾天，他就不會記得舞會上和他跳過舞的米里霍頓姑娘了。」
「是的，我贊同這一點，除非有那麼一位姑娘，實在是清新脫俗，和美林堡女孩兒截然不同，一下迷住了某位紳士——看來看去，整個米里霍頓，也就是露西你和傑西卡有些可能了。」喬治無所謂地說。
最近他滿腦子想的都是自己的未來，家裡的土地是限定基礎的，他作為小兒子就和家裡大部分財產無緣了。雖然父母還是會給他一些支持和可以贈與、繼承的財產，但他的未來終究和兄長不同，是完全未知的。
對此，他有一些興奮，又有一些不知所措。既想要儘快去美林堡大展拳腳、出人頭地，又覺得美林堡並不是那麼容易的地方，他或許會遭遇失敗，然後一事無成。
「哦，你完全是因為我是你的姐妹，所以才特別偏心我吧？」露西搖了搖頭：「傑西卡是米里霍頓最漂亮的姑娘，我連她的一半都趕不上呢！」
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