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2023-09-14 04:50:25 作者： 三春景
「哦…」男士不安地晃了晃身子，然後才說：「那倒是運氣很好…不過，也不一定是運氣的原因。親愛的，你還是一個孩子的時候，一定也很懂事可愛。這樣的孩子誰不喜歡呢？即使是嬤嬤，也會偏愛你的。」
不只是自己這樣說，霍夫曼的這位校友還轉頭徵求他的意見：「您說是不是，公爵——親愛的，你聽我說，紐蘭公爵是出名的可靠，從不會說客氣話的，他說的肯定都是真心話。」
霍夫曼看到了這位學長眼中的懇求…他確實不怎麼說客氣話，但也不可能這種情況下還要說煞風景的話。所以順著意思便點了點頭：「正是如此，有時『好人有好報』並不是幸運，而是做好了自己，本來就會獲得更多好意。」
其實後面的話並不是在說『索爾多伯爵夫人』，只不過是『就事論事』，是霍夫曼自己認可的道理。但在此時，聽到的人都當他是承認了校友的話，說的就是『索爾多伯爵夫人』。
這一次接觸機會，其實到這裡也差不多了。隨著校友間的寒暄差不多了，男伴被另一邊的朋友吸引，就暫時帶著約瑟芬離開了。約瑟芬沒理由留下來，當然就得跟著走。
再一次的接觸，卻是約瑟芬單獨去的，這一次她找到了一個好機會——她親眼看到了麥爾頓侯爵夫人主動走向了紐蘭公爵，趁著沒人注意到這個角落（霍夫曼喜歡在這樣的場合呆在不引人注目的角落），開始撥動人心。
約瑟芬飛快找到機會，迂迴接近了那個角落，讓兩個當事人沒注意到自己已經在『偷聽』了。
「…您真是我見過的最狠心的男人，說起來您或許會覺得可笑，但事實就是這樣——女人有時候反而會愛上傷害她們的人……」
「…我從不後悔曾經的任性妄為，您從小生活在宮廷，很早就認識我了，大概知道的更多一些——我就是那一類女人，當我被這個世界、被男人深深辜負了，總得想辦法『回報』，而絕不是默默忍受。」
「所以我做了很多你這樣的正派人看來，大概是很荒唐的事。但你相信嗎？我從來、從來都沒有真正地墮落過，我的內心同我16歲時從沒什麼不同。我敢愛，也敢恨，相比起您能看到的那些虛情假意，我倒是覺得我乾淨純潔的多。」
「…直到如今，唯獨因為您，我有些後悔了。如果，如果『虛偽』的我能叫您垂青，我是願意去偽裝的…我曾經覺得美人魚的故事很可笑，假如是我，我決不要為了一個弄錯了救命恩人的男人化作泡沫。」
「甚至更早之前，就不會為了一個男人將魚尾變成雙腿，為此付出了自己的聲音。為什麼要為了別人改變自己，強迫自己陷入到偽裝的痛苦之中？雙腳踩在地面，猶如踩在刀尖，那是何等的痛苦啊！」
「但現在…我好像有點兒懂了…」
約瑟芬躲在柱子後，她真正的目的當然不是偷聽，但這個時候她確實全都聽到了。這一次，她實在有些佩服麥爾頓侯爵夫人，雖然她是自己的仇人，她也很清楚對方是什麼本性——這樣的話必然是假話！
但這是她先有了『成見』，才能這樣篤定的。換做是一個沒有那麼深『成見』的人，尤其是男人，是很容易被這打動的。
麥爾頓侯爵夫人並不否定曾經的『荒唐』，因為否定也沒用，那些事知道的人不少。而且霍夫曼恰好是知道那些事真假的人之一——畢竟，他從小生活在宮廷，真的很早就知道麥爾頓侯爵夫人了。
她反而利用這一段經歷，將一切浪漫化，隨著她的嘆息和痛苦地蹙眉，沒有人能懷疑她的話…會覺得，此時此刻，擺在自己面前的是一顆飽經磨難、世故滄桑之後，依舊純潔真摯的心。
她的放浪形骸，她的強勢狠毒，其實都是刺蝟的外殼，包裹的是柔軟的內里。她就像是個小女孩，得用這種方式保護自己…可憐又可愛。
能做到這一點，需要非常出色的演技，比任何戲劇演員更高明的演技！現在的約瑟芬也是演技高手了，所以能明白麥爾頓侯爵夫人比自己更加高明…這也實在給她提了一個醒，不能因為自己有『系統』的幫助，就認為復仇之路可以輕鬆對待了。
相比起約瑟芬的『佩服』，此時此刻的霍夫曼卻有些走神了。因為麥爾頓侯爵夫人提到了美人魚的故事，而他恰好曾聽過薇薇安談論美人魚的故事——那是一個沙龍上，薇薇安向來是所有沙龍主人都想要的客人。
恰到好處的談話氛圍似乎總能激發她的靈感，令她妙語如珠，說出很多充滿了思想與情感的話。
「…美人魚？說實話，我並不認為小美人魚愛著王子。還記得嗎？住在深海中的小美人魚一開始就很好奇岸上的人類，也似乎是愛上王子了，但…恕我直言，我並非是想打斷先生們女士們的美好想像。只是，只要認真讀過故事，就會發現，小美人魚真正下定決心，要離開海洋，登上陸地，最大的動力並不是王子。」
「她是在聽祖母說了關於人類的事，人類擁有『不滅』的靈魂時，才下定決心，並且急不可耐的！」
「美人魚祖母告訴她，美人魚能夠活兩三百年，比人類的壽命可長久多了。不過人類有不滅的靈魂，可以在死後升到天上的世界。而美人魚不同，身體死亡之後，一切就結束了，他們會變成泡沫消逝。」
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