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    「穆克多爾先生和死去的庫倫先生很像嗎？」

    「哦，不太像，不過穆克多爾先生本來就和庫倫先生認識，是很好的朋友呢…據說，他還是老庫倫先生的學徒。」

    「…我有時真是完全搞不懂奧斯汀小姐了，她看起來並未被愛情與思念消耗，也從不宣揚自己是痴情的。但有時知道的一些事，又讓人覺得她其實也…我聽說，奧斯汀小姐是為了庫倫先生才留長髮的，是真的嗎？」

    「是真的！過去奧斯汀小姐即使已經不是個小孩子了，依舊會留短髮。她很不喜歡過去用來洗髮的產品，便認為短髮才能打理。直到庫倫先生出發去羅齊奧前，想要她留長髮…於是奧斯汀小姐和庫倫先生做了約定。」

    「當時洗髮皂應該已經在研製中了，但有一個關鍵成分搞不定，奧斯汀小姐和庫倫先生做約定，如果他搞定了這件事，她就留長髮了——這個故事應該是真的，據說有人當面問過奧斯汀小姐。」

    「而從這個故事也能看出，庫倫先生確實如傳聞中所說，是個天才！而並非是因為英年早逝，所有人在這些事上說了誇張的話。我們的社會就有這樣的毛病，經常會給與早逝的天才過高的評價。」

    「總之，最後庫倫先生去世，研究成果卻留了下來，『可麗』完成了洗髮皂，奧斯汀小姐也開始留長髮了。」

    「穆克多爾先生…」「…庫倫先生…」「…薇薇安小姐…」「…相似…」「想像中的未來……」

    「我曾經見過小庫倫先生！我認識一位『鍊金學會』的會員，這個讀書俱樂部成員就有小庫倫先生和奧斯汀小姐呢！要我來說，穆克多爾先生的確和小庫倫先生有些像，並不是表面上的相似，而是一些更深入的相似……」

    相似也好，不相似也罷，霍夫曼並不相信薇薇安會因為羅丹·穆克多爾與盧克·庫倫可能存在的相似，就如同傳聞中說的那樣——按照傳聞的說法，何止是要結婚了，分明是已經結婚了！

    傳聞中的薇薇安和羅丹·穆克多爾擔心不能被奧斯汀先生接受，便私奔去坎特伯雷秘密結婚了。

    霍夫曼的理智清清楚楚地告訴他，那些傳聞都是無稽之談！他掌握的真相和那些可以說是南轅北轍。而且單純從邏輯上來說，那也是說不通的——他知道，薇薇安是什麼樣的姑娘，如果傳聞中的事她真的做了，那霍夫曼都要懷疑自己從沒認識過她了。

    然而…然而……

    他那顆熱切的心好像還是冷了……

    霍夫曼再見到薇薇安時，是在瑪麗公主那兒，賓客數量很少的晚餐。除了薇薇安和他，就只有兩三位客人。霍夫曼來的時候，薇薇安已經到了有一會兒了，一對閨蜜就愜意地半躺在沙發上聊天。

    當霍夫曼來時，瑪麗公主感覺他比平常還要嚴肅一些，覺得很詫異。薇薇安倒不覺得霍夫曼是比平常更加『嚴肅』，要她來說，那更像是一種更緊繃的狀態…只是薇薇安不明白他在緊繃什麼，這可是在他的『外甥女』家啊！以他和瑪麗公主很不錯的關係，著實令人迷惑。

    「我覺得美林堡的冬天，寒氣太重了，我和我的醫生說，能不能在醫囑上說明，我最好去庫泊呆上半個月。」等到大家都做到餐桌旁，瑪麗公主這樣說，立刻引起了大家一陣笑。

    庫泊其實是一座古老而著名的溫泉城市，最重要的是，它離美林堡不是特別遠，所以一向是美林堡人療養的首選目的地。

    「您只是想要逃避繁忙的社交季，說實話，多少人羨慕您啊！女士們總要想方設法，才能在社交季確保自己獲得了足夠的關注，不會成為社交圈裡，可憐巴巴被落下的那個。可是您呢，您只要盛裝出席，不需要您有多高明的表現，您就算不理會什麼人都行，大家也會關注您的。」

    「只有您這樣的人，才會想到社交季離開吧。」瑪麗是一位公主，這個身份雖然沒有女王那麼耀眼，但還是足夠她在大多數場合被人大大地注意，甚至成為全場『主角』了。

    「哦！別那樣說，如果是平常，我倒是樂於履行公主的職責，社交季就出現在該出現的地方。但是今年，我覺得陛下和爸爸也開始覺得，我還留在王室，是不是不大好。」瑪麗公主帶著些賭氣的意思說。

    瑪麗公主的年紀絕對不大，哪怕是在這個時代，也在『適婚年齡』。但問題是，作為一個公主，這個年紀還沒有結婚，甚至連一個婚約都沒有，這就很奇怪了。

    薇薇安知道，這和瑪麗公主的年齡，以及她曾經向女王夫婦提出的請求有關。瑪麗公主恰好比此時周邊國家擁有第一順位繼承權的王子，都要大一些，嫁給這些准·國王是不太合適的。

    至於一些不知道是哪兒的小公國繼承人，又或者不能繼承王位的王子，和他們結婚，其實意義有限。再加上瑪麗公主曾經向女王夫婦請求過，她不想嫁到國外，希望自己的丈夫就是和禮蘭人，退而求其次也可以是常年呆在和禮蘭宮廷的異國王子——她到底是女王夫婦的第一個孩子，非常受寵愛，女王夫婦其實也希望她結婚後也留在身邊，事情就成了。

    這造成了，瑪麗公主的妹妹們，這些年來陸陸續續有了婚約，甚至確定明年會有一個妹妹遠嫁國外。而瑪麗公主這兒，一點兒動作都沒有。

    雖然答應了瑪麗公主，不用遠嫁，但就像此時絕大多數父母一樣，女王夫婦也是希望女兒能在適當的年紀結婚的…今年起，讓瑪麗公主參加的舞會，就有了別的意思。

    

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