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2023-09-14 04:50:25 作者： 三春景
至於抄寫文字用的墨水，繪製插圖用的顏料，也都十分珍貴，其中很多都是寶石磨成的粉末、金粉銀粉，這一點中外似乎都是一樣的？『最好的寶石都用來畫畫了，次品採用來做首飾』，這類說法雖然有點誇張，但也是有來由的。
薇薇安很容易就能想到這一箱古書價值不菲，但現在問題的重點根本不是書籍的價格。難道她買不起這些書嗎？這個時代的古董和藝術品，還沒有現代那麼誇張，主要是市場和生產力不到那個程度。
相對於食物、紡織品、土地等等，藝術品和古董的價格對於百萬富翁的女繼承人，真的就連九牛一毛都不算。
現在的問題是，這批書籍——
「小姐，這些書籍看起來保存得小心呢…」傑奎琳也很有眼光，首先想到了這一點。因為奧斯汀家的書籍絕大部分，實際上的主人就是薇薇安。她對家裡的書籍也很有『主人翁意識』，當初書籍目錄就是她讓傑奎琳做的。平時收拾和整理，更是她和傑奎琳兩人帶著女僕來做。久而久之，傑奎琳也很懂了呢。
「哦，是的，不要放在書架上了，藏在箱子裡，偶爾拿出來就行了…嗯，這個箱子就行了，材料是合適的。」薇薇安的思緒被打斷了，沒有接著思考下去，跟著回答了傑奎琳。
她不能完全確定為什麼自己會收到這份禮物，她和那位紐蘭公爵，已經熟到可以出門旅行，特意郵寄當地『特產』的地步了嗎？還是說，紐蘭公爵這個人沒別的，就是大方…她的腦子裡一瞬間冒出了很多想法，大多數都不太有說服力。但就算沒什麼說服力，也不能說沒有絲毫可能。
想到這裡，她又沒那麼迷茫了——她當然知道，最大的可能性是什麼。一個不算朋友的年長男性，送來一份價值高昂的禮物，在他遠在異國他鄉的時候，呵呵……
但既然沒有說明，為什麼要瞎猜呢？反正她又不喜歡對方，對方說出來她也只能拒絕。而帶著這樣的心態，要面對的事實就很簡單了：她就算想要拒絕對方，也得等對方真的表明心意。
拒絕一個人的前提，是這個人要表白啊！
想清楚了這件事的薇薇安，緊急訂購了一匹難得的好馬。雖然這種難得的好馬不是想要的時候就能有，有的時候還得看運氣，但誰讓薇薇安有鈔能力呢——她甚至不必發揮基督山伯爵那樣翻著倍叫價的氣魄，畢竟基督山伯爵買下仇人的『灰斑馬』是目的明確，所以只能要那兩匹馬。
她只要能在市價的基礎上，抬個一兩成，事情就再穩妥沒有了。
這匹馬，再加上一封措辭挑不出什麼毛病的信，這就是薇薇安為霍夫曼準備的——不能拒絕對方的禮物的情況下，準備好一份差不多價值的禮物，薇薇安立刻就心安理得了。心安理得的結果就是，薇薇安很快將這件事拋諸腦後了。
不能說薇薇安是單純的心大，實在是平常類似的事兒遇到不止一次兩次了，她已經『脫敏』，過了為此忐忑羞澀的階段了。而且更重要的是，她對紐蘭公爵真的完全沒想法啊！除了覺得那真是個帥哥外，其他的印象倒是也有，但都不能算好印象……
普通女孩兒對於自己不喜歡的人的示愛，除非是正處於一片芳心無處託付的年齡段，不然都是很冷漠的——禮貌是禮貌，但從心底里來說，就是冷漠的。
反正薇薇安現在本身就不太考慮婚姻，對於一個身份地位如此高的男性，下意識的反應其實是退避（此時示愛，除非是雙方身份懸殊，根本沒有結婚的可能，不然都是奔著結婚去的，而且一般進度非常快）。
拋諸腦後，加上刻意遺忘，薇薇安之後忙碌地推廣新色號的腮紅，真的就差不多忘記這件事了。只有偶爾進入圖書室，看到某個角落裡的書箱，才心裡緊張一下，想到這件事。而且這種『緊張』也是隨著次數增加，越來越平淡了。
就在這種忙碌的、輕飄飄的、平靜的日子裡，某一天薇薇安聽到一個讓她震驚的消息——這個消息完全打破了她平靜的日常，也讓她一個激靈，完全忘記了霍夫曼忽然送來一份禮物這件事。
薇薇安是在埃文斯伯爵夫人的起居室里聽到這件事，那一天天氣晴朗，薇薇安得到邀請，去埃文斯伯爵夫人的住所喝下午茶。最近一直忙著營銷腮紅新色號的事，薇薇安也覺得可以適當放個假，然後就去了。
然後，在下午茶會上，剛剛從外地回來的一位夫人就宣布了一個重大消息！
「歐內斯特伯爵夫人掉到海里淹死了！」
這位夫人剛剛從海濱城市布萊頓歸來…幾十年前起，度假就成為了富裕階層相當喜歡的一種活動，其中去溫泉療養院之類的更是傳統而備受歡迎的項目（這也是類似《青春泉》之類的故事流傳下來的基礎，那時就是流行溫泉治百病）。
相比之下，去海邊度假就算是比較『新興』的項目了。流行的原因，也是因為大家認為在海邊有利於身體健康。相對於大城市內，海邊來自於海洋的空氣清新健康，海水浴則能刺激血液循環——此時，將洗浴作為一種治病手段也是很常見的。
蒸氣浴、冷水浴、溫水浴、泡溫泉、藥浴…各有名目，很有可能甚至就是醫生推薦當事人去的。
所以去海邊度假，在上流社會也不奇怪。這位夫人就給埃文斯伯爵夫人的起居室里的眾人講述了這件事的前因後果，至少是流傳開了後，她知道的前因後果。
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