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2023-09-14 04:50:25 作者： 三春景
根據統計，御膳房在去年一年，就招待了超過10萬人次的客人。
平均一下，就是每天接近300人次了，這是個很驚人的數字，但說實在的，用不著意外。
宮廷之中的盛宴和舞會很多，每當這種場合，賓客從一百到數百上千，都是很正常。還有一些招待外賓的國宴，特別是招待『國王』的時候，場面也會非常大！因為來訪的國王會帶著一群王子、公爵，而瑪麗女王也會相對的讓一群王子和大貴族做陪客。
至於平常的時候，非應酬的用餐時刻，這在女王反而是比較少的。偶爾有這種時候，女王也會有數人到數十人和他一同用餐…一同用餐的人可能只是王室家庭成員，也可能向外擴展一點兒，算起來都是親戚，或者女王特別信賴的朋友。
這次御膳房要準備的一餐，就是一場介乎於大型國宴和小型家宴之間的宴會，忙碌的程度還在可接受範圍內。也就是說，即使是亂，也是一種計劃之中的忙亂。
這是一場規模大概在200人左右的自助宵夜，也就是說，冷盤菜和各種飲料點心都擺在長桌上，任賓客和主人取用，所有人都站著吃喝。另外，樂隊為之助興，大家可以隨意下舞池跳舞。
瑪麗女王很喜歡宵夜舞會，所以這就成了宮廷之中的常見娛樂。不過不同於接待外賓時國宴級別的宵夜舞會，動輒數百上千人參加。平常的宵夜舞會，如果有特殊的名頭，比如說某個王室成員的生日，賓客規模會達到500人左右。
而如果沒有名頭，只是女王的日常娛樂，底線大概是150人，200賓客是很常見的數字了——作為女王，哪怕是日常娛樂，也多的是人想要參加。這種時候，哪怕女王其實更喜歡小型的，只有最親密的人參與的活動，也無法拂逆大家的意見。
某種程度上，通過這些活動，不斷地在這個國家的重要人物面前顯示存在感。讓大家有展示忠誠的機會，自己也有賜下恩賞的場面，這是君主的職責之一，甚至可以說是最重要的職責了。
畢竟，和禮蘭王國一向是一個君主權力受限的國家。這個時代或許不像現代社會的君主，主流都是虛君了，但也是正經的君主立憲制國家呢…一些真正的軍政大事，這個時代的女王還能說得上話，可也就是說得上話了。
這種情況下，君主最能發揮作用的地方也就是這些了，對外交往，和他國王室打交道，對內團結統治階層……
霍夫曼出現在這次的宵夜舞會上，絲毫不讓人意外，所有人都知道他是實際上的『王弟』。雖然不是一母所生，但女王認可他是自己的親人，自己的弟弟，很喜歡他，這就足夠大家向對待真正的『王弟』一樣對待他了。
宮裡但凡有什麼活動，總不會少了他的請帖，至少從他回和禮蘭後是這樣的。特別是一些國事場合，他不僅僅是作為『紐蘭公爵』招待外賓，還作為外交部的副部長專管此類事務呢！
這讓霍夫曼在政府和王室的存在感進一步提高…到現在位置，大家的評價總體而言是很好的，因為他是個有能力的人。雖然年紀輕輕就獲得了令人嫉妒的權勢，但他至少辦事漂亮，交給他的任務總不會讓人失望。
「星空很美，對不對？今晚負責晚宴的是誰？不得不說，很有品位。」歐文子爵從食物琳琅滿目的長餐桌上挑出自己的想吃的東西，放進盤子裡，對一旁的霍夫曼說道。
今天的宵夜舞會是在戶外舉行的，因為天氣晴朗，星星很漂亮，宴會主管臨時決定將女王吩咐的宵夜舞會安排到戶外。雖然是臨時安排的，但種種細節都注意到了，讓這場宵夜舞會十分圓滿，大家都很滿意。
舉行宵夜舞會的草坪四周掛滿了汽燈，提供了足夠的光源。白色的連廊和涼亭上爬滿了葡萄藤和紫藤花，音樂聲在不遠不近的地方響起，大家根本看不到樂隊藏在那兒。連成長條的長桌鋪好雪白的台布，擺放的冷盤食物雖然是過往宵夜舞會常見的，但因為精心搭配著擺放，十分刺激食慾，讓人有了新驚喜……
油光閃閃的油燜雞肉丁、深棕色的冷盤烤肉、棕紅色的豬肉脯卷、晶瑩剔透的魚子醬龍蝦凍、色彩繽紛又清新的龍蝦沙拉、鮮紅色的薄切火腿拼盤…還有堆得滿滿的、做出金字塔型或者花形的三明治、烤餅乾、小蛋糕、酥皮餡餅……
一杯杯的果凍，精心造型的水果塔，用架子盛放的立體鹹派，佛羅斯式的牛奶凍，顏色粉嫩仿佛一朵朵小花的蛋白霜…在綿延的長桌上匯聚，仿佛是一條食物的長河，正如古老的故事中所說的『到神國去，那裡的河流淌著奶和蜜』。
長桌之上，最引人注目的無疑是那些糖藝作品，這次做了複雜的糖絲籃和華麗的糖雕的百泉宮建築。雖然這些糖藝作品只能看看，沒有真的會掰下一塊嘗嘗味道，但確實賞心悅目，令人驚奇。
霍夫曼沒有回答歐文子爵的問題，事實上歐文子爵也不是真的一定要他回答什麼，就是隨口那樣一說。
歐文子爵又接著說：「宮裡的牛軋糖和外面的完全不一樣，雖說我經常在外面吃到口味更勝宮中的餐點，但牛軋糖是個例外…從我很小的時候我就愛上它了，或許你不信，我曾經在離席的時候偷偷裝了滿兜的牛軋糖。」
「我以為你會選擇去御膳房，和負責糖果的廚師搞好關係…」霍夫曼的視線掃了一眼草坪上走來走去的人，收回目光，以自己對友人的了解說道。
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