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    紐蘭公爵霍夫曼點了點頭，拿出了一份文件，語氣平穩地仿佛像是在討論今天的天氣：「陛下這次召我回國，是要讓我擔任外交部副部長之一。陛下允許我選擇幾個看好的年輕人進入外交部，不過要儘快給出回復。如果你有這個打算——」

    歐文笑著打斷了好友的話，舉著一杯甜葡萄酒：「說實話，您今天讓我感動的夠多的了，您對友誼的忠誠令我印象深刻、自嘆不如…但我可能得辜負您的美意啦！畢竟我就是個懶散的傢伙，至今我最慶幸的便是我出生在一個貴族家庭。」

    「我們這樣的人家，還認為工作是有失體面的呢！我一邊覺得這是老掉牙的看法，秉持著這樣看法的貴族面對新興資產階級，只有潰敗的份兒了。一邊又覺得出生在這樣的人家我很幸運，這樣就不用違背我的本性去奮鬥，去社會上搏殺了。」

    話說到這份上，就有些僵住了。為了挽救這個，歐文又連忙打岔：「為什麼會是副部長？我記得你更喜歡作為使臣出使國外，做那些『一線工作』。倒不是覺得統籌一切沒意義，只是那不是你的興趣所在…就算你不能一直擔任佛羅斯大使，也可以換到別的國家啊！」

    「當然，換到別的國家有些難，佛羅斯是我們最看重的對手，甚至敵人，我們之間已經打了幾百年的仗了。以重要級來說，佛羅斯大使就是比別的大使要重要半級……」

    這種情況下，貿然換到別的地方做大使，都有點兒像是降職了。這就是出道即巔峰的壞處了，紐蘭公爵霍夫曼一開始正式做外交工作，就是佛羅斯大使。之後無論再去哪裡做大使，都像是在走下坡路了。

    「但我想，別人或許在乎這個，可你是不會在乎的。所以，到底為什麼…？」

    霍夫曼沒有正面回答自己的朋友，只是擱下了餐叉，拿起蓋在腿上的餐巾，卻沒有擦手，只是捏了捏：「一切都是陛下的安排。」

    歐文沒有繼續問了，倒不是這件事保密程度有多高，他確定了霍夫曼不會向他吐露一個字。只是沒有必要，既然都是女王陛下的意思了，那他再多問一些就顯得有點兒好奇過度了。歐文一直以來在社交界風評極佳，原因之一就在於他沒什麼好奇心。

    或者換個說法，對任何可能不該好奇的東西，他都會早早扔到腦後，並且再也不想起來。

    想了想，歐文又有了個想法：「那麼，霍夫曼，你今日有安排嗎？」

    「不，沒什麼…陛下讓我休息，但我並不覺得這是有必要的，我是乘坐郵輪迴國的，並未影響休息。」霍夫曼挑了挑眉，大概是猜測到友人大概要說什麼了。

    「哦，這就是你了…很多人羨慕我總能休息的很好，躺在床上立刻就受到睡眠之神的召喚，睡得沉沉的。但要我來說，您才是這方面的行家，只需要很短的睡眠就能保持長時間的精力充沛，而且您無論在哪兒都能睡。」

    「我還要躺到我溫暖柔軟的床上，而您哪怕在馬車裡、山洞裡也行…說實話，您這樣的人是註定要做大事的！我閱讀歷史書籍得到一個『啟示』，凡是那些有名的君主、將軍等等，都是精力旺盛的人。據記載，那些人每天睡四個鐘頭就夠了，而且環境的糟糕也不會影響到他們！」

    對於歐文的『恭維』，霍夫曼沒說什麼。歐文便又接著說：「我的打算是這樣的，若您今日有空，無處消遣這一日，便與我作伴吧…今天我要同威廉士夫人去看畫展，我記得你也很喜歡畫畫，這正是一個能照顧到所有人的娛樂活動。」

    「我是說，您也一起來吧！」

    霍夫曼倒不討厭去看畫展，正如歐文所說，繪畫是他為數不多的愛好之一。不過他想到了威廉士夫人，奇怪地看了一眼歐文：「威廉士夫人如今是你的情人嗎？」

    「哦！為什麼您也會這樣問？我一直以為您不是那種庸俗的人物，又或者您能比別人更了解我一點兒…不是，當然不是！我一直很厭煩在一個尊貴的夫人身邊扮演情人的角色，耗費我寶貴的青春時光。」

    「正是因為我了解您，所以才覺得不應當…如果是不了解您的人，突然聽到這話，正應該默認您和威廉士夫人是一對兒才對。」說到這兒，霍夫曼似乎是不大想談這個了，搖了搖頭。

    歐文知道他為什麼不想談，霍夫曼就是這樣的，不大習慣去談這類私人的事兒。即使是和朋友，這也很容易讓他感覺不自在。

    所以他也不再說下去，吃完了一頓晚早餐，或者說早午餐，和霍夫曼在圖書室消磨了一會兒時間（主要是說說這兩年各自的情況），就按照計劃的出門了。

    在霍夫曼默認要一起去畫廊看畫展後，歐文就吩咐了男僕，讓他去通知威廉士夫人——他沒想過威廉士夫人會因為他突然多邀請一個人同去而惱怒，當然不會惱怒，畢竟他要帶去的朋友是『紐蘭公爵』啊！

    雖然霍夫曼以他的年紀來說，未免太過嚴肅了，在和禮蘭的上流社會甚至有『不近人情』的評價。但奇怪的是，他和很多有類似評價的紳士不一樣，沒有被打入冷宮，得一個『古怪』『古板』的嘲諷。

    這裡面，一半是他的身份和權勢在起作用，另一半就是因為他確實是個英俊青年。女士們不能不因為後面這個原因，對他放鬆一點兒要求。

    紐蘭公爵霍夫曼與女王是同父異母的姐弟，他不屬於王室，但在王室之中有著非同一般的影響力。如今投身外交界，更是表現出了不俗的能力，這又助長了他話語權的提升…對於一個這樣有權勢的人物，哪怕他有時候不合群了一點兒，大家也是要笑臉相迎的。

    

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