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2023-09-14 04:50:25 作者： 三春景
「我的父親告訴我，如果我想要更多錢，就不能再浪蕩下去了，得抓緊時間結婚。選一個有30000鎊或50000鎊的妻子，婚前財產協議至少要保證我能支配其中的一半，剩下一半產生的利息我也有權和妻子共享。」
「如果我能結婚，我父親就願意提前將一筆國債轉到我的名下，那筆國債的收益可以達到每年1500鎊。就等於是說，我的收入會翻倍，而且除此之位，還有妻子的那筆錢…」
「哦，我的朋友，可別做白日夢了！我倒是相信憑您的姓氏和家資，能找到一個十全十美的小姐。可一個嫁妝能有三五萬的小姐，你當她成為您的妻子後不花錢麼？以她們花錢的速度，她們的嫁妝產生的收益，能恰好彌補她們的開銷，就算是你賺啦！」
「要我說，所謂能從女人的嫁妝上大賺一筆的，除了兜里沒有幾分錢的窮小子，就是想著要娶『獨生女』的那種人了。前者根本不在乎上流社會的體統，不用考慮妻子也得維持原本差不多的生活，只管占有那些嫁妝就是了。而後者呢，實在是財富的數目太大了。」
「比如說眼下就有個最好的機會，陛下新封的男爵，奧斯汀男爵——」
「哦，我知道他，那個花粉商…可麗洗臉皂、可麗洗髮皂什麼的，對嗎？」
「沒錯，對極了！那位奧斯汀男爵靠著那些玩意兒發了大財！沒人說得清楚他現在有多少財富！但大家預估，當他唯一的女兒奧斯汀小姐結婚時，他至少能出10萬鎊嫁妝，這還只是現金和有價證券之類的玩意兒。至於說不動產，還有珠寶什麼的，都是不算的。」
「而且再過一二十年，還有繼承巨額遺產的盼頭呢！」
這件事歐文子爵也聽說過幾次了，便隨口說：「唯一的問題是，奧斯汀小姐還是個美人，這讓追求她的人太多了，事情有些難辦。如果她是個丑姑娘，那即使她本身是個金娃娃，恐怕也會有一些見識短淺的傢伙放棄追求她呢！」
「那樣的話，競爭就會小多了。」
「是啊，目光短淺！對於一個立刻能帶來一二十萬嫁妝，未來還有遠勝於這個數字的遺產的姑娘，美貌什麼的根本不重要！她就是一個歪鼻子、大嘴巴、凹額頭，還一臉痴呆相的可怕醜女，那也是最好的新娘！」
歐文子爵倒是沒見過『奧斯汀小姐』，也對致力將妻子的嫁妝搞到手沒什麼興趣。這個時候加入話題，隨口說上幾句，更多是社交場上的慣例。就這樣，半個晚上的消遣過去了，算一算帳，他居然還贏了十來鎊。
這個輸贏不算什麼，他們這一桌『金斯頓』，贏的最多的是那位將外套翻過來穿的福克斯先生，大概有三四百鎊呢！
他們這種賭的不大不小的牌桌，半個晚上能有這樣大的『收穫』，就算是運氣不錯了。畢竟一個晚上輸大幾千上萬鎊，那也是極少見的，所以才能發生一次，事情就傳遍美林堡的社交圈，弄得無人不知。
這下幾個人都記住了反穿外套的事兒…談不上多相信，只是想著萬一、萬一有用呢？就是因為這樣，賭徒們的各種外人不能理解的『傳統』才會多起來呢！
快到凌晨一點時離場的歐文子爵去叫了同伴，他們中有人打算在羅素咖啡廳通宵了，但也有兩人決定和歐文子爵一起離開，去威廉士夫人家吃宵夜…不管怎麼說，威廉士夫人這位社交場上的紅人，還是很有吸引力的。
威廉士夫人在自己的小客廳招待了這群『不速之客』，宵夜裡果然有歐文子爵要的龍蝦沙拉。除了這個之外，其他的菜色和酒水也挑不出毛病來——鮮菌燒野味、炸香魚、雞蛋乳脂、葡萄乾布丁，還有果汁冰淇淋。
酒水是和菜色搭配的恰到好處的一種櫻桃酒，不怎麼出名，但口味一流。
宵夜並不複雜，一張小桌就擺下了。食物的量也不大，它們都用精美小巧的銀盤端出來，相配的餐具要麼是銀的，要麼就是鍍金的。
也就是這樣，才叫幾個年輕人吃的胃口大開，吃完之後又像是恰到好處，又像是意猶未盡。
歐文子爵的同伴拼命恭維威廉士夫人，威廉士夫人則只是埋怨地看了一眼歐文子爵：「子爵說的太遲了！過了午餐的時間才傳話說要和朋友一起拜訪我…這個時間，能準備什麼好菜？」
「蓓蓓向我抱怨說，她每天一早就要計劃好一日之中所有的餐食！這樣才能在菜市場買到最好的食材。也只有一清早的農產品市場才有最好的材料，其他時間的總是差了一些。先生們臨時要來，她可端不出最好的菜餚。」
蓓蓓就是威廉士夫人最器重的廚娘，對於威廉士夫人這種經常在家裡請客的社交場紅人來說，廚師可是很重要的。
對於威廉士夫人隱晦地表示自傢伙食不好，沒有一個人當真！大家又跟著吹捧了一番今天的宵夜，另外就是與威廉士夫人說說笑笑了。
直到告辭離開，歐文子爵的一個同伴都忍不住感慨：「我從未搞明白這些夫人小姐，特別是這些當紅的夫人，她們幾乎每天都要參與社交，少有凌晨三點前睡下的時候。然後第二天一早，又要9點鐘前起床，還得精神抖擻，從來不露出疲態，這是怎麼做到的呢？」
比如說今天的威廉士夫人，她迎接歐文子爵等人的時候，並未穿著普通的家常裙子，而是穿著一身東方式袍子。這是如今上流社會頗為流行的『東方睡袍』，是快要睡下，或者剛剛起床，還沒有吃早飯的那段時間穿的衣服。
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