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2023-09-14 04:50:25 作者： 三春景
「…露絲小姐確實是一個很有趣味的女人，在我看來，她的年紀是稍大了一些，但真的很會說話。聽說她為了能跟上先生們的話題，還會經常看書——這是我的一個書商對我說的，因為露絲小姐也是他的顧客。」
「聽起來不怎麼樣！一個30歲左右的交際花？那可太老了。而且我並不認為她的做法很聰明，一個女人要在男人的對話中跟上？她是想做什麼呢？是想要炫耀自己的博學多才嗎？在我看來，這種女人都太傲慢。」
有同伴笑了，拍拍說話青年的肩膀：「神啊！你是認真的嗎？露絲小姐看起來可夠年輕的，第一次見她的人都以為她不上25歲呢…實際上多少歲有什麼重要的，只要看起來年輕不就行了嗎？更何況你正在追求的麥爾頓侯爵夫人呢？她已經36歲了吧？」
之前瞧不起『露絲小姐』這個交際花的青年名叫威廉·季布里特，說起來他還是一個伯爵的小兒子呢！雖說他將來沒有爵位可繼承，但說他是貴族青年，一點兒問題都沒有。
只不過，沒有爵位繼承的貴族青年向來比較尷尬。他們的普遍選擇就是娶一個身家豐厚的小姐或者富有的寡婦，然後靠著妻子的幫助，進入政界也好，從商也罷，維持自己的地位。不至於自己的兄弟繼承爵位後，自己就一文不名了。
也有人能夠在父母尚能提供幫助時，靠著自己向上爬，然後獲得成功的…但說實在的，這種比較少見。含著金湯匙出生的貴族青年，從小擁有的是最優越的條件，這種人大部分都會比較平庸，缺乏靠自己奮鬥的意志與勇氣。
威廉·季布里特是一個頗為漂亮的貴族青年，性格偏於軟弱，他也沒考慮過自己的未來——他還很年輕，手頭上有父母為他準備的一筆年金，他又住在家裡，什麼開銷都不必自己負擔，也就沒有任何煩惱了，就覺得這樣的日子能一直持續下去。
他愛上了麥爾頓侯爵，自然就去追求她了，倒沒有藉助麥爾頓侯爵夫人在社交場上的地位，獲得什麼地位的意思。
對於同伴突然提到麥爾頓夫人，而且是以一種揶揄的語氣說的，威廉·季布里特覺得不快，皺了皺眉說道：「侯爵夫人是一位值得尊敬的女士，她不該被拿來同一個交際花做比較，收回你的話！」
同伴卻不以為意，笑了笑，攤開手道：「清醒點兒吧，威廉！我承認麥爾頓侯爵夫人是一個身份高貴的女人，她有一個高貴的出身，娘家擁有著我們國家最古老的貴族姓氏之一，締結的婚姻也不容指摘。她的親戚們，沒有一個不體面……」
「但是，我還是要說，如果要說『值得尊敬』，我寧願尊敬露絲小姐，也絕不會尊敬她那樣的女人！至少露絲小姐在『交際花』的位置上做的挺好的，還會努力讀書，就為了能讓紳士們感覺更好。」
「真要和麥爾頓侯爵夫人相比，露絲小姐已經可以說是像天使一樣純潔，像聖母一樣善良，像瑪爾達修女一樣貞潔虔誠啦！」
「而麥爾頓侯爵夫人，雖然看起來是山茶花一樣端莊純潔的女人，但我敢說那個女人簡直像鷹和狼一樣兇狠，而且她還有著食腐的禿鷲一樣的好胃口！凡是被他看中的男人，她不但不會選擇以自己作為對方向上爬的踏腳石，還會反過來將他們吃的骨頭都不剩呢！」
「這一點上，無論是她的丈夫，我們的麥爾頓侯爵。還是她最忠誠的情人，歐內斯特伯爵，都已經是絕佳的例證了…怎麼，威廉，你還要走這些男人的老路嗎？」同伴嬉笑著對威廉·季布里特說道，全然不顧對方已經氣紅了的臉！
除了威廉·季布里特，其他人都笑了起來。顯然，沒人把威廉·季布里特的『小小戀情』當回事兒，男人很少真的會痴迷一個女人到不允許自己的朋友『開玩笑』的份上。特別是這種追求對象還是一個年長的、有權力的女性，就更不容易覺得那是『真愛』了。
然而這次失算了，還真是『真愛』呢！
威廉·季布里特當即摔下餐具，要同自己的朋友決鬥——幸虧被其他人攔住了，『決鬥』才沒有變成真的。但威廉·季布里特顯然也沒法快快樂樂去參加奧斯汀家的宴會了，最終悶悶不樂地離開同伴們，扎進了河岸區這個遍地遊樂之處的『大樂園』。
其他同伴們，直到去參加宴會的路上，還在討論威廉·季布里特的『痴情』。
「我沒有想到，他竟然是真心愛慕著麥爾頓侯爵夫人的。」之前開玩笑的同伴這時候冷靜下來，其實是有些後悔的。
其他同伴之中，年長一些的『科波菲爾』感慨著說：「不愧是麥爾頓侯爵夫人，你們知道的，社交界一直傳聞，麥爾頓侯爵夫人魅力非凡。她不向你施展魅力也就罷了，一旦她想你顯露一二，可以說沒什麼人能抵擋。」
「我覺得這話過頭了，我見過麥爾頓侯爵夫人，她確實是個大美人，不愧年輕時『和禮蘭玫瑰』之名。現在36歲了，保養的也很好，至少我看著就是一位26、7的年輕夫人，還嬌嫩的很呢！」
「她在沙龍中照顧所有人的姿態也很自如，那是她那樣的上等婦女才有的表現，叫人心折。如果她不是那種反過來要叫自己的情人泥足深陷的那種女人，我倒要對她有十二分的好感了。」
「但不管怎麼說，我並不認為她比其他上等婦女更特別…其他風風光光的上等婦女沒有令人絕對無法抵擋的魅力，她又憑什麼有呢？」
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